XXVIII

O Strabon (FV, p. 162), dit que les Gaulois étdent d'un caractère franc et avaient bon cœur (mot à mot: sans méchanceté). — ^Ammien Maroollin

38 HnrnHBX de jvles oÉ8Ab.

dans leurs gentiments, amoureux des choses nouvelles, ils prenaient des résolutions subites, regrettant le lendemain ce qu'ils avaient rejeté avec dédain la veille (^) ; portés à la guerre, recherchant les aventures, on les voyait fougueux à l'attaque, mais prompts à se décourager dans les revers (*). Leur langage était très-concis et figuré (*) ; en écrivant, ils employaient des lettres grecques.

Les hommes n'étaient pas exempts d'un vice honteux qu'on aurait cru moins commun dans ce pays que chez les peuples de l'Orient (*). Les femmes unissaient à une rare beauté un courage remarquable et une grande force physique (•).

D'après la tradition transmise par les druides, les Gaulois se vantaient d'ôtre issus du dieu de la terre, ou de Pluton

(XY, xii), qui écriFait à la fin du ▼« aiëcle, représente les Gaulois comme démesurément vains. — Strabon (lY, p. 166) assure qu'ils étaient très-enclins aux disputes, aux querelles.

(') César nous parle souvent de la mobilité du caractère de ce peuple, qiû, pendant longtemps, créa de graves difficultés au peuple romain. ^* Omnes fere Gallos novis rébus studere et ad bellum mobiliter oeleriterque excitari.** {Chi&rre de$ GhxnleB, III, z.) — ^Lampride, dans sa Vie ^Alexeondre Sévère, lis, s^exprime ainsi : *' Mais les Gaulois, cea esprits difficiles et qui regrettent ce qu'ils n*ont plus, créèrent souvent de graves soucis aux empereurs." — ** Gallorum subits et repentina oonsilia." ( Guerre des GisuUe, III, viii.)

(*) Guerre des Gavlee, III, xix.

O Diodore de Sicile (V, zxzi) dit que le langage des Gaulois était fort conds et très-figuré, que les Gaulois usaient beaucoup de Thyperbole dans le blâme et dans la louange.

(*) Biodore de Sicile, V, xxxii.— Strabon, IV, p. 165.— Athénée, XIU, p. 608.

(*) Guerre des Gatdee, VII, zlvii et zlviii. Chez les Gaulois, les femmes égalent les hommes, non-seulement pour la taille, mais encore pour le courage. (Diodore de Sicile, V, xxxii.) Les femmes des Gaulois étalât grandes et fortes. — ^Ammien Maroellin (XV, zii) écrit: "Plusieurs étrangers réunis ne pourraient pas lutter contre un seul Gaulois, s'ils prenaient querelle avec lui, surtout au cas qu'il appelât â son secours sa femme, qui l'emporte encore sur le mari par sa vigueur et par ses yeux hagards. Elle serait particulièrement redoubtable si, enflant son gosier et grinçant des dents, elle agitait ses bras robustes et blancs comme la neige, prête à Jouer des pieds et des poings pour en donner des coups aussi vigoureux que s'ils partaient d'une catapulte."

XJYBE m, GHAP. n. — ÉTAT DE LA GAULE. 89

{Diê\ suivant Texpression de César ('). C'est par cette raison qu'ils prenaient la nuit pour point de départ de toutes les divisions du temps. Dans les autres usages de la vie, ils avaient une coutume singulière : ils considéraient comme une chose inconvenante de paraître en public avec leurs enfants, avant que ceux-ci eussent atteint l'âge de porter les armes (').

£n se mariant, l'homme prenait sur sa fortune une part égale à la dot de la femme. Ces biens, mis en commun, augmentés de leurs produits, revenaient egi totalité au survivant. Le mari avait droit de vie et de mort sur sa femme et sur ses enfants ('). Quand le décès d'un homme considérable inspirait quelque soupçon, les femmes comme les esclaves étaient mis À la question, et brûlés, si leur culpabilité était reconnue. Le luxe de leurs iunérailles contrastait avec la simplicité de leur existence. Tout ce que le défunt avait chéri pendant sa vie était jeté dans les flammes après sa mort ; et môme, avant la conquête romaine, on y joignait les esclaves et les clients qu'il avait préférés (*).

A l'époque de César, la plupart des peuples de la Gaule avaient pour armes de longues épées en fer, à deux tranchants (oTTddrf)^ renfermées dans des fourreaux pareillement en fer, suspendues au côté par des chaînes. Ces épées étaient généralement faites pour frapper de la taille plutôt que de la pointe (*). Les Gaulois, en outre, faisaient usage de lances

(') Guerre de$ QcuUe, VI, zriu : " Ab Dite pâtre prognmtos."

(■) Chterre de» Oaules, VI, ztiii.

(*) Guerre dee Ganlee, VI, xix.

