CHAPITRE YII

n'avait cessé de négocier pour obtenir les adhésions des autres puissances aux principes consacrés par les traités de 1831 et de 1833. Le Danemark, la Sardaigne, la Suède, Naples, la Toscane et les villes libres s'étaient successivement laissé convaincre. L'Autriche, la Prusse et la Russie» après avoir longtemps résisté, avaient aussi fini par céder en 1838. Seulement, en leur qualité de grandes puissances, elles n'avaient pas trouvé qu'il fût de leur dignité d'accéder purement et simplement à des traités déjà existants, et à la confection desquels elles n'avaient pas concouru. Elles demandèrent, en conséquence, que l'on fît une autre convention, où elles entreraient comme parties principales, sur le même pied que les cours de Paris et de Londres. I^e cabinet britannique y consentit volontiers : c'était une occasion pour lui d'obtenir davantage. En effet, il eut soin que le nouveau projet donnât plus d'extension aux zones où devait s'exercer la visite; elles devaient comprendre toute la côte des États-Unis et les mers qui bai- |nent la partie septentrionale de l'Amérique et de l'Europe, au-dessus du 32® degré de latitude nord; en sorte que toute la navigation entre l'Europe et les Etats-Unis y était enveloppée, et que tous les navires qui allaient d'un continent à l'autre pouvaient être visités. On supprimait en outre la clause qui établissait que le nombre des croi* seurs d'une nation ne dépasserait pas de moitié celui des croiseurs d'une autre nation. Ces deux modifications ôtaient tout à l'avantage de l'Angleterre. Désormais la Enarine britannique pouvait étendre indéfiniment ses eroisières et paralyser notre commerce sur toutes les côtes de l'Afrique et de l'Amérique méridionale. L'honneur français avait été sacrifié par les premiers traités;

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les intérêts français devaient être immolés par la nouyelle convention.

L'ambassadeur de France à Londres, M. le comte Sébastiani, fut autorisé à traiter sur ces bases. C'était sous le ministère du 12 mai. Le cabinet du 1*' mars ne se montra pas plus difficile ; et toutes les parties contractantes étaient d'accord, lorsque le traité du 15 juillet vint arrêter la conclusion définitive. Mais les complaisances de M. Guizot et la convention du 13 juillet 1841 avaient rétabli Tharmonie européenne; Tavénement des tories resserrait les liens des deux cabinets, et si lord Aberdeen était trop bon anglais pour oublier longtemps un projet essentiellement national, M. Guizot était trop ami des tories pour leur faire perdre Toccasion de se fortifier dans l'opinion publique. Le traité fut signé le 20 décembre 1841. M. Guizot était encore entraîné par une autre considération. C'était un nouveau traité à cinq, et la rentrée de la France dans le concert européen devenait plus sinificative.

Mais l'opinion publique en France ne se montra cette fois pas aussi complaisànte'que l'avait espéré le ministre. Le traité du V juillet avait été accueilli comme une humiliante mystification ; celui du 20 décembre parut aux yeux de tous» ce qu'il était, une honteuse concession à la politique anglaise. Tous les organes de la presse opposante signalèrent l'abaissement de la France ; tous les intérêts qui se rattachaient au commerce maritime s'alarmèrent. Il était démontré que nos armateurs n'auraient plus aucune sécurité sous l'inspec^ tion tyrannique de leurs éternels concurrents; on les livrait en proie aux officiers britanniques, on leur fermait les mers; on réservait aux Anglais le privilège exclusif do commerce africain. Les villes maritimes s'émurent; les