PRELIMINAIRES

LE ROYAUME DE xNAVARRE JUSQU'A L*AVÉNEMEXT DE HENRI II

Le royaume de Navarre fut un des premiers États qui se formèrent à mesure que les armes chrétienne» repoussèrent pied à pied , en Espagne , la domination arabe, lutte patiente et tenace qui ne fut complètement terminée qu'après huit siècles presque entiers. Le territoire dont il se composa originairement fut une comjuête de Charlemagne, dans l'expédition qu'il entreprit en 778, au delà des Pyrénées. Cette campagne, qui le conduisit victorieux jusqu'à l'Ebre, est cependant moins connue par ce glorieux résultat que paf l'échec partiel qu'éprouva l'arrière-garde du roi franc en repassant les monts, et par la mort de Roland au défilé de Roncevaux. Grâce aux légendes et auxpoëmes de chevalerie qui se sont emparés de ce héros à demi

fabuleux, le roman, ici, a effacé l'histoire.

Toutefois, c'est seulement au milieu du siècle suivant que s'ouvre la liste des rois de Navarre. En 831, Aznar, qui avait reçu de Louis le Débonnaire l'adnii-

â HISTOIRE DE JEANNE DALBRET.

nistration de ce pays, se rendit indépendant, et, en 857, Gardas Ximénès, neveu d'Aznar, prit le titre de roi. Confondue, en 876, avec la couronne d'Aragon, celle de Navarre en rederint distincte sous Garcias Y (1134). Tassée par un mariage, en 1234, sur la tête de Thibaut, comte de Champagne, et ensuite annexée à la couronne de France, elle en fut séparée en 1328. Jeanne, fille de Louis le Hutin, et incapable, par la loi salique, de lui succéder, conserva néanmoins la Navarre et l'apporta pour dot à Philippe d'Evreux, à qui succéda son iU&,le trop fameux Charles le Mauvais. En 1425, on voit la Navarre de nouveau réunie au royaume d'Aragon ; puis, en 1479, acquise à la maison de Foix, également souveraine du Béam et du fiigorre, et qui tenait à Pau une cour dont la magnificence fut célèbre. Enfin, en 1484, le mariage de Catherine, sœur et héritière du comte de Foixi Fransois^Phébus, avec Jean d'Àlbrety plaça aur le trône de Navarre une nouvelle dynastie.

La maison d'Albret était une des plus illustres de la France méridionale. La sirie d'Albret comprenait une partie du territoire qui forme aujourd'hui les départements du Gers et des Landes. Elle tirait son nom de la petite ville d'Albret, qui en fut le chef-lieu primitif, et que remplace maintenant une modeste bourgade appelée Labrit. Plus tard, les sires d'Albret prirent pour résidence Nérac, oh Ton mcmtre encore lea ruines go* thiques de leur ch&teau. Amanieu, mort en 1060, fut le chef de cette maison. Arnaud, sire d'Albret et vicomte de Tarbes, eut à la cour de Charles Y la charge de grand-chambellan Son fils Charles reçut, en 1402, Tépée de connétable. Dans les luttes intestines qui déchirèrent

PJI£LUIL\A1RBS. 3

la France SOUS le rè^e de Charles YI, il embrassa le parti d'Armagnac, et fut tué, en 1415, à la bataille d'Azincourt.

La succession des comtes de Foix était ardemment convoitée par Ferdinand le Catholique. Les couronnes de Castille, d'Aragon, de Naples et de Sicile, déjà réunies sur sa tête, ne suffisaient pas à son ambition. Son fils rinfant Don Juan avait six ans à peine, que déjà il projetait le mafiage de cet enfant avec la future héritière de Foix. Mais l'adroit et fourbe Ferdinand avait rencontré sur son chemin un politique non moins habile et non moins rusé ^ que lui dans la personne de Louis XL Ce prince, qui craignait de voir s'agrandir encore son puissant voisin, avait su traverser, tant qu'il vécut, les desseins du roi de Casttlle. Après la mort de Louis XI, arrivée en 1483, Ferdinand redoubla de menées et d'intrigues. Néanmoins, ses efforts furent vains, et en 1484, Jean II d'Albret, devenu l'époux de Catherine de Foix, ceignit la couronne navarraise.

