CHAPITRE PREMIER

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faite, les yeux éteints, on ne croyait point qu'elle püt jamais

entière. À lissue de cette exécution solennelle ,

ele tomba enfin dans un profond marasme. Pâle, dé-

revenir d'unc atteinte aussi terrible, at dont elle cherchait vainement à se cacher toute l'étendue.

Avant d’aller s’ensevelir à jamais dans une retraite, où elle ne songerait plus qu'à bien mourir, Jeanne de France désira: voir, une dernière fois du moins, celui qui avait été su dlangwmps son légitime -époux. Elle tenait à lui dire un éternel. adieu ; nouvelle espèce de torture dont son cœur ne peuvai se passer. C'est dans cette même entrevue, dans daquelle

132 Jeanne de Valois,

Louis XII et Jeanne de Valois dürent éprouver des douleurs affreuses, quoique différentes, que la duchesse d'Orléans dit généreusement au roi : qu’elle ne conservait absolument aucun ressentiment ; qu’à son tour elle le suppliait de lui pardonner des fautes, que l’excès même de son amour avait pu seul lui faire commettre. Elle termina en lui disant qu’elle avait dù le faire bien souffrir sans doute, mais que de son côté elle avait beaucoup souffert aussi, et qu’elle ne cesserait pas un seul instant de prier Dieu pour sa patrie et pour son roi. |

Louis XII, violemment ému, ne pût répondre d’abord à celle qui, vivante, n’était plus son épouse. Il se remit enfin peu à peu, lui demanda aussi pardon de l'avoir quelquefois traitte avec dureté ; s’accusa, la plaignit fortement, la pria d’intercéder sans cesse pour lui auprès de la miséricorde divine; et parmi toutes les villes que le roi de France venait de lui offrir à titre d’apanage, avec trente mille livres de rente, Jeanne de France se hâta de choisir celle qui rappellerait le plus de souvenirs et d'émotions à son cœur; ce fut Bourges.

C'était dans la province de Berry, et dans sa capitale surtout, qu’elle devait retrouver, pour ainsi dire à chaque pas, des traces de son enfance , des souvenirs vivants et multipliés de son père, de sa mère et même de son époux. De quelque côté qu'elle promenât dorénavant ses pas solitaires, ele ne perdrait plus de vue cette grosse tour de Bourges, cette prison affreuse dans laquelle le duc d'Orléans fut si malheureux , dans un temps terrible mais bien préférable à celui-ci. Non loin de ce monument de piété conjugale , était la chambre de son père. Tout près de cette ville, le château dans lequel s’écoulèrent ses premières années , où plus tard , dans des jours perdus sans retour,

son époux. venait encore la visiter souvent. L'histoire de toute sa

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vie était aux lieux où elle allait s’éteindre. Jeanne de France, mortellement blessée , s’y rendit le plus promptement possible. Son départ, quoique brusque et pour ainsi dire inattendu, voccasionna beaucoup de désordres, quelques punitions et mème quelques accidents. La cour entière, celle d’Anne de Bretagne, parut affligée et ne fut distraite, ainsi que le roi, que par les fêtes du mariage.

Par lettres patentes du 26 décembre 1498, Louis XII abandonna donc à Jeanne de Valois tout ce qu'il pouvait lui accorder : le pays et le duché de Berry pour en jouir sa vie durant , ainsi que les terres de Châtillon - sur - Indre, de Châteauneuf - sur- Loire, les revenus des greniers à sel de Bourges, de Sancerre, de Buzançais, de Seuly-le-Châtel; celui des aides et impositions du pays et duché de Berry, avec le droit de nomination aux offices royaux en cas de vacance, si ce n'est toutefois à la capitainerie de la grosse tour de Bourges, que le roi se réserva.