{*) Les Qaulois, •insi que la plapart des peuples barbares, se représentaient l'autre Tie comme semblable à oelle-cL Aussi aux funérailles JetaienMIs, dans le bCksfaer funèbre, des lettres qui étaient envoyées à Padresse du mort, et dont ils s'imaginaient que celui-ci prenait lecture. (Diodore de Sicile, Y, xxvni.)

(*) Tite-Live nous dit (XXXVHI, zyii) que les Gaulois avaient de longues épées (pr<dongi ffladii) et de grands boucliers (iHuto aeuia). Ailleurs (XXII, xLTi) il remarque que les épées des Gaulois étaient longues et sans pointe ( praiongi ae eine muenmibm\ — ^Leurs boucliers étaient longs, étroits et plats {eeuia Umga^ eœtemm ad amplUuâineni earporum parum laia et ea ipeaplanay. (Tite-Live, XXXVHI, zxi.)— '' Et Biturix longisque levés Suessones in armis.**

dont le fer, très-long et très-large, présentait quelquefois la forme ondulée {matris^ aavviov) (^) ; ils se servaient aussi de javelots légers sans amentum ('), de Parc et de la fronde; leurs casques étaient en métal plus ou moins précieux, ornés de cornes d^animaux et d'un cimier représentant quelques figures d'oiseaux ou de bêtes féroces, le tout surmonté d'un panache haut et touffu ('). Ils portaient tin grand bouclier, une cuirasse en fer ou en bronze, ou bien une cotte de mailles, invention gauloise (*). Les Leuques et les Rèmes étaient renommés pour lancer le javelot (*). Les Lingons se couvraient

(Lucain, Fharsale^ I, 423.)— Diodore de Sicile (Y, zxz) dit que les Gaulois aTaient des cottea de mailles en fer. Il ajoute : ** Au lieu de glaive {ii^\ ils ont de longues épées (mrâBtf) qu*ils portent suspendues le long du flanc droit par des chaînes de fer ou de bronze. Quelques-uns ceignent leurs tuniques de ceintures dorées ou aigentées.'*

**Ils ont des lances {^yx'! ou ^yx^) ayant un fer d'une coudée de long et quelquefois plus encore. Leur largeur atteint presque deux palmes, car la lame de ces saunioTis (Javelot gaulois) n'est pas moindre que celle de notre glaive, et elle est un peu plus longue. De ces lames, les unes sont forgées droites, les autres présentent des courbes ondulées, de sorte que, non-seulement elles coupent en frappant, mais, de plus, elles déchirent la blessure quand on les retire.''

(') Strabon, IV, p. 163, éd. Didot— Pseudo-Gcéron {Ad Eermniam^ lY, zxxu) écrit maUris.

(*) L'amentum était une petite courroie dans laquelle on passait le doigt du milieu' ou même les deux premiers doigts qui servait & lancer le javelot et en doublait la portée, ainsi que des essais récents l'ont prouvé. Dans la Guerre des Oaulea, Y, xlviiz, il est question d'un Gaulois lançant le javelot avec l'amentum ; mais ce Graulois était au service romain, ce qui explique son armement perfectionné. Strabon dit que les Gaulois out des javelots comme les vélites romains, mais qu'ils les lancent avec la main, et non an moyen d'une courroie. (Strabon, II, 65, édit Didot) "Amentum digitis tende prioiibus et totis jaculum dirige viribus." (Séuèque le Tragique, Jlippolytej acte II, scène iv.)

(') Diodore de Sicile, Y, zxx.

{*) Diodore de Sidle, Y, xxz.— Yarron, De Hnffua latina, Y, 116.— Le musée de Zurich possède une cuirasse gauloise formée de longues plaques de fer. Au Louvre et au musée de Saint-Germain il existe des cuirasses gauloises en bronze.

(*) "Optimus excusso Leucos Bemusque laoerta'* (Luoain, Fhionede^ 1,424.)

LIVBE m, OHAP. n. — ^BTAT DB LA GAULE. 41

de Gtiirasses bariolées (^). La cavalerie gauloise était meilleare que l'infanterie (') ; elle se composait de la noblesse suivie de ses clients ("); les Aquitains cependant, célèbres pour leur agilité, jouissaient d'une certaine réputation de bons fantassins (*). En général les Gaulois étaient très-aptes à imiter la tactique de leurs ennemis (*). L'habitude d'exploiter les mines leur donnait une remarquable adresse dans tous les travaux souterrains applicables à l'attaque et à la défense des places (*). Leurs armées traînaient après elles une multitude de chariots et de bagages, même dans les expéditions les moins importantes Ç).