Parmi les États secondaires de l'Europe, le royaume de Navarre tenait alors un des premiers rangs. Par delà les monts, Pampelune, Estella, Tudela, Viane, Arcos, Tafaila, Maya, Lérin, Olite, Puente-de-la-Reina; — en deçà, Saint-Jean-Pied-de-Port, Pau, Orthez, Navarreins, Oléron ou Oloron et Lescar, deux villes possédant alors un évôché; Foix, Pamiers, Tarascon en Foix, Saverdun, Mazères, Tarbes, Cauterets, Bagnères, auxquels il faut ajouter Nérac, Mont-de-Marsan et Tartas, depuis l'avénement de. la famille d*Albret> tels en étaient les lieux principaux. Moins important par son étendue que par sa situation, il avait pied à la fois au nord et au midi (tes Pyrénées, jusqu'aux vives de l'Èbre. Sur l'an et

i UIsrOIRK OK iKA.VNK 0'ALBRkf .

Tautre versant, il tenait les clefs de plusieurs deë parte ou passages qui donnent accès à travers la grande chaîne de montagnes.

Ce territoire réunit des productions et des aspects très divers. Si les Pyrénées le couvrent en grande par» lie de leurs cimes ardues, de leurs hautes croupes hé-> rissées de profondes et noires forêts, leurs étages infé* rieurs nourrissent de nombreux troupeaux et vont s'abaissant jusqu'à des vallées et des plaides fertiles où sourit la vigne, où jaunissent les moissons. La terre y recèle dans ses entrailles le marbre, le plomb, le cuivre, le fer, le fer qui convenait également bien, sous ses différentes formes, aux mains d'un peuple énergique et vigoureux : charrue pour le laboureur, cognée pour le bûcheron, épée pour le soldat. Mieux encore que les remparts de ses villes, c|ue les tours de ses châteaux, que les escarpements de ses rochers, le royaume de Navarre avait pour sa meilleure force le courage et le patriotisme de ses liabitants. Ces populations possédaient les qualités qui semblent être plus particulières aux peuples montagnards, et tenir à l'air vif et pur qu'ils respirent : ce ressort moral, cet amour de l'indépendance, cette dignité de Thomme et du citoyen, ({ui est la première noblesse et qui élève les plus pauvres au niveau des plus grands de la terre. Leur caractère associait dans une égale proportion le sentiment monarchique et Tamour des droits que garantissaient les vieilles constitutions nationales. L'autorité du prince était respectée, mais à condition qu'il respectât les franchises et les libertés de ses sujets, ces anticjnes fors ou fueros qui étaient entre eux et leurs souverains comme un contrat récipro'|iic. Après la réunion défini*

tivo de leur pays à la France, les Béarnais donnèrent bien longtemps à leur indépendance des regrets qui n'étaient pas encore tout à fait effacés à l'époque de la Révolution (I )•

Ainsi, en Béam, le prince ne pouvait ni déclarer la guerre, ni faire la paix, ni lever des troupes, ni rien changer aux lois sans le consentement de la Cour majaur et des États. La Cour majotir du Béam se composait des évô<iues de Lescar et d'Oléron, et de douze barons qui portaient le titre de jurais de la Cour, et c|«i étaient nommés par le peuple. Cette cour jugeait en dernier ressort. Les États étaient formés des gentilshommes et des députés élus par les communes, ce qui constituait une véritable assemblée représentative, où l'élément bourgeois et- plébéien avait sa place aussi bien que la noblesse.

La Navarre proprement dite avait des institutions analogues. Nous avons vu, de nos jours, l'amour de ces vieux faeros contribuer, autant que la question dynastique de la maison d'Espagne, à une guerre civile de plusieurs années, qui ne fut radicalement éteinte que par leur maintien.

(1) Il y a de Henri iV une parole bonne à citer, en ce qu'elle reflète parfaitement un côté caractéristique de sa physionomie. A son avènement au trône de France, qui réunissait sous le même sceptre ses anciens et ses nouveaux États, voici par quel mot il tAcfaa de calmer les susceptibilités béarnaises : « Ce n'est pas le Béam que je donne à la » France, c'est la France que je donne au Béam. » On recoimatt bien là ce cachet du capitaine gascon que n'a pas le Henri IV de la Henriadet mais qui se mêle toujours aux éminentes qualités de ce prince, dans le Henri IV de l'histoire.