Avant l'expédition de ces lettres patentes, Louis XIE, par d’autres lettres patentes connées à Angers, Île 30 février, nomma messire Pierre de Rohan, seigneur de Gié, sou chambellan, maréchal de France, pour recevoir foi et hommage de madame la duchesse de Berry: ce qui eut lieu, le 19 du même muis, entre les mains de ce commissaire royal. M° Pierre de Refuge, conseiller du rui, fut député pour l'exécution des lettres de don du duché de Berry et autres scigneuries. Il partit de Paris le 12, arriva à Châteauneuf le vendredi 15, mit le procureur de madame de Berry en possession le samedi 16, et prit la route de Bourges où il arriva le mardi 21 : manda Jean Salat , lieutenant - général ; Jean Fradet, lieutenant particulier ; Pierre de Breuil et Gilles Pain, avocat et procureur

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134 Jeanne de Dalsis,

du roi, auxquels il donna connaissance du but de son voyage ; fit lecture de sa comunission , enjoignit à Fradet, alors échevin, de faire assembler Je maire et ses collègues, qui ywrent trouver le commissaire, le mercredi 22, et lui déclarèrent, par la bouche de l'avocat de ville, qu'ils étaient prèts à obéir aux ordres du roi, et qu'à cette fin ils assembleraient le jour mème tous les bourgeois. Cette réunion eut lieu en effet; on y lut les lettres patentes du roi, ainsi que celles de la nouvelle duchesse , dans lesquelles elle Icur mandat qu'ils délibérassent de lui ètre bons sujets, et que quant à elle, elle était délibérée de leur ètre bonne dame et princesse.

Le commissaire se transporta , le 21 février, avec les officiers du roi dans la salle du palais royal de Bourges, où sc trouvaicnt le maire, les échevins et plusieurs habitants de tons les états. La cour ayant ordonné que les excmpts de fondation royale et antres cas royaux, répondraient par + devant le bailli de Saint-Pierre , en son siége de Sancoins, les officiers de Bourges s’y opposèrent, soutenant que la justice des ras royaux avait été expédiée dans leur cité. Acte de cette protestalion leur fut donné, et le commissaire mit ensuite le procureur de madame en possession du duché et reçut le serment des ofliciers du baïliage. Artaud de Villejeau , prévôt et maitre des eaux et forêts , enjoignit ensuito aux receveurs du domaine et des aides de donner leurs recettes à madame de Berry, à compter du premier no-, vembre dernier. ..

De Bourges, le commissaire royal se rendit ensuite à Chàtillon, où il exécuta les mêmes formalités.

Toute la suite de la reine lavait accompagnée dans cette espèce d’exil. Madame d’Aumont, sa dame d'honneur ct sx conti dente, préféra la suivre aussi plutôt que de rester à la nouvelle

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cour, où la retenaient pourtant de grands intérèts ct de nombreux amis.

À mesuré que Ja duchesse de Berry approchait de sa capitale, son cœur se sentait soulagé. Tout-à-coup elle vit poindre dans les airs cette grosse tour qui rouvrit toutes ses blessures , sans qu'elle cherchât à dissimuler ni sesregrets, ni ses soupirs, ni ses larmes. Enfin le jeudi de la semaine de la passion, coïncidence fortuite sans doute mais significative du moins et prophétique peut-être, la duchesse de Berry entra dans la capitale de son duché.

Toute Ja population de Bourges sortit de ses murs et courul au-devant de la reine déchue : elle fut reçue dans la ville avec des acclamations et des honneurs extraordinaires. Tous les corps allèrent la complimenter. Louis XIL ne fut que médiocrement content de la réception solennelle et pleine d’amour, faite à la femme qu’il venait de répudier. Pour en punir les habitants de Bourges, il rendit à la ville de Lyon les foires que Charles VIII lui avait données. Lyon méritait cette faveur ; car, le 27 juillet 1498, les conseillers généraux de la chambre des monnaies donnèrent aux consuls de cette ville la permission, qu'ils avaient demandée, de forger , en la monnaie, des pièces d'or et d'argent, en forme de médailles, portant les portraits et effigies de Louis XIE et d'Anne de Bretagne. Leur intention était d’en faire présent tant aux dits roi et reine qu'aux seigneurs et dames de leur suite, lors de leur entrée en la dite ville (1).

