HISTOIBB DB JULES O&BAR

vèrent but leur passage* Les Ébnrons et les Nerviens se dispersèrent. Le résultat de ces événements fut de donner à la Gaule un peu plus de tranquillité (').

XVL L'empereur Napoléon, dans son PrèeU des guerres de Céaary explique de la manière suivante Tavantage que les Romains retiraient de leurs camps.

'' Les Romains doivent la constance de leurs ^ succès à la méthode, dont ils ne se sont jamais départis, de ^' se camper tous les soirs dans un camp fortifié, de ne jamais 'donner bataille sans avoir derrière eux un camp retranché " pour leur servir de retraite et renfermer leurs magasins, '' leurs bagages et leurs blessés. La nature des armes dans '^ ces siècles était telle que, dans ces camps, ils étaient non- *' seulement à l'abri des insultes d'une armée égale, mais "même d'une armée supérieure; ils étaient les maîtres de "combattre ou d'attendre une occasion &vorable. Marius "est assailli par une nuée de Cimbres ou de Teutons; i] " s'enferme dans son camp, y demeure jusqu'au jour où l'oc- " casion se présente favorable ; il sort alors précédé par la " victoire. César arrive près du camp de Cicéron ; les Gau- "lois abandonnent celui-ci et marchent à la rencontre du " premier; ils sont quatre fois plus nombreux. César prend "position en peu d'heures, retranche son camp, j essuie "patiemment les insultes et les provocations d'un ennemi "qu'il ne veut pas combattre encore; mais l'occasion ne " tarde pas à se présenter belle ; il sort alors par toutes les " portes ; les Gaulois sont vaincus.

" Pourquoi donc une règle si sage, si féconde en grands "résultats, a-t-elle été abandonnée par les généraux mo- " dernes ? Parce que les armes offensives ont change de na- " ture ; les armes de main étaient les armes principales des "anciens; c'est avec sa courte épée que le légionnaire a "vaincu le monde; c'est avec la pique tnacédonienne " qu'Alexandre a conquis l'Asie. L'arme principale des ar- " mées modernes est l'arme de jet ; le fusil est supérieur &

(») Guerre da Gaules, V, ltiii.

LIVBE m, CHAP. Vm. — 0A3iPAGNB DE '^OO. 215

^ tout ce que les hommes ont jamais inventé ; aucmie arme ** défensive ne peut en parer l'effet.

^ De ce que Tarme principale des anciens était Pépée ou ** la pique, leur formation habituelle a été Tordre profond. '^ La légion et la phalange, dans quelque situation qu'elles ^ fassent attaquées, soit de front, soit par le flanc droit ou par ^ le flanc gauche, faisaient face partout sans aucun désavan- *' tage; elles ont pu camper sur des surfaces de peu d'étendue, ^^ afin d'avoir moins de peine à en fortifier les pourtours et ** pouvoir se garder avec le plus petit détachement. L'arme '^principale des modernes est l'arme de jet; leur ordre '^ habituel a dû être l'ordre mince, qui seul leur permet de ** mettre en jeu toutes leurs machines de jet.

*' Une armée consulaire renfermée dans son camp, attaquée '* par une armée moderne d'égale force, en serait chassée sans ** assaut et sans en venir à l'arme blanche ; il ne serait pas '^ nécessaire de combler ses fossés, d'escalader ses remparts : ** environné de tous côtés par l'armée assaillante, prolongé, ** enveloppé, enfilé par les feux, le camp serait l'égout de ^ tous les coups, de toutes les balles, de tous les boulets : *^ l'incendie, la dévastation et la mort ouvriraient les portes et " feraient tomber les retranchements. Une armée moderne, ** placée dans un camp romain, pourrait d'abord, sans doute, " faire jouer toute son artillerie ; mais, quoique égale à l'artil- ** lerie de l'assiégeant, elle serait prise en rouage et promp- '^ tement réduite au silence ; une partie seule de l'infanterie ^ pourrait se servir de ses fiisils, mais elle tirerait sur une *^ ligne moins étendue et serait bien loin de produire un eflet ** équivalent au mal qu'elle recevrait. Le feu du centre à la ** circonférence est nul ; celui de la circonférence au centre est *' irrésistible. Toutes ces considérations ont décidé les gé- '* néranx modernes à renoncer au système des camps re- ** tranchés, pour j suppléer par celui des positions naturelles ** bien choisies.

^Un camp romain était placé indépendamment des lo- ^ calités : toutes étaient bonnes pour des années dont toute *^ la force consistait dans les armes blanches ; il ne fallait ni

216 HISTOmE DE JITLES OÉSAB.

^^ conp d^œil ni génie militaire pour bien camper ; au lieu que ^^ le choix des positions, la manière de les occuper et de ^ placer les différentes armes, en profitant des circonstances '^ du terrain, est un art qui fait une partie du génie du capi- " taine moderne.

^'Si Ton disait aujourd'hui à un général: Vous aurez, " comme Cicéron, sous vos ordres, 6,000 hommes, 16 pièces '^ de canon, 5,000 outils de pionniers, 5,000 sacs à terre ; tous ^' serez à portée d'une forêt, dans un terrain ordinaire ; dans '* quinze jours vous serez attaqué par une armée de 60,000 ^' hommes ayant 120 pièces de canon ; vous ne serez secoara " que quatre-vingts ou quatre-vingt-seize heures après avoir '' été attaqué. Quels sont les ouvrages, quels sont les tracés, ^' quels sont les profils que l'art lui prescrit ? L'art de l'in- ^ génieur a-t-il des secrets qui puissent satisfaire à oe pro- «blême ?"(').

(') Prècia desffuerres de César, par Napoléon, chap. T, 6.