HISTOIRE 0E JEANNE D ALBRËT.

Les rois de Navarre prenaieBi la qualification de roi Ires fidèle. Les femmes étaient admises à succéder. Le fils aîné du souverain portait le titre de prince de Viane, à cause de la ville de ce nom, érigée en prinH» pauté, Tan 1423, pour Théritier de la couronne.

Dans les circonstances où Jean d'Albret reçut le pouvoir, le royaume de Navarre avait besoin d'un souverain à ia fois clairvoyant et énergique, ferme dan» ses resolutions, vigoureux pour les exécuter. Les difticuliés étaient grandes. Ferdinand le Catholique persistait plus que jamais dans ses projets sur la Navarre» dispoié k mettre eu usage la violence au»si bien que la fourberie. Par malheur, les qualités si nécessaires en présence d'un tel ennemi faisaient défaut chei Jean d'Alteret, prioca d'uB «sprit médioae, d'un caractère insouciant et crédule. En 1488, Ferdinand, levant le masque, entra dans la Navarre avec des forcôs corsidérables, et s'empara de plusieurs places. Une paix conclue à tout prix arrêta cette invasion; mais elle ne fut que remise à un autre moment. Ferdinand était de ceux qui savent attendre, et il se tint prêt à ressaisir [sa proie, tandis que Jean restait plongé dans un nonchalant et profond repos. C'était inutilement que Catherine de Foix, femme au cœur tout masculin, douée des qualités qui manquaient à son mari, s'efforçait de lui ouvrir les yeux et de lui faire secouer cette torpeur funeste.

Deux maisons rivales,, les premières du pays, se disputaient rinfluenee à la cour et dans l'État : cell« de Gramont et celle de Beaumont. Cette dernière avait alors pour chef le comte de Lérin, qui était vendu auir

^BÉUMINAIRES. 7

intérêts de la Castille, et qui avait su prendre sur Fes*^ prit 46 Jean II un empire absolu. Sa trahison était connue de tous» quand l'aveugle prince, qu'il etidor** mait dans une sécurité trompeuse, ne la soupçonnait pas encore. Enfin, on parvint à lui en donner de telles pieuves, qu'il lui fut impossible d'en douter. Passant tout à coup de l'indolence à la fureur, il se jeta, en 1507, sur les domaines du comte de Lérin et les mit à feu et à sang. Le comte s'enfuit en Aragon, où il traîna jusqu'à la vieillesse une vie déshonorée.

Mais dès la même année une occasion avidement saisie s'offrit au roi de Gastille pour «sécuter ses pro* jets, en s'appuyant sur la puissance religieuse. Le saint*» siège était occupé par Iules II. Ce pontife, fait pour porter le casque plutôt que la tiare, et dont la remuante ambition mit l'Italie en feu, é^ait lié à la politique de Ferdinand, qui, en retour, avait établi dans ses Étals l'afflreux pouvoir de l'inquisition. L'évôché de Pampe* lune était devenu vacant; le chapitre de la cathédrale y nomma Armand d'Albret, frère du roi. Cette élection ne fut pas acceptée par Jules II; de son côté, il conféra le siège de Pampelune à Dom Facio, évoque de Sabine^ et le chapitre ayant persisté dans son choix, il mit le royaume en interdk, comme il aurait fait aux temps les plus ténébreux du moyen ftge.

Cette arme sacrée, Texcommimication, atait encore des effets que Catherine, malgré son courage, ne crut pas prudent d'affronter. Elle et le conseil du royaume se décidèrent à céder et à conjurer ainsi les foudres de Rome. Mais elles ne tardèrent pas à éclater de nouveau. Louis XII, roi de France, qui venait de soutenir Jules II dans sé^^ guwre contre les Vénitiens, l'avait vu, pour

8 HISTOIRE DK JEANNE DMIBRET.

prix de son secours, se tourner presque immédiatement contre lui. Le roi qui mérita le doux nom de Père du peupley et dont le respect pour la foi n'était pas équivoque, ne fléchit pas cependant devant ce caractère sacré dont son adversaire abusait. Afin de contrebalancer le pouvoir spirituel, que Jules II mettait au service des intérêts les moins religieux, Louis XIÏ, de concert avec Tempereur Maximilien, son allié, fit convoquer à Tours un concile national. Il y fut convenu d'assigner un concile général qui se réunit à Pise. Cette assemblée, transférée à Milan, puis continuée à Lyon, rendit une déclaration qui condamnait les actes du pape et proclafmait de nouveau les libertés gallicanes. A ce concile, Jules II opposa celui de Latran : de là partit, en 1512, le décret qui condamnait Louis XII et tous ses adhérents comme ennemis de Dieu et du saint-siége.