L’infortunée s'arrêta d’abord devant la magnifique église de Saint-Étienne , descendit de voiture pour aller se prosterner devant

(1) Histoire de la cour des monnaies, fol. 115.

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l'autel du Maïître de nos déstinées, dont on célébrait en ee moment le sublime sacrifice. Elle visita ensuite la somptucuse Sainte- Chapelle , bâtie à grands frais par un de ses oncles, et dont il ne reste plus de traces aujourd’hui. Elle y honora les reliques, admira les autres monuments précieux, pieusement recueillis par le duc Jean-le-Magnifique. Elle alla se renfermer ensuite dans le palais royal, construction collossale du mème prince, et détruit aussi en très-grande partie.

Les ames froides n’ont que de la mémoire ; les ames tendres ont des souvenirs, et malheureusement le passé ne meurt point pour elles; il n’est qu’absent. Là, livrée à ses douleurs vivantes; vêtue de simples robes en laine, la duchesse de Berry partageait tout son temps entre la prière et des occupations qui ne lui étaient point familières. Habituées, dès leur bas-àge , à se replier sur elles-mêmes, à vivre avec leur cœur, les femmes sont rarement ennuyées d’être seules : c'était ainsi que s'écoulaient presque toutes les journées de la duchesse de Berry. Cependant, il est vrai, tantôt elle peignait, et c'était presque toujours des sujets empruntés à son unique amour, à celui de l'Éternel ( quelques-unes de ces aquarelles ingénieuses sont parvenues jusqu'a nous); tantôt elle filait, et cette habitude modeste qu’elle donna à la haute société de Bourges , s’y est perpétuée ; ou bicn elle faisait des ouvrages au métier, que le temps a respecté : mais son ame était trop ulcérée et trop active pour trouver une source suffisante de calme et de distraction dans de semblables occupations. Les agitations du cœur se guérissent par celles de l'esprit, et c'est vers des travaux pieux et Jongs que la duchesse de Berry alla chercher des distractions puissantes.

La reine de France, Charlotte de Savoie, sa mère, avait

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: fondé à Paris le monastère de l’{ve Maria, de l’ordre de sainte

Claire. Anne de France, duchesse de Bourbon et d’Auvergne, sa sœur , avait élevé celui de Gien. Les immenses consolations que Jeanne de Valois avait sans cesse trouvé dans la religion et dans la

retraite l’engagèrent à suivre leur exemple. Elle conçut l'idée de

fonder un abri pour la faiblesse d’un sexe qu’elle garantirait

ainsi des afflictions de l’ame ct cu cœur; car le malheur sans religion serait comme l'univers sans Dicu, et pour que le désespoir mème se réconcilie avec la vie, ne faut-il pas lui présenter l'amour du ciel?

La vénération de la duchesse de Berry pour la reine des mères, n’était pas Seulement une habitude d'enfance; elle tenait autant à la profonde sensibilité de son cœur qu’au plaisir qu’elle avait éprouvé à voir la prière de l'Ave HMaria, instituée dans le royaume de France, en 1475, par une bulle de Sixte IV.

Ce culte avait été reçu partout avec les solennités religieuses les plus imposantes. C’est donc sous l’invocation de Marie que serait placée la fondation que la duchesse de Berry méditait en ce moment. Elle pensa constamment à lexécution d’un projet aussi digne de son attention et qui finit par être, après la prière, l'unique occupation de ses longs loisirs. Chaque jour le plâtre de son triptyque recevait ses pieuses combinaisons, ou les religicuses pensées qu'elle trouvait dans les promenades solitaires de son vaste palais.

Les revenus de la duchesse de Berry étaient modestes, et bornés, pour ainsi dire, à ceux de son apanage. Ils suffisaient à peine à l’entretien d’une maison princière , aux appointements où aux salaires de sa cour et de ses ges, ou bien au soulagement des pauvres, et pourtant Jeanne de Valois trouvait encore Île

moyen de fonder de grands et utiles établissements.

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