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pensables pour éviter ces orages du cœur, qui n’ont point d’arcen-ciel, et pour assurer ensuite une bienheureuse indifférence en élevant au ciel cette belle faculté d’aimer , qui fut donnée à la terre pour en diminuer toutes les amertumes. Jeanne de Valois disait, avec l’Imitation de Jésus-Christ, qu'elle lisait toujours : En quelque licu que vous soyiez, de quelque côté que vous vous trouviez, vous serez toujours misérable, si vous ne vous jetez dans le sein de Dieu.

Voici, du reste, quel fut à peu près le commentaire des Dix Plaisirs que la duchesse de Berry venait d’exposer à son confesseur.

Le chapitre du Nouveau Testament dans lequel est représenté le mystère de l’Incarnation est l’évangile de Marie. Son caractère y est admirablement examiné; les dix vertus y sont dépeintes dans un degré éminent, et c’est là qu’on apprend le mieux à la connaitre. On appellera donc pour cette raison mes saintes filles, les religieuses de l’Annonciade. Elles devront n'être point mariées; et si l’on était obligé d'accorder à une princesse le bonheur d’entrer dans leur retraite, ce ne serait d’abord qu'après la mort de son époux, mais elle ne pourrait jamais être nommée Ancelle.

Les règles qu'elles pratiquerant seront tirées du même mystère, et ne seront autre chose que les dix vertus dont la Mère de Dieu fit une profession particulière. La première est la Chas-

5 | S 154 Deanne de Valois, les idées dont elle venait de lui faire part, et qui prouvent avec quelle haute philosophie elle avait tout combiné, tout prévu, tout embrassé, en rattachant les éléments divers de cette grande unité à chacune des dix vertus ou plaisirs de Marie. Partout on voyait poindre les précautions indis-

teté, parce que ce fut à la Reine des vierges que le messager

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céleste fut envoyé. Pour imiter une aussi belle conduite, une aussi uoble vertu, les vierges de l’Annonciade se consacreront par un vœu perpétuel de chasteté. Elles seront soumises à la clôture, pour éviter même toute occasion de faillir. Elles ne devront avoir aucune affectation dans les habits ni dans les manières. Elles ne pourront envoyer ni recevoir des lettres écrites d’un style séculier; ne point souffrir de visites, ou d’entretiens dont les suites pourraient être blàmables ou dangereuses ; ne point se permettre de chants profanes, ni des amitiés qui eugagent. |

La seconde vertu ou mystère de l’Annoncialion, est la Prudence. En ce moment inouï la Vierge écouta, considéra tout et ne parla point. Pour l’imiter encore, les religieuses de l’Annonciade devront garder le silence à certaines heures, à certaines époques : examiner avec soin les filles qu’elles recevront ; s'observer continuellement elles-mèmes et faire sans cesse sur toute leur vie de sévères réflexions.

La troisième vertu est l’Humilité. La Mère sans tache eut une extrême frayeur lorsqu'elle vit l’ange s’humilier devant elle, et quoiqu'elle fût choisie pour être la Mère de Dieu , elle ne prit jamais que le titre de sa servante. Les religieuses imiterout cette humilité : elles se soumettront à leur supérieure qui portera le nom d’Ancelle ; elles seront toujours désagréablement affectées par la louange; elles ne se défendront jamais lorsqu'on les accusera; elles n’aspireront point aux premiers emplois; elles ne conjureront point les ordres de leurs supérieurs ; déclareront publiquement leurs fautes et écouteront tout avec modestie.

La quatrième vertu est la Foi, car l’Épouse de Joseph crut sans hésiter au plus grand des miracles. C’est à ce sujet que

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156 Jeanne de Valois,

sainte Élisabeth lui dit : Vous êtes heureuse, parce que vous avez cru. Les filles de l’Annonciade imiteront aussi cette vertu. Il leur sera ordonné de ne recevoir aucune fille qui puisse être le moins du monde entachéc de quelque erreur; de ne point souffrir la visite de gens suspects à l'église; de ne point choisir de directeurs qui pourraient inspirer quelques sentiments a redouter; de ne point lire de livres qui ne seraient point orthodoxes, ou qui cacheraient quelque poison sous l'éclat d’attrayantes expressions.

La cinquième vertu est la Piété. Le recucillement, le silence, la soumission, la prière sont autant d’effets de la prière à Marie, et c’est pour l’imiter encore que le chœur, la méditation, les retraites et tous les autres exercices de la religion occuperont les journées des filles de l’Annonciade.

La sainte Vierge fit voir, dans le mystère de l’Annonrciation, son extrême obéissance, en soumettant sa volonté à celle de Dieu; sa Pauvreté, en méprisant tous les biens et toutes les grandeurs; sa Patience, en supportant sans murmurer tous les préludes de ses angoisses futures; sa Charité, en offrant le sacrifice de son fils au bonheur de l’humanité; sa Compassion,

en prenant la part la plus vive aux souffrances de notre Seigneur.

Les lilles de l’Annonciade uniteront toutes ces vertus : elles feront enfin les trois vœux de Pauvreté, de Chasteté et d’Ob&issance.

Telles sont les idées, les réflexions profoniles ; tel est le code

moral auquel cest attaché le bonheur de toutes les femmes;

car, comme l'a dit saint Augustin, la foi est la santé des ames. Tout prouve en mème temps ici la haute intelligence et les graves meéditations habituelles de la duchesse de Berry. Cet ensemble

pouvait et devait cunenter les fondements d’une institution évan-

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Duchesse de Berry. 157 gélique, c’est-à-dire empreinte de ce que la philosophie humaine a de plus sublime et de plus certain. Sous ce rapport ce beau travail, que nous abrégeons tant, mérite réellement l'attention de ceux qui s'occupent des spéculations de la métaphysique la plus relevée, relativement à la direction des hommes. Il dépose très-bien ensuite de l'étendue de la réflexion et du génie de son royal auteur, et donne une bien faible idée sans doute du bonheur que la France aurait dù à la femme de Louis X1I1, si ce monarque avait eu la sagesse et la prudence de l'appeler au trône.

Après la rédaction de la Règle, le révérend père Gabriel fut encore chargé de mettre en ordre et de transcrire les Statuts de l’ordre, conçus aussi et dictés par la duchesse. L'ouvrage terminé , elle les soumit à la critique de saint François de Paule, encore en France à cette époque, et avec lequel elle n'avait pas cessé d’être en correspondance, d’une manière intime, depuis le douloureux évènement du château du Plessis-lès-Tours. Le saint homme avait toutes les qualités nécessaires pour juger un scmblable travail. Il le lut avec attention et en fut extrêmement satisfait. Il n’hésita point à cn témoigner sa joie et à lui donner toutes les marques d’une fatidique approbation. La modestie naturelle de la princesse, fortifiée par un pareil suffrage ,

eut enfin le courage d’en écrire au roi pour le prier de lui ac-

corder une grâce qui, sclon toute probabilité, devait être la dernière. C'était la permission ou plutôt l'autorisation d'établir un nouvel ordre de filles, et d’en fonder le premier monastère a Bourges mème, sous ses propres yeux et sous sa haute direction. L |

La lettre fut directement remise à Louis XIT; il l'ouvrit, il Ja lut, et accorda immédiatement ce que la duchesse de Berry de-

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