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que par ses qualités morales ? Etait-elle cffrayée plutôt du sort que devait inévitablement lui réserver un prince beau, bien fait, spiritucl, adroit, politique, ambitieux, amoureux de la gloire et de l'ostentation; car tout récemment encore, le roi lui avait ordonné de voir souvent Jeanne de Valois, sa fille, quoiqu'il eût à peu près le mème âge. Quoiqu'il en soit, dès ce moment Louis d'Orléans la visita plus fréquemment encore, ct leurs conversations furent plus longues et plus libres.

Dans ces prévisions naturelles, que l’on nomme pressentiments et qui ne sont, après tout, qu’une révélation dont la théorie nous échappe, Jeanne de Valois redoutait visiblement les suites d’une union indissoluble, contractée entre deux caractères si essentiellement opposés. Tous deux peut-être finirent par la craindre, puisqu’insensiblement ils finirent par cesser de se voir. L'esprit vigilant de Louis XI s’aperçut de cet éloignement qui n’entrait point dans la profondeur de ses vues. 11 dit un jour au prince : Duc d’Orléans, je pourrais m’assurer l'alliance et l'appui d’une nation voisine en donnant ma fille à un roi, mais je n’en ai pas besoin. J'aime mieux vous l’accorder à vous, mon filleul et son cousin. Tàchez de vous rendre digne de cette préférence.

Le duc d'Orléans fut moins vivement impressionné par ce conseil que par l’idéé d’épouser la fille du roi, et d’être ainsi, de toute manière, l’héritier futur de la couronne. La duchesse douairière embrassait avec bonheur l’idée de cette union ; aussi le contrat de mariage portait-il expressément que c'était à la prière de Marie de Cleves, que le roi de France avait bien voulu accorder Madame Jehanne de France, sa fille, à Louis duc d’Orléans. Cet acte fut passé le 28 octobre.

Le roi demanda sur-le-champ les dispenses nécessaires pour unir deux parents aussi proches. Sixte IV ne les fit pas attendre

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long-temps, et elles furent promulguées dès leur arrivée. Outre la dot, le roi s’obligea à fournir à sa fille les habits, les joyaux de noces. Le douaire fut ensuite réglé à six mille livres de rente, et un train en rapport avec le rang des jeunes Cpoux. Trois mille livres furent prises sur les terres de l'apanage d’Orléans, et le surplus sur ses autres biens. Des ordres furent immédiatement donnés pour la célébration de l'auguste cérémonie, qui eut lieu à la chapelle du Louvre. Le roi, la reine, ainsi que Marie de Clèves, toute la Cour et les hauts personnages du royaume assistèrent à la célébration nuptiale. Nul doute que, de part et d’autre, l’amour n’approuvât les combinaisons de la poli tique.

La sœur de Jeanne de France, née en avril 1461, à Genep, petite ville du Brabant, avait été promise, en naissant , au marquis du Pont, fils de Jean, duc de Calabre, et sur lequel Louis XI avait aussi conçu des projets de la plus haute importance. Ce mariage avec un petit-fils du bon roi René fut ratifié cinq années après, et le contrat signé le 1° août. Sa dot fut même comptée deux fois, et l’on n’attendait plus que la nubilité de la princesse pour terminer cette affaire, lorsque le roi apprit que le duc de Calabre recherchait l’héritière de Bourgogne. Louis XI, indigné, donna sur-le-champ la princesse au sire de Bourbon, peu de temps après le mariage de Jeanne, c’est-àdire le 13 novembre.