Allié de la France, le roi de Navarre tombait sous le coup de ces foudres. A l'instigation de Ferdinand, Jules II fulmina contre Jean d'Albret une bulle qui le déclarait schismatique et hérétique, le retranchait de la communion de l'Église et du droit commun, et livrait son royaume au premier occupant. Ferdinand n'en voulait pas davantage. Cependant, il ne crut pas pouvoir se dispenser d'un prétexte. Il demanda au roi de Navarre le passage à travers ses États, pour une armée qui se réunirait aux Anglais, afin d'attaquer les Français en Guienne. De plus, et au lieu d'ofixir lui-même des sûretés, il désignait trois places de la Navarre, Estella, Maya et Saiat-Jean-Pied-de-Port, pour être remises entre ses mains jusqu'à la fin de la guerre. Acc;éder à ces demandes, c'eût été, de la part de Jean II, une abdication complète. Elles devaient étee rçf usées;

elles le furent, comme le prévoyait et kî voulait Ferdinand. Ce prétexte lui suffisait. Aussitôt il fit entrer en Navarre Frédéric de Tolède, duc d'Albe, son cousin, à la tête de dix mille hommes. En même temps, il fit publier la bulle qui rejetait Jean II hors de l'Église, et la donna, en quelque sorte, pour drapeau à l'armée (jpui allait accomplir une odieuse spoliation. Le fils du comte de Lérin s'était chargé de préparer les voies à l'invasion, et gagnait ainsi la dignité de connétable que Ferdinand lui avait conférée.

L'armée espagnole vint camper à huit lieues de Pampelune, où Jean résidait. Vivant dans la nonchalance et les plaisirs, il n'avait nen préparé pour défendre cette partie de ses États, la plus exposée à l'ennemi. La courageuse Catherine ne put parvenir à lui faire partager sa résolution et son énergie. Sans même, essayer de tenir dans Pampelune, il prit la route du Béam, en ajournant à des temps plus heureux les sujets fidèles qu'il abandonnait. Indignée, Catherine refusa de l'accompagner. « Allez! » lui dit-e le, « vous avez été Jean » d'Albret, et vous redeviendrez Jean sans royaume. » La vaillante princesse ne voulait pas quitter cette terre, patrimoine de sa famille, et elle y resta jusqu'à la dernière extrémité. Enfin, le départ du roi ayant abattu tous les courages, menacée de tomber au pouvoir de Lérin et des Espagnols, Catherine vint, le désespoir dans l'Âme, chercher un asile à Pau avec ses enfants.

Le pays que les Espagnols avaient ainsi envahi sans résiftUmce, fut traité avec une barbarie que la lutte la plus sanglante n'aurait pas excusée. Sur presque toutes les villes, sur les bourgs, sur les campagnes passèrent l'incendie et la destruction. C'était le temps où, dans

ces contrées lointaines que Goiomb venait de leur donner, les Espagnols commettaient tant d*liorreun sur des populations inoffensives qui disparaissaient tout entières en peu d'années. Ce caractère chevaleresque et généreux, qui s'était montré plus d'un© foi« dans l^urs rapports avec les Maures leurs ennemi«, semblait s'être effacé sous l'influence de l'impitoyaMe^ et sanguinaire Iminisition. Les soldats du duo d'Àlbe, nom sinistre et dignement continué, »e montrèrent le» émules des aventuriers d'Amérique dans cette province que le roi catholique ajoutait encore par de tels moyens à ses vastes possessions agrandies de tout un hémisphère. Pour compléter le rapprochement, ISnvasion la plus ihique se colorait ici d'une sanction reli^ gieuse, de même que les bourreaux des Indiens mêlaient la croix sainte à leurs cruautés.

