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tesse était de toutes les fêtes que sa présence embellissait : elle ne manquait à aucun bal du Louvre. De semblables dispositions morales devaient rendre la duchesse d'Orléans presque ridicule , tant ses mœurs étaient austères, ses principes sévères, surtout pour ellemême et pour ceux qu'elle aimait; aussi la comtesse de Beaujeu ajoutait-elle souvent à tant de douleurs les piqûres acérées de faciles railleries, toujours supportées avec une douceur qui aurait dû finir par désarmer au moins une sœur.

Dans l’effervescence de son amour et de sa piété, la duchesse d'Orléans tenta plus d’une fois de rappeler la comtesse de Beaujeu à des idées plus saines, plus solides’, sur la frivolité de son existence; elle eût tant aimé la savoir heureuse et lui voir partager cette fraction de la sagesse divine dont elle était parée! Ce n’était point assez pour son cœur que de jouir seule de tous les bienfaits d’pne raison anticipée; elle en eût été satisfaite, sans doute , si elle eût pu servir au bonheur des autres, et surtout à celui de la comtesse de Beaujeu. C’est ainsi que la duchesse d'Orléans refusa toujours d’aller alarmer sa pudeur et sa raison dans les spectacles publics, et qu’elle tenta plus d’une fois d'en arracher l'épouse de Pierre de Bourbon. Ces sortes de représentations, lui disait-elle un jour, sont rarement sans dangers, et la pudeur ne fait que trop souvent naufrage à cet écueil. Les passions vives et tendres qu’on y représente au nature), font aisément glisser le poison dans le cœur , toujours sensible aux agitations qu’on y voit peintes, et sans parler de la perte du temps, si l’on n’y est pas scandalisé, ma sœur, on y scandalise.

Anne de Bourbon, dont le caractère était plein d'orgueil et de fierté, de dissipation et d’ambition, supportait mal les leçons de la sagesse, de quelque part qu’elles vinssent, et elle répondit jroniquement à sa sœur: Vous avez raison, duchesse d'Orléans,

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ne venez point au théâtre; vous nous gèneriez. Allez, à votre tour, écouter un sermon, et je prie Dieu qu’il vous le donne moins ennuyeux que celui que vous venez de nous faire. Puis elle sortit brusquement, et la Duchesse alla retremper son courage dans les douceurs de cette religion qui fit de l’espérance une vertu.

Au milieu des plus vives douleurs de famille, la duchesse d'Orléans atteignit sa seizième année, le 7 mars. Le contrat définitif fut signé par les parties contractantes en toute connaissance de cause. L'existence de la princesse allait changer complètement. Elle concevait très-bien toute l’étcnduc de ses nouveaux devoirs, ainsi que leur portée. Dès ce moment elle fut constante à la mission céleste de la femme, car c'est une créature qui aime. La duchesse d'Orléans fut toujours douce, bonne, prévenante et dévouéc. Son ame se confondit en quelque sorte dans celle de son époux, selon l’heureuse expression de l'Évangile. Uniquement occupée à lui plaire, elle distribua tous

les moments de sa vice entre ses deux seules amours : Dieu et

le duc d'Orléans. C’est peut-être dans cette abnégation même qu’il faut aller rechercher la cause première de l’affaiblissement progressif de l’amour du prince pour son épouse, et enfin de son indifférence même, si toutefois elle était bien incontestablement prouvée. |

Quoiqu'il en soit, arrivé, du moins, à cette période décroissante des passions, les égards, les attentions même deviennent insupportables, et l'amour le plus pur n'offre plus que des causes sans cesse renaissantes de froideur et d’antipathic. Cette

répulsion devint si forte, que le duc ne put en être maitre,

ni la modérer, à ce point qu’un jour il se permit, en pré-

sence du roi, un éloge ironique sur la beauté et la vertu de-

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la princesse d'Orléans. Louis XI l’interrompant brusquement : Vous en dites beaucoup, duc d’Orléans, et pourtant vous ne dites pas tout. Vous oubliez d'ajouter que la princesse est vertueuse et sage, et surtout qu’elle est fille d’une mère dont la sagesse n’a jamais été soupçonnée. Paroles poignantes pour le fils de Marie de Clèves, qui épousa son maïître-d’hôtel, Rabondanges, ce qui faisait assez légitimement supposer des haisons criminelles pendant la vie du malheureux Charles d'Orléans. Elles garantirent du moins la tranquillité de l'avenir tant que Louis XI vivrait.

Le roi, sentant sa fin prochaine, alla trouver le dauphin à Amboise, des les premiers jours de septembre 1482. Le sire de Beaujeu , tuteur et curateur du jeune prince , s'était déjà rendu auprès de lui. Homme d'énergie et de probité, il était certainement bien digne d’une aussi haute mission. Louis XI, le père du peuple, donna à son fils les conseils les plus sages, lui remit des instructions qui furent enregistrées au Parlement le 12 novembre de la mème année, et lui fit promettre, sous serment, de les exécuter. Il manda ensuite son filleul et son gendre, alors âgé de vingt ans, et le fit jurer aussi de se conformer fidèlement à tout ce qui serait ultérieurement réglé pour la tutelle du roi et le gouvernement de l'Etat. Le duc prèta le serment demandé, et mème en passa un acte authentique.

Louis négocia assez long-temps ensuite avec le pape et Ferdinand d’Aragon, roi de Naples, afin d’avoir toujours auprès de lui le vénérable Matortille, plus connu sous le nom de saint François de Paule, alors au fond de la Calabre : homme profond , né avec un esprit droit et un cœur pur. Ces deux souverains accordèrent ce génie protecteur au roi de Frauce cxpirant. Aussitôt que le saint homme arriva, car c'est ainsi

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qu’il est nommé dans les comptes de la maison de Louis XI, dès que le roi l’aperçut, il courut au-devant de lui et se jeta à ses pieds, le suppliant de prolonger sa vie. Le saint consola Louis XI et finit, grâce à la sublime philosophie de ses entretiens, par apaiser des craintes si déraisonnablement exagérées. Le roi lui fit bâtir immédiatement une maison dans son parc, et ne cessa pas un instant de montrer qu’il avait toute cspérance en ce bon ermite qui était au Plessis, disant, raconte Philippe de Commines, qu'il lui allongerait bien la vie s’il voulait.

Les historiens ne comprirent pas plus que le peuple ce besoin impérieux qu'éprouvait le génie de Louis XI d’être en communication continuelle avec un homme doué d’un esprit si supérieur. Ils ne virent jamais dans la présence si vivement désirée et si bien appréciée du saint ermite, que la stupide horreur de la mort. C'était mal voir et plus mal juger ce grand roi qui, religicux et fort, après un pélerinage à Saint-Claude, ordonna froidement à Duplessis Bouré, l’un des généraux de Finances, de faire prix avec Conrard de Coulogne, orfèvre, et Laurent Wrine, fondeur, de lui ériger un mausolée en bronze doré dans l’église de Notre-Dame-de-Cléry, où il voulait être enterré. Le roi en prescrivit lui-même la forme et les ornements, et certainement ce programme détaillé ne laisse apercevoir nulle part la crainte de la mort, alors même qu'elle eût été bien naturelle dans une pareille occupation (1).

(1) Ve!y, Hist de France, tom. x1x, p. 65. — Claude Seystel, èvèque de Marseille, n'entreprit l'apologie de LouisXI11 que pour flatter la haine de ce monarque contre Louis XI. C'est une satyre pleine d'inlerprétations malignes et de faits faux; aussi l'antear dit-il, avec raison, que le peuple n'était point de son avis: Plusieurs gens qui ont été de son