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toujours de l’eau pure qu’elle buvait dans son gobelet d'argent. Ses habits, son train de maison, son équipage, étaient aussi modestes que son rang pouvait le permettre. La duchesse de Berry passait encore une parlie de son temps à dessiner ou à broder, en lames d’or, une robe en velours amarante, pour servir à l'exécution prochaine des grands projets qui l’occupaient d’une manière si absolue, depuis son arrivée à Bourges. Quelques morceaux de chacune de ces robes furent conservés pieusement et sauvés du malheur des temps pour parvenir presqu'intacts jusqu’à nous.

On a dit et nous le rapportons , quoique ce soit un fait que rien ne nous ait démontré d’une manière certaine, que la duchesse de Berry portait continuellement un rude cilice, ainsi qu'une ceinture en fer, dont les pointes aiguës et multipliées pénétraient dans ses chairs délicates, au moindre mouvement qu'elle faisait quelquefois exprès. Ce qui nous parait bien plus certain , car nous en avons une preuve sous nos yeux, c’est qu’alors que toute sa maison était couchée , elle se relevait la nuit pour se frapper avec une discipline faite de petites cordes entrelacées et nouées. On dirait même aussi qu’elle portait si loin l'inhumanïté à son égard, que son vénérable confesseur fut plusieurs fois obligé de la blämer sévèrement , et de lui représenter , le plus vivement possible, que sa conduite n’était après tout qu’un suicide indirect. Les nombreux historiens de la duchesse de Berry parlèrent aussi d’un supplice qu'elle avait, disent-ils, imaginé. Assez forte musicienne, aimant surtout les instruments à corde, elle brisa un jour le luth dont elle jouait si bien, et de ses légers fragments elle se com-

posa une croix dont chaque extrémité se terminait par un clou

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Par

1490 Deanne de Dalois,

en argent; instrument de torture nouvelle qu'elle placait sur son cœur : supplice plus cruel encore que le précédent.

Soit occupation , soit faiblesse physique , la duchesse de Berry ne sortait presque plus de son palais royal, si ce n’est toutefois pour aller en voiture seulement et de temps à autre visiter le château de Linières, où s'étaient rapidement écoulés les jours si purs et si paisibles de sa première enfance. C'était un hommage qu'elle añnait à rendre à ces lieux qui furent témoins des seuls instants de calme et de bonheur dont elle eût joui. Ses promenades ordinaires avaient constamment lieu dans un jardin élégant pratiqué près de son palais, et d'où ses yeux pouvaient sans cesse apercevoir la grosse tour. C’est encore là qu'elle se rendait souvent pour la prière ct la méditation. D'un côté elle avait fait construire un calvaire, sur lequel se trouvait une grande et belle croix, surmontée d’un toit protecteur , et couronnée des autres instruments du sublime sacrifice. Elle avait obtenu du saint-siége quarante jours de pardon pour ceux qui viendraient, tous les vendredis, y dire cinq pater et cinq ave. Les filles s’y rendaient régulièrement. Non loin de ce monument était placé le simulacre du saint Sépulcre. Jeanne de Valois aimait ces lieux de préférence , et lorsqu'elle s’y trouvait en méditation elle défendait à son jardinier d'indiquer où elle était, qui que ce f'üt qui la demandt. Autour de ces monuments, conçus et dessinés par elle-même, s’élevaient ensuite plusicurs petits rochers artificiels, sur lesquels des eaux fraiches et limpides tom- :baient en murmurant. |

De ces pieux travaux, rien, absoiument rien, ne subsiste aujourd'hui, pas même leurs traces. C'était toujours là que la reine se rendait pour méditer sur la sublime folie de la Croix. $ &3 PAS CA

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Elle y venait souvent passer des heures entières, lisant les évangiles ou priant en suivant les scènes religieuses sculptées sur son triptyque d'ivoire; chapelct d'une nouvelle forme, dédié à Marie, que la reine avait imaginé, et dont elle avait aussi conçu le plan et le dessin.

La charité de la duchesse de Berry avait pourtant aussi ses grandes occupations : elle répandait les bienfaits indistinctement et chaque jour, sur toutes les souffrances. Bourges avait alors unc providence, uniquement consacrée au soulasement de ses malheureux. La ne se bornèrent même pas tous ses soins, car les mala:lics physiques sont moins cruelles et moins douloureuses que les maladies morales. Elle s'occupa aussi de l'extirpation de ces lèpres hideuses de la société. À Ja dissolution inouic du passé et même du présent, elle opposa la grande influence de ses exemples, et le poids de sa générosité, de son caractère et de son pouvoir. Au dérèslement presque géaéral des mœurs succéda bientôt une pudeur publique tellement profonde qu'elle ne s’est point encore affaiblie, tant les sommités sociales ont une puissance décisive et lnguc sur les différentes classes de la population.

