CINQUIÈME PARTIE, «5T0-i

qu« les lèçoms d'un père comme le baron de Rosny ne seraient pas perdues (1).

Le 1« janvier 1573, après avoir donné toutes ses instructions aux amis qu'elle avait appelés, Jeanne partit pour Leetoure, chef -lieu de rArmagfnac, et qui venait de lui être rendu. Elle y reçut le nouveau serment des habitants. Desi influenoes ennemies avaient répandu parmi eux des craintes que Jeanne voulut dissiper ellemême. Le maire, les consuls et les notables, réunis dans la salle de l'Hôtel de Ville, où la reine s-assit sur un trône entre ses deux enfants, lui renouvelèrent leur serment de fidélité. En échange, elle jura de garder et maintenir les droits, privilèges et coutumes de la ville, et tous les esprits furent rassurés et contents. « Dieu rt merci, » écrivit Jeanne à Cauraont-La Force, «ils sont » forts satisfaits de moi, et moi d'eux. »

La reine demeura jusqu'à la fin de janvier à Leetoure, continuant de pourvoir à tous les soins que réclamait son absence. Elle donna ses instructions à son fils, lui recommanda de réunir à Saint-Palais les États de Navarre, d'y confirmer la garantie qu'elle Sivait donnée

(1) D'après les Mémoires de Sully, ce serait au mois de mai que le baron de Rosny aurait été maoclé près de Jeanne d'Albret; et la présentfitioi^ du jeune Rosny au prince de Béarn, en présence de la reine, aurait eu lieu à Vendôme. La lettre de Jeanne à son fils, écrite de Blois, le 8 mars, et que nous donnops plus loin, suffirait pour prouver qu*il y a erreur, que le prince i^'accompagna pas sa mère dans son voyage, et ne put, par conséquent, être à Vendôme avec elle. Le cadre bizarre adopté par Sully, qui se fait raconter sa propre yie par sas secrétaire^, et le peu d'ordre qui règne dans tout l'ouvrage, explique assez cette confusion, surtout pour un fait de la première jeunesse du vieux ministre.

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aux habitants pour le libre exercice de la foi catholique, de faire enregistrer ses ordonnances là où cette formahté n'était pas encore remplie ; enfin, elle lui fit promettre de rester vers Béam, jusqu'à ce qu'elle Tap»pelât, malgré tous les artifices et toutes les sollicitations dont la cour de France pourrait user ; en un mot, de ne croire qu'à la parole de sa mère. Après cette précaution suprême de sa tendresse, elle l'embrassa : c*était pour la dernière fois.

La même prudence laissa Henri de Gondé avec son cousin. Sa jeune fiancée était à la cour de France, ainsi que la veuve de son père, déjà trop familiarisée avec l'air qu'on y respirait.

De Lectoure, Jeanne se remit en route pour se diriger plus directement vers le but de son voyage. Elle emmenait sa fille, pour qui elle ne craignait pas les mômes dangers que pour le prince, et elle était accompagnée de son cousin Rohan de Pontivy, du comte Louis de Nassau, de La Rochefoucauld, de Téligny et de Biron, à qui elle fit l'honneur de s'arrêter quelques jours dans son château. Elle passa par Poitiers, d'où elle repartit dans les derniers jours de février. Gomme si elle était bien aise de retarder une arrivée qu'elle redoutait, elle laissa Blois sur la droite, après avoir passé la Loire, et alla jusqu'à Vendôme. En chemin, elle rencontra le cardinal Alessandrino, le légat du pape. Au lieu de suspendre sa marche, il traversa le train de la reine, qu'il voulait sans doute précéder à Blois, et il s'abstint même de la saluer.

