QUATRIÈME PARTIE

pareille disposition, ils essayèrent d'un moyen terme. On décida de proposer que «le pays fût remis entre les mains du sieur de Gramont pour le garder à Monsieur le prince (de Béarn), pour empêcher rentrée de Tarmée. » Mais les démarches tentées auprès du vicomte de Terride , pour lui faire accepter cet arrangement, furent accueillies par un refus dédaigneux. La cour de France avait trouvé l'occasion de s'emparer de cette proie convoitée depuis longtemps, et, profitant de la trahison des uns, de la défaillance des autres, c'était pour son compte qu*elle entendait agir.

De concert avec le général de Charles IX, le séné chai d'Audaux convoqua les Etats, pour faire consacrer en apparence le meurtre du pays par le pays lui-même. La capitale résistant encore, ce fut à Lescar, dans cette malheureuse ville, sanglante et dévastée, que fut réuni, le 4 avril, ce semblant de représentation des trois ordres, clergé, noblesse et tiers-état. Pierre de Luger remplissait les fonctions de syndic. Terride s'était avancé jusque sous les murs de Pau, à Visenos. De là, il somma l'assemblée d'avoir à se remettre, corps et biens, « à la protection de Sa Majesté, » qui garderait le Béarn en dépôt. Il garantissait le maintien des fors^ coutumes et privilèges nationaux. En cas de refus, il ne cachait pas qu'il userait « de la rigueur des armes. »

A cette hautaine signification dont ils s'étaient faits les provocateurs et les complices, les soi-disant représentants du pays « firent les étonnés. » Comme affaire de forme, sans doute, et voulant colorer un peu leur conduite, ils demandèrent terme pour avertir leur « dame souveraine et Monsieur son fils de la sommation dudit sieur Terride. » Cette permission même leur

fut refusée par Tenvahisseur. On voudrait croire que, sous une pression si brutale et si insolente, quelque honte leur monta au front, qu'une dernière étincelle de sentiment patriotique les tit souvenir qu'ils étaient Béarnais; en tout cas, cet éclair aurait été bien fugitif. Engagés dans cette triste voie, ils n'avaient plus qu'à courber la tète et à consommer la vente de leur patrie. Par l'organe de Luger, ils acceptèrent les conditions qui leur étaient imposées d'un ton si absolu; ils déclarèrent se remettre sous la protection du roi de France, « sans préjudice de continuer en la fidélité de ladite dame et de sadite postérité, » réserve de convention, simple formule qui ne tirait pas à conséquence.

Après s'être fait donner ce simulacre de sanction nationale, Terride essaya d'enlever Pau par une brusque attaque; mais la vue du drapeau étranger avait réveillé l'énergie des habitants, et ce coup de main fut vigoureusement repoussé. Alors, tandis qu'il envoyait sa cavalerie cerner Navarreins, Terride ayant amené quelques pièces de canon, et se préparant à ouvrir le feu, le Parlement décida de céder à la force. Le général français fit son entrée dans la capitale béarnaise. Il avait promis de « ne vexer personne, ains (mais) d'entretenir » toute la ville en paix. » Seize ministres qu'il y trouva eurent, malgré cette parole, une chambre du château pour prison, en attendant que le roi dispofiât de leur sort. Le plus éminent de tous, Pierre Viret, avait été mille fois en butte, lui et les siens, aux plus furieuses menaces. Néanmoins, son caractère et son mérite le plaçaient si haut, qu'il n'y eut pas un homme marquant dans l'armée française, y compris le général, qui ne vînt le visiter et ne se fil honneur de converser avec lui. Il eut

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aussi constamment la faculté de voir safamille» qui fut préservée de toute insulte et de tout mauvais traitement. A la nouvelle de Toccupalion de Pau, le Parlement de Bordeaux avait cru le moment arrivé pour effectuer la saisie du Béarn, ainsi qu'il en était chargé. A cet effet, il envoya deux commissaires, Tavocat général Miramon et le conseiller Sabatier; mais, avant qu'ils fussent arrivés à Pau, Terride leur écrivit de surseoir encore. Il jugeait prudent d'user de ménagements, de retarder l'exécution de ses propres mesures, en ce qui pouvait froisser le plus le sentiment national. Les affreux excès commis par les prétendus libérateurs commençaient à dessiller les yeux, et aidaient au réveil du sentiment patriotique. La plupart des Béarnais déploraient l'esprit de vertige et de confusion auquel ils avaient cédé; ils se rappelaient le bonheur et la paix dont ils jouissaient avant ces jours funestes. Dans un coin recu(é du pays, dans la vallée d'Ossau, une faible population de pâtres avait su se préserver de pareils malheurs. Au milieu du bouleversement général, ces braves gens ne démentirent pas le dévouement dont ils avaient fait preuve dans d'autres circonstances, et restèrent inébranlables dans leur fidélité. Eux et leurs rustiques magistrats, les jurats des communes, ils défièrent jusqu'à la finies injonctions et les menaces que fulmina contre eux le pouvoir usurpateur. Cet exemple pouvait être dangereux, si l'on ne tenait aucun compte de la réaction qui commençait à se faire sentir dans les esprits. Avant d'aller plus loin, il était nécessaire de réduire Navarreins, cette dernière forteresse par où le pouvoir légitime conservait pied dans le pays, et ce fut de ce côté que Terride dirigea tous ses efforts.

Navarreins ou Navarrenx, aujourd'hui simple cheflieu de canton, renfermant dix-huit cents à deux mille âmes, et place de guerre de quatrième classe, mais à qui cette mémorable page mérite de faire seule une histoire, est situé à cinq lieues ouest de Pau, sur le Gave d'Oléron. Quatre bastions et des murailles très élevées, surtout du côté du levant, formaient ses défenses. Fortifiée par les rois de Navarre avec un soin particulier, cette place était celle qu'ils regardaient comme leur dernier refuge dans les périls qui menaceraient leur couronne; aussi avons-nous vu que, dans une de ces circonstances critiques, Jeanne d'Albret l'avait choisie pour tenir tête à ses ennemis, s'ils envahissaient toutes ses autres villes. Dans la prévision d'une extrémité semblable, d'Arros avait approvisionné Navarreins en vivres et en munitions de guerre, pour que ses ressources ne fussent pas épuisées avant son courage.

Citons tous les noms qui ont survécu, parmi les braves qui engagèrent et qui soutinrent cette partie presque désespérée. Avec d'Arros et Montamar, c'étaient Bassillon commandant de la place; Henri d'Albret-Miossens, issu d'une branche bâtarde de la maison d'Albret, et dont la mère, Suzanne de Bourbon-Busset, avait été gouvernante du prince de Béam ; François de Navailles, Poqueron, de Salles, Brasselay, Castade, Gratien de Lurbe, deux fils du baron d'Arros, Casabon, Moret, les deux La Mothe, Spalungue, Pierre Rey (ou Roy), Bassillac, Aramis (ou d'Aranies), d'Amon, Arances, Higuères, de La Fitte, d'Yssi, du Frexo, de Baure l'aîné, Le Pieyre, Lomagne, frère du vicomte de Terride, les barons de Montblanc et de Viday, gentilshommes gas-