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cruautés d'une intolérance sanguinaire; aussi, mille part la Réforme ne faisait un chemin plus rapide. Elle comptait parmi ses ministres Jérôme Gassebonne, Boisnormand, Yignaux, Barran, David, qui, presque partout favorisés par le sentiment populaire, prêchaient publiquement et élevaient des temples nombreux. Beaucoup de jeunes gens partaient pour Genève ou Lausanne, afin de s'y former à leur tour aux fonctions du ministère évangélique. Antoine de Bourbon s'était déclaré le protecteur, Tadhérent même du Calvinisme. C'était lui. qui avait fait venir Boisnormand de Genève, et il avait donné à David, qu'il conduisait partout avec lui, le titre de prédicateur du roi et de la reine de Navarre.

Ce zèle qu'Antoine de Bourbon professait pour la Réforme était bien plutôt l'ardeur passagère d'un caractère mobile et léger qu'une conviction raisonnée, solide et durable. La sévérité d'une doctrine qui voiilait des mœurs austères et graves comme son culte était peu faite pour jeter en lui de profondes racines; mais sa maison avait les Guises pour adversaires: il voyait dans le Calvinisme un drapeau à leur opposer, et il y trouvait, de plus, l'attrait d'une mode nouvelle. Chose étrange: lui que, plus tard, on vit armé contre les Calvinistes et frappé en les combattant, il était alors tout feu pour leur Ëglise. Au contraire, Jeanne d'Albret, qui devait en être l'appui si ferme et si dévoué, gardait pour la religion une réserve politique, et c'était elle qui retenait l'entraînement passionné d'Antoine. D'accord avec l'évoque de Lescar, Louis d'Albret (c'était un fils naturel de Jean II, aïeul de Jeanne), et avec le Conseil souverain de Béarn, elle jugeait nécessaire

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d'oser d'atennoiements ^ d'éviter une complète et brusque rupture. Dès lors décidée en faveur de la croyance dont elle avait reçu, tout enfant, les principes, elle voulait ménager une transition prudente, et maintenir la paix dans ses Ëtats^ en prévenant tout choc entre les opinions opposées.

La circonspection de Jeanne n'empêcha pas Henri II d'exprimer son mécontentement au sujet de l'appui que le Calvinisme obtenait en Béarri, et d'aller jusqu'à des menaces de guerre. Pour détourner cet orage, la reine de Navarre résolut de se rendre à la cour de France avec son mari. Elle emmena son fils, qu'elle voulait y présenter, et qui, dans un âge bien tendre (il n'avait pas quatre ans), montrait déjà une vivacité d'intelligence propre à justifier les heureux augures de son aïeuL Antoine et Jeanne partirent vers la fin de iSft7, et passèrent d'abord par La Rochelle. Cette ville olMt aux royaux voyageurs la réception la plus empressée, la plus splehdide. Ce fut sous un dais porté par les notables de la cité qu'ils y firent leur entrée. La Rochelle se trouvait comprise dans le gouvernement de la Guyenne, dont Antoine était revêtu; mais ni cette qualité ni le rang royal n'eurent alitant de part à ce brillant accueil que les sympathies de la maison de Navarre pour la foi réformée, car dans aucune autre ville cette doctrine n'avait fait des progrès plus rapides et ne s'était rendue plus puissante. C'était une alliance que scellaient dès lors les Rochelais avec la reine de Navarre, malgré les ménagements qu'elle gardait encore. Quant à Antoine de Bourbon , sa ferveur plus expanslve que sérieuse ne se refusait à aucune manifestation, malgré les conséquences qui en pouvaient résulter. Il ne désap-

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prouva par une représentation bouflbnne donnée devant hii, dans laquelle certaines pratiques du culte romain étaient peu ménagées, et il protégea les comédiens, ou l^utôt les bateleurs, qui s'étaient permis une telle hardiesse.

Amiens servait, en ce mohient, de résidence passagère à la cour, cette capitale de la Picardie étant voisine du théâtre de la guerre, qui se poursuivait avec des chances variées. Ce fut là que se rendirent Jeanne et Antoine. L'accueil qu'ils reçurent fut très froid ; Henri II ne cacha même pas qu'il était disposé à réaliser ses menaces. Heureusement, la gentillesse du jeune prince de Béam vint en aide à ses parents. Sa précoce intelligence, sa grâce franche et naïve, qu'assaisonnait une certaine saveur étrangère, plurent tellement à Henri II, qu'il le combla de caresses, l'embrassa plusieurs fois et lui demanda s'il voulait être son fils. Sans être embarrassé de cette question et montrant son père, le petit prince répondit en langue béarnaise, la seule qu'il eût appris à parler : Aquet es seigne lou pat ( c'est celuilà qui est monsieur mon père). « Vous avez raison, » reprit Henri II; « mais puisque vous ne voulez pas être » mon fils, voulez-vous être mon gendre? — Obé (oui » bien), » répliqua le petit Béarnais. Ce fut le premier mot sur le projet de mariage entre le prince de Béam et Marguerite de France, projet qui dçvait être un jour repris et réalisé sous de si lugubres auspices.

Henri II aurait voulu garder le prince de Béam à sa cour; mais Jeanne d'Albret, outre que sa tendresse aurait trop souffert de se séparer de son fils , préférait pour lui une atmosphère plus pure, une éducation plus vivifiante pour son esprit comme pour son corps. Elle

M HI0IOIBB DB IKâSmC D'ÂlBfttT.

ml éluder 16 désir du roi, et hâta son départ^ ftiitt atleodre que ce désir prît un caractère plus impératif. Néanmoins) elle aeeueillit avec satisfaction^ comme son mari, un projet d'alliance qui semblait être la plus sûre garantie contre les desseins hostiles de TEspagne.

Peu de temps après, Jeanne et Antoine revinrent à la eour de France pour assister à un mariage pi'épaté par une politique très-*différente : c'était celui du dau-^ phin avec la nièce des Guides, fille de Jacques T d'Ecosse et de Marie de Lorraine ; cette princesse, dont les malheurs et la mort funeste, faisant oublier les taches de sa vie, ont attaché au nom de Marie Stuatt line douloureuse pitié. Ainsi, l'héritier de la couronne de France devenait le neveu des deux hommes dont la puissance était déjà si dangereuse pour l'État et pour lé trône. Cette fois, la reine de Navarre laissa son fils eu Béarh : elle aurait craint de nouvelles et trop impé--rieuses instances. Les Béarnais, d'ailleurs, n'auraient pas vu ttvec plaisiî* que cet enfant, Tespoir du pays, fûi encore une fois emmené loin d'eux, dans cette cour dont ils avaient trop de raisons de se défier. Suzanne de Bourbon-Busset, baronne d'Albret-Miossens, qu*on lui avait donnée pour gouvernante quand il quitta la ttôdeste maison de Biihère, conserva ce précieux dépôt. Le gouvernement resta confié au cardinal d'Armagnat, qui en avait été déjà chargé pendant la précédente absence de Jeanne et d'Antoine, et dont la religion ne paraissait pas assez sévère pour gênet beàuddup le développement du culte réformé.

La présence du roi et de la tèine de Navarfre à Paris y fut un grand sujet de joie pour les Calvinistes. Antoine de ftourbon n'avait pas craint de se faire accompagner