Maître du versant méridional des Pyrénées, Ferdi* nand se flatta d'achever non moins facilement sa con- (ïuête. Donnant, selon sa coutume, la fourberie comme avahtrgarde à la violence, il envoya l'évêque de Eamora pour engager Jean d'Albret à revenir à Pampelune, promettant de lui rendre le pays dont il Tavait dépouillé. Mais à la voix de Catherine, Jean s'était enfin mis en défense, ou bien on s'y était mis à sa place. On ne laissa pas à l'émissaire espagnol le temps de troubler et de diviser les esprits. Arrivé à Sauvetat, il fut arrêté par Armand de Gassion, gouverneur de la ville. Malgré la qualité épiseopale qu'il avait compromise et qu'il invoquait, il fut retenu comme prisomiier de guerre, et ne recouvra sa liberté, dans la suite, que moyennant une forte rançon.

Les armes du ducii'Àlbe Ue réilssirent pas mieux en

FRBLIMINAIRGS. 11

Béam que la mission de son auxiliaire. Devant la résistance d'un peuple résolu, résistance que Louis XII se préparait d'ailleurs h soutenir, le général castillan dut repasser les Pyrénées. Mais cette aide de la France, qui aurait rendu la Navarre à ses souverains, fut val»nement attendue. Louis XII mourut dans le même temps, après s'être réconcilié avec la cour de Romèy où Léon X avait succédé à Jules II. Le roi et la feine de Navarre essayèrent près de Ferdinand les négociations, à défaut de la force. Elles demeurèrent sans succès» « Dites h votre maître, » répondit Ferdinand aux envoyés du prince dépouillé, « que j*ai conquis la » Navarre en bon et légitime droit, puisqu'il a été mis » en interdit par le pape ; que je ne puis l'abandonner » sans prodiguer (mal employer) les conquêtes et les » bénédictions qui hie sont envoyées comme du ciel ; » que ]e serais indigne de ce sceptre si je lui rendais » ce qu'il n'a pas Su conserver. » n ajouta qu'il ne se mettait point en peine de paraître devant le Tribunal divin, oti il citait Jean d'Albret, celui-ci étant rejeté du sein de l'Église.

Jamais, on TavouerA, l'usurpation et la violence ne tinrent un langage plus odieusement dérisoire et né profanèrent plus indignement le nom du Dieu de justice. Ne croit-on pas entendre parler ce type d'hypocrisie qu'un écrivain immoiftèl a consacré sur la scène en traits ineÀçables ?

Qu'on s'en souvienne : quand, pour dépouiller la maison de Navarre, le papfe Jules II mit Son pouvoir au service de Tambition et de la fraude ; quand il ûi un Si monstrueut abus de ses fbudres spirituelles, on était au commencement du xvi^ siècle, à cette époque

M HISTOmn DE JSANNB IVALBRET.

de renaissance où palpitait dans la société une sève nouvelle, où se remuaient déjà tant d'idées, où, courbé sur la Bible, méditait dans sa cellule le moine de Wittemberg; où, dans «ne petite ville de Picardie, l'enfant qui fut Calvin bégayait ses premières paroles. Aux désordres et aux excès de tout genre qui appelaient si impérieusement une réforme dans FÊglise, venait se joindre une iniquité qui ne fut pas, sans doute, un poids insensible dans la balance. Surtout, la part qu'avait eue le pouvoir papal aux malheurs des princes de Navarre, dut contribuer puissamment à introduire et h répandre le Protestantisme dans les possessions qui leur restaient, et à lui conquérir leur palais même.

Accablé par la perte qu'il n'avait pas su prévenir, ouvrant les yeux, mais trop tard, sur sa coupable insouciance et sa triste faiblesse, Jean d'Albret ne survécut pas longtemps à ses revers. Il mourut en 1516. Le chagrin avan$a-t->il sa fm? On a lieu de le croire. Mais on en est plus certain encore pour sa noble femme, douée d'un de ces cœurs qui ne sentent rien à demi. Outre le regret de la perte en elle-même, de Théritage de ses enfants amoindri et mutilé, elle avait la douleur de n'avoir pas vu au moins l'honneur mis à couvert par l'énergie de la défense; elle était condamnée à ne pas estimer son mari, qui avait si déplorablement failli à ses devoirs de souverain. « Don Jean, » lui disait-elle, tf si nous fussions nés vous Catherine et moi » Don Jean, nous n'eussions pas perdu la Navarre. » Elle mourut dix-huit mois après lui, en 1517, âgée de 47 ans.