Dans le désordre inoui des passions dont Bourges était la proie à cette époque, ce qui parut surtout vivement effrayer la duchesse de Berry, et fixer toute son attention, ce fut les conséquences inévitables du libertinige, quant aux personnes du sexe. L’élévation de son intelligence avait rapidement saisi l'intime con. nexion du crime , du déshonneur et de la misère. Dans ces circonstances malheureuses, ce n’est même pas toujours les égarements de l’amour qui les précèdent ou qui les occasionnent ; c’est le plus sonvent la débauche d’une part, et la légèreté criminelle de l’autre : plus souvent encore la hideuse misère, immolant l'honneur à la conservation d’une existence flétrie. |

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142 Jeanne de Dalois,

La duchesse de Berry, qui avait saisi avec tant d'intelligence toutes ces causes de la dépravation du peuple, résolut de paralyser les unes et d’anéantir l’autre par tous les moyens que la providence déposait entre ses mains. Elle faisait impitoyablement arrèter les malheureuses victimes qui peuplaient les rues du Guet-d’Amour, du Vieux-Bordeaux, de Gratte-Coville, des Potains, de Pousse- Pénil, etc., dont les cyniques dénominations subsistent encore, les plaçait en lieu de sûreté, ou leur assurait une retraite à l'abri de l’infamie et du besoin. Plus souvent encore elle les mariait; car les malheurs de la duchesse de Berry n'avaient nullement affaibli son pieux respect pour cet amour légitime, dont la religion épure les plaisirs et consacre la fidélité. C'était même à ses yeux une condition particulière dans laquelle le salut éternel devenait plus certain. C’est encore, et l'on ne saurait en douter , ces mèmes idées qui l’engageaient également à s'occuper des mariages des grands seigneurs, et c’est à ce sujet aussi que le P. Nicolas Gilbert, son fidèle confesseur, lui écrivait un jour le billet suivant, dont l'original est sous nos yeux :

Maria Mopces de mener pour offices avoir ne comptes, simple priere n'est pas deffendue item toute mesme eutre | personnes grades quat elle ne

geroit point pour rlign ou pitie

La duchesse de Berrÿ qui témoigna toujours la plus profonde

vénération pour cet homme qui, quoique profond théologien,

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Duchesse de Berry. 143

lui était pourtant si inférieur sous tous les autres rapports, ainsi que le démontreraient encure au besoin les formes révélatrices de l'écriture de l’un et de l’autre, à ceux du moins qui ajoutent aussi quelqu'importance à ce moyen diagnostic de l’intelligence, la duchesse de Berry, disions-nous, apposa ainsi sa propre signature, en forme d’approbation au bas de ce billet :

Marie Anosiade.

Ces quelques lignes fugitives, échappées comme par miracle a tant d'évènements si propres à les anéantir, prouvent que le crédit de la duchesse de Berry n’était point totalement perdu ; que sa voix puissante pouvait se faire entendre encore aux oreilles de Louis XIT; qu’il lui permettait de demander et qu’elle avait obtenu des offices ( places ) pour ceux qu’elle jugeait dignes de sa protection. C’est précisément ce que le révérend père lui défend, ainsi que de s’immiscer dans les affaires (les procès) des grands.

Quoiqu'il en soit, pour arriver à son but constant, la moralisation populaire, la duchesse de Berry ne négligeait aucun moyen. Les conseils, les bienfaits, la force, la contrainte, les châtiments même, tout était habilement employé pour ramener dans ces ames déchirées le véritable bonheur, inséparable de la vertu. La supériorité de son rang, son caractère personnel

de si grandes douleurs, tout enfin en imposait autant que sa protectrice et prévoyante sévérité, qui frappait vivement l’ima-

à la fois grave et fier, le souvenir de tant de vertus au milieu gination des filles amoureuses et folles de Icurs corps, comme | EI a

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144 Jeanne de Valois,

dit l'ordonnance de Saint Louis. En effet, elles se croyaient

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perdues aussitôt qu’elles connaissaient l’ordre de les amener au Palais Royal.

Redoutée du vice et du crime, la duchesse de Berry était tendrement chérie par tout ce qui était vertueux. Les pauvres, qu'elle visitait journcllement en litière, ne vivaient que par elle et que pour elle. Lorsque sa cassette ne suffisait plus au soulagement de leurs besoins, elle faisait vendre ses meubles, sa vaisselle plate, ses habits, précieuses reliques que chacun s'empressait d'acheter. Elle payait un médecin, deux chirurgiens et leurs aides, pour qu'ils donnassent gratuitement leurs soins aux indigents. C’est devant elle, sous ses propres yeux qu’avaient lieu les opérativns les plus terribles ou les plus dégoûtantes : c'étaient ses royales mains qui pansaient les plaies les plus infectes ou les plus hideuses.

Il serait trop long, peut-ètre mème impossible, d’énumérer une très-faible partie du torrent de bienfaits qu’elle versa non-seulement sur la ville de Bourges et ses environs, mais encore sur toute l'étendue du Berry. Les femmes, privées de leurs protecteurs naturels et qui n’ont plus pour ainsi dire qu’une demi-vie, étaient surtout le constant objet de ses plus grands égards. L'ame de la duchesse de Berry ne pouvait rien concevoir de plus cruel que cette séparation violente et contre nature, de deux ames réunies dans une même chair. Telles étaicnt maintenant, avec la prière, les occupatious habituelles de sa nouvelle position.

Sans cesse préoccupée des idées de cette nature, la duchesse de Berry voulut enfin faire le bien sur une plus grande échelle. Le inoyen d’y arriver faisait déjà depuis plus d'une année l'objet

de ses continuelles méditations. Tout ce qu’elle pensait se rat-