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Ces paroles rendirent le courage et la vie à la duchesse de

Berry : Sa santé se rétablit visiblement en peu de jours, et les

travaux furent immédiatement entrepris. Une grande maison

fut achetée vis-à-vis le palais royal : Madame Marie, de l'ordre

du séraphique Saint-François, de Tours, fut mandée incontinent |

et promit au P. Nicolas Gilbert de trouver dix jeunes personnes dignes d’être les premières colonnes de l'édifice à élever aux dix plaisirs de Maric. De retour dans son couvent, cette pieuse dame ne se contenta point d'en parler à ses sœurs, mais elle employa tout son zèle, toute son activité à en découvrir encore dans la ville même.

Le jeudi avant l’Ascension, c’est-à-dire le 21 mai 1500, le vénérable père gardien d’Amboise arrive à Tours, et descend chez madame de La Pourcelle, vers midi. Les parents des jeunes pensionnaires de cette dame vinrent le visiter et contribuèrent à ses repas, car la famine et la disette avaient succédé à l'inondatjon, à la peste, et désolaient alors la Touraine. Parmi ces étrangers se trouvaient le père et la mère d'une jeune personne nommée Andrée Jacquette, née à Amboise. Il l’appela la première à cause de son nom de baptème, qui rappelait celui que notre Seigneur avait aussi appclé le premier. Puis nommant successivement les autres, il les exhorta, les encouragea à se vouer au culte de la Vierge, et pria madame de La Pourcelle de dire à tous les parents de quels soins ces jeunes personnes scraient l'objet de la part de madame la duchesse de Berry. C’étaient Jeanne Jouère, Marguerite Blandine, Marie Garelle, Marguerite et Marie Baudin, Perrine Fouchcre, Denise Duran:le, Jeanne Chevalier, Jeanne Brcte et Antoinette Phelippon. Les plus jeunes avaient neuf, dix ou onze ans : toutes étaient nées à Tours. Elles déclarè-

rent que leur intention ferme et formelle était de se dévouer

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au culte de la Vierge et de se mettre sous la protection et la tutelle de la sainte duchesse de Berry. Le bon père leur donna sa bénédiction, pria madame de La Pourcelle de les coñduire à Bourges le plutôt possible, et lui dit : dussiezvous ne faire qu’une lieuc, mettez-vous en route demain à midi, parce que ce jour est consacré à la Vierge. Madame Macé de La Pourcelle le promnit. Elle employa tout le reste de la journée à faire ses préparatifs de voyage, ct surtout à vaincre les fortes répugnances des parents, qui ne voulaient point permettre à lcurs enfants de s’expatrier. Elle finit pourtant par surmonter tous ces obstacles, et le lendemain, avant vêpres, les onze jeunes filles, leurs coffres et leurs bagages . furent placés sur deux charrcttes. Leur bonne maitresse, quelques pères de plusieurs d’entre elles et celui d’Andrée Jacquette les accompagnaicnt, ainsi que le clerc d'office de madame de Berry, qui les suivait pour payer toutes leurs dépenses. —

Ce jour là, la picuse caravane ne fit que deux lieues. Le lendemain, après la messe, les équipages rcpartirent, et l’une des charrettes , précisément celle sur laquelle était montée madame de La Pourcelle et les plus jeunes des picuscs filles, versa. Mademoiselle Macé seule fut assez grièvement blessée; pourtant elles arrivérent enfin à Bourges le mercredi matin, c’est-à-dire après cinq jours de route el sans autre accident à déplorer.

C'était Ia veille de l'Ascension : elles logèrent dans une auberge près de Saint-Sulpice, le 27 mai. Le clerc d'office de la duchesse alla sur-le-champ avertir sa maitresse de l’arrivée de ces dames. Ainsi, d’une part, la terre flétrie par la condamnation de la vertueuse épouse de Louis XI fournit seule les premières

colonnes de la rclision que cette auzuste princesse allait fonder.