Il était bien difficile de lutter de beauté avec la nouvelle comtesse de Beaujeu : Jeanne ne pouvait guères contre-balancer son empire que par l’action de sa haute sagesse; car chez elle la pureté de l’ame était la première des grâces. Privée de toute espèce de coquetterie, elle n’avait pour toute parure que son innocence et sa naïveté. Loin d’être belle, ses traits n'étaient

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pas réguliers. Si l’on supposait une ligne elliptique, partant du sommet de la tête, allant se perdre vers la joue droite, tous ses traits se dirigeraient du mème côté. Son front, large et saillant, était remarquable surtout par ces proéminences nombreuses, auxquelles une doctrine physiologique moderne attache les hautes facultés qui distinguent les Leibnitz, les Newton, les Fénélon , les Bossuet , les Descartes , les Pascal , les Napoléon. Ses sourcils étaient plutôt droits que bien arqués. Une cicatrice longue et profonde sillonnait la tempè gauche, surmontant l'extrémité externe du sourcil, cachée d’abord par de beaux cheveux blonds cendrés et relevés sous un chapeau : le respect filial la couvrait encore d’une couronne ducale, ornée de trèfles et de plumes. Ses yeux glauques, grands et beaux, taillés en amande, avaient la forme aimée de ceux des femmes chinoises. Celui du côté droit était sensiblement plus bas que l’autre. Le nez fort et grand, pris de la racine a l'extrémité, formait plus de la moitié de la hauteur totale de la figure, et vers le milieu de la ligne droite qui le dessinait, s'élevait une assez forte éminence : il allait ensuite se terminant carrément : ses ailes étaient larges et la narine droite beaucoup moins ouverte que l’autre. Les veines de la racine du nez au sommet du front ,. ainsi que celles des tempes, étaient fortes, pleines, saillantes et bleuâtres. Les tempes étaient aplaties, la bouche grande, les lèvres. épaisses ; le menton, très-court, se terminait brusquement par une ligne anguleuse et plate. La partie gauche de la face était plus relevée que l’autre et la jouc du même côté était également plus développée ; toutes deux étaient longues et larges. A l’époque du mariage, elles ne pouvaient être encore ni pleines ni colorées : le sourire et la vie, le bonheur et l’exaltation mentale devaient y | ajouter des grâces que rien autre chose ne peut ni donner ni ren- Î dre. Sa peau était brune, et la forme de ses traits était peut-être

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beaucoup trop mâle; la petite vérole en avait nrême légèrement effacé cette douceur et cette finesse de teint qui caractèrisent les physionomies du sexe, et cependant on s’habituait facilement à la voir, car les traits du père étaient si adoucis dans ceux de la fille que beaucoup de ses contemporains la trouvèrent jolie et même belle; selon La Trémoille, elle avoit fort beau visaige (1\. Quant aux qualités morales, elles étaient telles qu’elles finirent par surmonter mème la répugnance involontaire de Louis XI. Dès l’année 1476, ce monarque accorda des lettres patentes qui affranchirent des tailles ; aides et subsides les habitants, demeurant dans la basse-cour du château de Linières , en considération de ce que madame Jehanne de France avait été nourrie dans ledit château. Cet affranchissement fut conlirmé' par l'amour et le respect fraternels, le 5 dé: eembre 1485. et Jeanne de Valois était à Linières au moment où ces nouvelles lettres patentes furent expédices.

, Nous ne pouvons pas aussi facilement décrire ce qui manque à ce portrait; nous ajouterons senleinent, pour le compléter autant que possible, qu’elle était du nombre de ces femmes dont parle saint Prosper, qui sont puissantes par le timbre seul de leur voix, qui touche, qui remue profondément le cœur, et que l’on aime avant mème d’avoir songé à les regarder, trait particulier de l’éloquence du cœur. Le jour de ses noces-elle avait une robe longue, élégante et riche eu drap d’or, qui en couvrait une autre en satin noir. Quant à sa taille, Varillas dit qu’elle était au-dessous de celle des pere sonncs de son âge et de son sexe, aussi pour la rendre plus élevée portait-elle des souliers ou des pantoufles dont les semelles en liége avaient de trois à quatre pouces de hauteur.

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(1) Mémoires de la Tremouille t. x1v, ch. 9, p. 156.

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