CHAPITRE I

reste encore des fils nombreux et pleins de promesses ; mais la paternité, à bon droit ambitieuse, qui a placé sur une seule tête l'ayenir de sa maison, ne trouve rien qui compense la chute soudaine de ses illusions.

Aussi bien, la mort du duc d'Orléans faisait moins défaut aux sentiments de famille qu'aux pensées de grandeur, et les penchants affectueux étaient ce que ses parents avaient le moins à regretter en lui. Silencieux et peu communicatif, il n*avait aucun de ces épanchements qui font dans une famille la joie et l'union. Rarement familier, gai par exception, il montrait envers ses frères et sœurs de la bienveillance plutôt que de la tendresse, des égards bien plus que de Tenjouemeni. Vis-à-vis de sa mère, sa réserve allait jusqu'à la froideur, presque jusqu'au dédain. Lorsqu'elle parlait, il ne Técoutâit pas, et sur une question politique, ne lui répondait jamais, soit par dégoût pourtoutecontroverse inutile, soit par répùLion pour tout ce qui lui paraissait ressembler à des commérages. Sa physionomie muette trahissait à peine quelques impatiences excitées par des observations malsonnantes ou des alarmes exagérées. La reine cependant était très-altière, avec beaucoup de penchant à donner des conseils; mais le prince, sans jamais la blesser par une parole hors de convenance, ne lui témoignait ni affection ni respect, et la traitait visiblement, qu'on nous passe l'expression, en bonne femme.

Avec le roi, il n'était guère plus respectueux, mais sa pensée se manifestait ouvertement par d'énergiques oppositions. Pour tout autre, la discussion avec Louis-Philippe était chose impossible. Son verbe élevé, sa parole abondante, intarissable, assourdissaient les contradicteurs; sa grande taille et ses grands bras, qu'il agitait en parlant,

étonnaient les yeux, et ses façons impérieuses arrêtaient les arguments. Aussi dans ses élans de discoureur» personne n'osait lui tenir tête, personne ne pouvait le faire céder. Il n'y avait que deux seules exceptions : sa sœur^ la princesse Adélaïde, et son fils, le duc d'Orléans. La première le calmait par la douceur, le second le réduissât par une résistance vive jusqu'à l'irrévérence.

Les fougues du roi rencontraient alors des fougues plus grandes, son flux de paroles se heurtait contre un torrent, et les éclats de sa voix se perdaient dans les bruits d'une orageuse contradiction. Pour tout dire, en un mot, le fils tançait le père et le forçait au silence.

Ce n'est pas qu'il n'eût une haute idée des talents personnels du roi, de ses vastes connaissances et de son habileté dans l'art d'éluder les difficultés. S'il ne l'aimait pas, il le considérait. Mais il se plaignait que cette habileté créât des difficultés qu'il aurait valu mieux ^Wtar que vaincra; il lui semblait d'une meilleure politique d'écarter les obstacles que d'avoir à les franchir. 11 était plus de son temps que le roi; c'était tout naturel; mais il en résultait cet avantage pour lui de mieux voir l'avenir et de ne pas se laisser tromper à des succès éphémères. Un jour que Louis-Philippe se flattait devant lui d'avoir comprimé les passions, dompté l'esprit de liberté et paralysé les vaines institutions que les idées modernes avaient élevées contre la royauté. « Cest <i fort bien, sire, répliqua le duc d'Orléans, mais vous n'ac< vez fait qu'éloigner le péril et le grossir en Téloignant <c Vous ne songez pas à nous, qui serons exposés à Texplo- « sîon de toutes ces forces comprimées. »

Il était très-soucieux, en effet, de$ menaces de l'avenir; sa. pensée s'y attachait avec opiniâtreté, et l'entraînait souvêit