L'héritier du trône, Henri II, avait quatorze ans seulement quand il perdit sa mère, (fui l'avait élevé avec

PHKUMIaAIUËS. 13

le plus grand soin, et dont les conseils lui auraient élé si utiles. 6es parents, cruellement éprouvés par la perte de ses trois frères aînés» avaient touIu le placer particulièrement sous quelque saint patronage. Au moment des couches de la reine, deux pèlerins allemands passaieiM pour se rendre à Saint-Jacques-de-Gompostelie. Ces étrangers, ces inconnus, recommandés par l'acte de dévotion qu'ils allaient accomplir, furent pris pour parrains de l'enfant royal, et on lui donna le nom de Henri, qui était celui d'un des pieux voyageurs. Les Espagnols cherchèrent dans ce choix singulier un au> gure de la chute complète de la maison de Navarre, disant que son héritier serait un jour pèlerin et étranger dans son royaume.

Le jeune prince parut, dès son avènement, fort supérieur à son père. Il était brave et magnifique; il savait, tout jeune qu'il était, s'exprimer avec une grâce vive et facile. Mais qu'aurait-il pu faire, réduit à ses seules forces, contre l'ambition castillanet Ferdinand venait aussi de mourir, laissant un successeur non moins re-> doutable que lui, son fus Charles-Quint. La France avait également un nouveau roi, François !•'. Là était le seul appui du royaume de Navarre, qui se serra étroitement contre cette puissance, son alliée naturelle. Couvert des lauriers récents de Marignan, François P*" n'hésita pas à soutenir une cause bien digne assurément d'émouvoir sa chevaleresque ardeur. Mais une expédition conduite par Lautrec, en 1521, n'obtint pas le résultat qu'avait fait espérer son brillant début. Lautrec ne montra pas autant de sagesse et d'habileté que de valeur. Rapidement conquise, la Navarre fut de nouveau j^erdue de même, et elle demeura pour tou-

1 ( HISTOIBE DE JEANNB D'ALBRET.

jours acquise à TEspagne. La maison d'Âlbret n'en conserva que la petite portion située au nord des Pyrénées, et dont Saint-Jean-Pied-de-Port était le cheflieu, faible débris à peine suffisant pour empêcher le titre de roi de Navarre d'être tout h fait illusoire.

Malgré la fâcheuse issue de cette campagne, Henri d'Albret se montra aussi reconnaissant envers Fran-' çois I*' que si le siiccès en avait été meilleur. Il renouvela, par le traité de Lyon, Talliance qui les unissait, et accompagna le roi de France, en 1525, dans la guerre dltalie. Il combattit bravement dans la funeste journée de Pavie, et y partagea le sort du prince son ami. Tombé, par le destin des armes, entre les mains des Espagnols, des ennemis jurés de sa maison, il devait s'attendre à ce que Charles-Quint, en exigeant de lui une rançon impossible à payer, le retiendrait dans une captivité indéfinie, et profiterait de son absence pour achever sa ruine. Une évasion était àon seul espoir; mais comment y réussir? comment Tessaveï même? Renfermé dans une haute tour, gardé et surveillé de près, le roi aurait eu besoin de la connivence de ses geôliers, et il n'avait pas de quoi l'acheter. En apprenant la captivité de leur souverain, les fidèles Béarnais s'étaient aussitôt occupés de pourvoir à sa rançon, et ils avaient réuni 31,000 écus d'or. Un habile et dévoué serviteuf, Jeaû de Oassion, partit pour l'Italie, porteur de cette somme; mais elle était bien audessous des étlotmes exigences de Charles-Quint. Toutefois, insuffisante comme rançon, elle ne le fut pas comme inoyen de séduction auprès de quelques-uns dès gardiens du ^i. Gassion en fit servir une partie k cet usage, et ce ne fut pas en vain. Pendant 1a nuit, à