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dans la ville de Bourges, où, d’un autre côté , elle avait donné de si touchants témoignages d’amour et de dévouement à l'époux qui l'avait répudice !

La duchesse leur fit annoncer qu'elle les recevrait le soir mème à huit heures. En cffet elle leur envoya sa voiture et se rendit, pour les attentre, dans la salle basse de la maison de Trèves. Assise sur uue simile chaise, accompagnée seulement de madame d’Aumont, elle accucillit, avec une grâce cet une bonté infinies, malume de La Pourcelle et ses onze vierges, qui entrèrent toutes par la porte qui donnait devant une chanoinerie, nommée l'ézlise de Montermoyen et qui n'existe plus. Aussitôt une demoiselle d'honneur nommée Marie Pot, alluma les torches, car le jour commençait à baisser.

Madame, dit la supéricure en entrant, voilà les filles que vous m'avez demandées : toutes appartiennent à des familles vertueuses et honorées dans la Touraine. — Ma bonne mère et amie, répondit la duchesse, je vous remercie; vous me faites un très-grand plaisir; si ces jeunes filles sont tellrs que vous me dites, je les ai pour bien agréables et les retiens pour faire ce que le bon père vous a dit, et les pourvoirai si bien et en si bon lieu qu'elles n'auront faute d’aucunes choses. Que saventelles faire? sont-elles bonnes ménagères? Puis la duchesse les appela successivement pour obtenir de chacune d’elles des renseignements précis sur ce qu'elle désirait savoir.

Elle accueillit toutes ces jeunes personnes avec une bienveillance extrème, leur parka, avec le plus tendre intérèt, de lac-

cident de leur voyage, plaignit d'une manière toute particu-

lière celle que la chute de la voiture avait Jérèrement blessée au bras, et leur donna ensuite madame d’Auroy pour supérieure, sous le titre de sœur Ancelle.

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Madame de Berry demanda ensuite ce qu'était devenu le révérend P. Nicolas Gilbert. Madame de La Pourcelle le croyait arrivé depuis long-temps, car il était parti avant elle. Elle répondit qu’elle avait espéré le trouver à Bourges, comme il le lui avait annoncé. La duchesse, inquiète sur le sort du vénérable théologien, expédia, dès le lendemain matin, un de ses gens à Amboise, afin de connaitre la cause d’un retard qu’elle ne pou-

| vait expliquer, et qui l’affectait. Le messager trouva le révérend Père atteint d’une fluxion de poitrine très-grave; et dès que madame de Berry l’apprit, elle lui envoya son médecin et son apothicaire. |

Le lendemain, jour de l’Ascension, toutes furent conduites à l’église de Montermoÿen, et au retour, madame de Berry alla les visiter. Le P. Nicolas Gilbert ne revint que trois semaines après. Pendant ce long espace de temps, les soins de toute nature pesèrent en entier sur la duchesse.

Madame de Berry et le révérend père s’occupèrent ensuite de l'instruction ascétique et morale à donner à ces religieuses futurcs. Les soins multipliés que réclamait l'œuvre elle-même, ne permettait plus mi à l’un nt à l’autre de s'occuper des dé-

tails infinis, Le P. Nicolas avait amené d’Amboise les frères Ambroise Basset et Girard Pacquet; ils furent chargés de la direction des jeuncs personnes sous ce point de vue, et pour Ics instruire des cérémonies ordinaires des monastères. Puis, en l'absence de ces trois religieux, frère Guy Juvenal, abbé de Saint-Sulpice, fut charg® de les remplacer. Mais, dit le coufesseur à son auguste pénilente, avant toute chose il faut, Madame, que vous connaissiez bien le savoir de vos filles. Ils allèrent immédiatement dans la petite maison, et la duchesse. leur dit, avec une extrème affabilité, après quelques mots de

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préambule : Je veux savoir ce que vous savez faire : savez-vous lire? car je veux que le bon père vous doune par écrit votre manière de vivre religieusement, laquelle je veux aussi que vous commenciez et appréciiez cependant que serez ici, afin que quand je vous mettrai en ma religion vous soyez toutes apprises. Le révérend père les appela ensuite les unes après les autres, et leur présentant un livre, il trouva que la plupart savait lire, mais la plus habile était Marguerite Baudin qui, dès ce moment, fut instituée la maitresse des autres, afin d’enseigner la lecture à celles qui l’ignoraient , ou la savaient mal. La duchesse leur fit part ensuite des devoirs religieux qu'elles auraient à remplir chaque jour, de telle manière qu'elles nc restassent jamais oisives.

