CHAPITRE XI

M. de Lamartine ne voulut pas s'occuper du pouvoir constituant. « Je viens, dit-il, rabaisser la discussion à la sphère du fait éminemment actuel, éminemment pratique..... Je parlerai de l'investiture personnelle au profit du prince le plus près du trône, et de Texclusion à tout jamais du droit des mères. »

Il y avait quelque habileté à placer ainsi la discussiou entre la régence héréditaire et la régence élective. Il est vrai que l'orateur réservait le droit électif à la chambre, mais c'était plus que ne voulait accorder le projet ministériel, et M. de Lamartine fut entraîné par la logique même de son sujet à des aveux qui le séparaient profondément des conservateurs.

c( Si je veux, leur disait-il, associer la nation et la dynastie comme vous, je ûe veux pas subordonner l'un à l'autre. Non, je ne veux pas glisser du gouvernement national au gouvernement dynastique, exclusivement dynastique. La dynastie doit être nationale, et non la nation dynastique. »

(c Non, s'écriait-il ailleurs, la loi que vous faites n'est ni

conservatrice ni dynastique On l'appelle conservatrice,

et elle est grosse de révolutions; on l'appelle dynastitque, et elle est grosse d'usurpations. Elle chasse la mère du berceau, et y place le compétiteur et le rival ! »

Faisant ensuite appel aux sentiments de dignité de la chambre, l'orateur ajoutait :

« Dans les grandes et neuves situations où le pays se trouve placé depuis cinquante ans, à l'origine, à la fondation même du gouvernement représentatif qui doit concilier, dans une proportion égale, les influences de la prérogative sacrée de la royauté et le libre et plein exercice de la liberté

nationale» quand il se présente une occasion , une occasio» fatale, que nous aurions repoussée de toute la force de nos sentiments, mais enfin une occasion plus forte que nous» donnée par une destinée cruelle, de saisir momentanément Texercice régulier, normal, pacifique, parlementaire de ce grand pouvoir national, je dis qu*il y a honte pour nous à ne pas la saisir. Je dis qu'il y a désertion de la mission grave» de la mission audacieuse quelquefois que nous ayons reçue de notre époque, de notre temps et de toutes les révolutions^ dont nous représentons Tesprit, l'esprit sage, modéré, niais progressif, dans cette enceinte. Je dis que se réfugier timidement et à la hâte, en pareil cas, dans le seul pouvoir dynastique, c'est déclarer à la face de la France et du monde qu'on ne croit pas le pays capable et digne de se gouverner lui-même.

« Or, une régence de femme c'est le pouvoir du pays, c*est le gouvernement dans le parlement, c'est la dictature de la nation à la place d'un dictateur royal. )»

Tandis que M. de Lamartine se séparait ainsi, avec éclat,. des conservateurs obstinés, M. Thiers sortait des rangs de l'opposition pour faire offre à la couronne de ses dévouements les plus empressés. M. Guizot peut-être n*en était que médiocrement touché, car son rival devenait dangereux par ses docilités. Mais Louis-Philippe qui, après tout, ne s'epgageait à rien en acceptant des services, se réjouissait d'avoir acquis au duc de Nemours un si puissant avocat. D'ailleurs, en même temps qu'il fortifiait sa propre cause, il affaiblissait l'autorité de M. Thiers, désormais compromis avec l'opposition et faiblement réconcilié avec les conservateurs. Si M. Thiers n'aperçut pas le piège, au moins fit*il tous ses efforts pour l'éviter, en multipliant les protesta*