Jeanne arriva enfin à Blois dans les premiers jours de mars. La longueur de la lutte avait rendu la joie d'autant plus vive pour la co^r, lorsiu'elle eut arraché le

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consentement si désiré. Cette joie fut encore plus grande quand l'arrivée de Jeanne fut, pour Catherine et les siens, une nouvelle assurance de succès. Elle fut accueillie par des explosions d'amitié dont la surabondance est peu familière à raffeetion véritable. « Le jour que la reyne de Navarre arriva à Paris, » lit*on dans le Journal de L'Ëstoile, « le roy et la reyne-mère lui firent tant de caresses, principalement le roy, qui l'appeloit sa grande tante, son totit, sa mieux aimée, qu'il ne bougea jamais d'auprès d'elle, à l'entretenir avec tant d'honneur et de révérence que chacun en estoit étonné. Le soir, en se retirant, il dit à la reyne sa mère, en riant : « Et puis, Madame, que vous en semble? joué- je pas » bien mon roUet? — Oui, » répondit-elle, « fort bien; » mais ce "n'est rien qui ne continue. — Par la Mort- » D..., » reprit le roy, « laissez-moi faire seulement, et » vous verrez que je les vous mettray au filet. »

Jeanne avait le coup d'œil trop 'fin pour tomber au filet de ces démonstrations excessives. Elle se tenait sur ses gardes comme devant Tennemi, et déjà, au bout de quelques jours, elle rencontrait des difficultés incessantes et des mauvais vouloirs peu équivoques. Le sourire grimaçant de la fausse amitié se lassait de couvrir la haine, et le masque menteur tombait à demi. La pénible gêne de sa position sur ce terrain qu'elle sentait tout plein d*embûches, les embarras que lui susdtaient ses ennemis, et auxquels certains amis en joignaient d'autres, le dégoût qu'inspiraient à la vertueuse princesse les débordements d'un monde d'autant plus abject à ses yeux qu'elle ne l'avait pas approché depuis plusieurs années, ces peines, ces amertumes, ce mal d'enfant, suivant son expression, c'est-à- dire ces dou-

m mtomi di jbannk b'àibmt.

lQUfeu$e« 6t terribles p^plexitéa, toul cela se reproduit dftQS upe lettre qu'elle adressa de Blois, le 8 mars, au pvbice de Navarre. Il était venu avec le prince de Coudé jusqu'à La Roeheile, où il attendait les instructions de sa mère avant d'aller plus loin. Gette lettre, l'abbé Le Labouieur la juge « tràs digne de l'Histoire, propre à faire déplorer le malheur de cette princesse, et à faire trembler les consciences les plus catholiques dans l-ablme des jugements de Dieu. » Citons ce document préoieui, fait pour être compris par le cœur des mèr0a» comme pour intéresser les hommes qui étudient :

« Mon filzj je suis en mal d'enf^i^t, çt pn t^He extrémité que si je n'y eusse pourveu, j'eusse esté extrêmement tourmentée... Q me faut négocier tout au rebours de ce que •j'avais espéré, et que l'on m'avoit promis, car je n'ay nulle liberté ()e parler au Roy,-|ii à M^cfame (Marguerite), seulement à la Boyue-mère, qui ^^ tr^ipte à la fourche... Quant à MQ^T sieur (ïe duc d'Anjou), il me gouverne et fort priveement, mais c'est moitié en badinant, moitié dissimulant. Quant 4 Madame (Marguerite), je ne la vis que chez la Royne, lieu mal propre d*où eUe ne bouge, et ne va en sa chambre que aux heures qui me sont mal-aisées h parler; aussi que Madame de Cur^QP (sfi gouveruf^nte), ne s'eu recula poinat t de sorte que je ne puis parler qu'elle ne l'oye... Voyapt donc que rien ne s'advance, et que l'on veut faire précipiter les ehoses et non les conduire par ordre, j'en ay parlé trois fqis à la Boyne, qui ne ae fait qua mqquer de moy, et, au partir de 1^, dire 4 o]ia|icun 1^ coutrç^'re 4e pe que je luy ai dict. ^e9 amis m'en blasaient; et je pe sç^is cpufiiu^nt desmentir la Royne, car je luy 4is : « Madame, vous ayez dict » et tenu tel et tel propos.» Encore que ce soit elle-mesme qui me l'ait dict , elle me le renie comme beau meurtre et me rit au nez, et m'use de telle façon, que vous pouvez dire