Une partie du rez-de-chaussée de cette petite maison fut destinée au réfectoire, l’autre à la cuisine.

La moitié de la chambre haute fut consacrée à de petits oratoires, qui furent ornés d’un crucifix, donné par madame de Berry ; d’une image de la sainte Vierge, donnée par saint François de Paule, et d’un grand Ecce Homo, que la duchesse donna à chacune , ainsi que des heures et un psauticr. Sœur Marie Garelle, plus grande et par conséquent plus âgée, plus sage aussi, plus prudente que les autres, fut spécialement

, chargée de la surveillance des oratoires. Le P. Jean de Lafontaine venait fréquemment les voir et les confesser, les faisait même assez souvent communier dans la chapelle du palais royal, alors que le P. Nicolas Gilbert était en voyage pour les besoins de son ordre. La duchesse eut la douleur de voir mourir ce vénérable vieillard peu de mois après.

Après celte entrevue, madame d’Aumont fut chargée de conduire ces vierges au lieu qui leur avait été préparé, c’est-à-

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dire dans l’ancienne maison Foucher, où il y avait chambre haute et basse, avec jardin. En haut se trouvaient des châssis en cordes avec des matelas de plume, garnis de draps en si grosse toile que ces enfants de bonne maison ne purent fermer l'œil de toute la nuit. Madame de La Pourcelle, la mère de la jeune Andrée et madame d’Auroy se retirèrent dans une chambre à côlé.

La princesse, accompagnée du Père Nicolas Gilbert, visitait fréquemment ces jeunes religieuses et principalement Île soir; elle les aidait de ses sages conseils, et tendit à établir insensiblement parmi elles les règles austères du cloitre. Leurs journées furent en peu de temps très-bien partagées : la méditation, le chant, la lecture, le travail manuel, la charité, les mortifications mème, avaient des heures fixes. Ces jeune vierges accompagnaieut ensuite, à des moments déterminés, la duchesse dans les visites qu'elle faisait aux infirmes ou aux pauvres. Avec elles aussi, elle allait prier pour son père, pour son frère et pour son époux à l'église de Notre-Dame-de-Salles, à laquelle Louis XI avait dû plus d’une fois le rétablissement de sa santé.

La duchesse prit ensuite congé de madame d’Auroyÿ, chargée de la direction du monastère, et se retira, ainsi que son vénérable directeur.

Nous avons fait assister, pour ainsi dire , le lecteur à l'organisstion de l'intérieur de la maison mère des religieuses de l’Annonciade. Ces détails minutieux ont aussi leur intérêt pour nous, qui ne pouvons plus être témoin de semblables scènes. Afin de les compléter, autant que possible du moins, nous devons ajouter que les repas étaient fort légers et fort peu appétissants. Ces jeunes vierges n'avaient que du gros pain, noir comme la |

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terre, où elles ne trouvaient que trop souvent de grandes pailles : et ces pauvres filles n’eussent osé le dire, ni faire semblant , dit un manuscrit de l’ancien couvent de l’Annonciade, quenousavons sous les yeux. Toutefois c'était contre l’intention de Madame, laquelle voulait qu’elles fussent honnètement et suffisamment nourries. Après leurs repas, elles disaient les grâces que le bon père gardien composa et ordonna de dire, et que Madame fit écrire par son secrétaire, Jean Gauvineau. Dans les grandes fêtes, elles allaient quelquefois à l’église Saint-Sulpice; c’étaient les : seules sorties qu’il leur fût permis de faire.

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