Quoique ayant atteint, surtout dans le midi de la Gaule, un degré assez avancé de civilisation, ils conservaient des coutumes très-barbares : ils tuaient leurs prisonniers. ^' Quand " leur armée est rangée en bataille," dit Diodore, " on en voit " souvent s'avancer pour provoquer le plus vaillant de leurs ** ennemis à un combat singulier. Si on répond à leur appel, ^^ ils entonnent un chant de guerre où ils vantent les hauts " faits de leur aïeux, exaltent leur propre valeur et jettent *' l'injure à leur adversaire. Après la victoire, ils coupent la '* tête de l'ennemi, l'attachent au cou de leur cheval et la " rapportent avec des chants de triomphe. Jls gardent dans ^ leur demeure ces hideux trophées, et les plus nobles les con-

(') "PugnaceB pictis oohibebant Lingonas armis." (Lacain, Phanale, I, 898.)

f) Strabon, IV, p. 168, édit Didot.

(*) Pausanias {Phocide^ xiz, 10, 11), parlant des anciens Gaulois, qui svûent pénétre jusqu'à Delphes, dit " chacun de leurs cavaliers avait avec lui deux écuyers, montés aussi sur des chevaux : lorsque la cavaleiie avait engagé le combat, ces écuyera se tenaient derrière le corps d'armée, soit pour remplacer les cavaliers tués, soit pour donner leur cheval à leur compagnon s'il perdait le sien, soit pour remplacer celui-ci, dans le cas où il était blessé, tandis que l'autre ébuycr l'emportait hors de la mél^.**

(*) Ouerre atrtZ», I. xxxix.

(*) Ouerre dee OmUee, UI, xx, et VU, xxii.

(') Otierre det Gaulée, lU, xxi, et VII, xxii.

n Ouerre dee OauUe, VIII, uv.

" servent précieusement, endnits d'huile de cèdre, dans des " coffrets qu'ils montrent avec orgueil à leurs hôtes (*)."

Lorsqu'un grand danger menaçait le pays, les chefs convoquaient un conseil armé, où les hommes devaient se réunir, au lieu et au jour indiqués, pour délibérer. La loi voulait que le dernier arrivé fût impitoyablement massacré sous les yeux de l'assemblée. Pour communiquer entre eux, ils s'échelonnaient de loin en loin dans les campagnes, et, par leurs cris répétés, transmettaient rapidement à de grandes distances les nouvelles importantes. Souvent aussi ils arrêtaient les voyageurs et les forçaient de répondre aux questions qu'ils leur adressaient (').

Les Gaulois étaient très-superstitieux ('). Persuadés qu'aux yeux des dieux la vie d'un homme ne peut être rachetée que par celle de son semblable, ils faisaient vœu, dans les maladies ou dans les dangers, d'immoler les êtres humains par le ministère des druides. Ces sacrifices avaient même un caractère public {*). Us construisaient parfois en osier des mannequins de grandeur colossale, qu'ils remplissaient d'hommes vivants ; on y mettait le feu, et les victimes périssaient étouffées par les flammes. Ces victimes étaient généralement prises parmi les criminels, comme plus agréables aux dieux ; mais, à leur défaut, les innocents mêmes étaient sacrifiés.

César, qui, suivant l'usage de ses compatriotes, donnait aux divinités des peuples étrangers les noms de celles de Rome, nous dit que les Gaulois honoraient surtout Mercure. Ds lui élevaient des statues, le regardaient comme l'inventeur

(*) Diodore de Sicile, V, xxix. Voyez les bas-reliefs d^Entremonts, au musée d'Aix, représentant des cavaliers gaulois dont les chevaux (mt des tôtes humaines suspendues au poitrail.

O Guerre dee Gcndet, FV, v ; VII, m.

(') Tite-Live (V, xlvi) représente les Gaulois comme très-religieux.

{*) L^usage des sacrifices hunuùns ches les Gaulois est attesté par un grand nombre d^auteurs. (Gicéron, DtMown pour FonteitUy xiv, 81. — Denjs d*Hali-* cnmasse, I, xzxviii.— Lucûn, Fhartale, I, 444 ; III, 899 et suiv.— Solin, xxi. — Flutarque, Sur la «upersfi^ion, p. 171. — Strabon, IV, p. 164, édit Didot)

LIVBE m, CHAF. TU — ^ETAT DE LA GAULE, 43

des arts, legaide des voyageurs, le protecteur du commerce«(*). ns rendaient encore un culte à des divinités que les Commentaires assimilent à Apollon, Mars, Jupiter et Minerve, sans nous faire connaître leur nom celtique. Lucain (') nous a appris les noms de trois divinités gauloises. Tentâtes, dans lequel il faut sans doute reconnaître le Mercure des Commentaires, Hésus ou Ésus et Taranis. César fait observer que les Gaulois avaient sur leurs dieux à peu près les mêmes idées que les autres nations. Apollon guérissait les maladies. Minerve enseignait les éléments des arts, Jupiter était le maître du ciel, Mars l'arbitre de la guerre. Avant de combattre, souvent ils faisaient vœu de consacrer à ce dieu une partie des dépouilles de l'ennemi, et, après la victoire, ils immolaient tous les prisonniers. Le reste du butin était entassé dans des lieux consacrés, et personne n'eût été assez impie pour en dérober quelque chose. Les Gaulois rendaient, en outre, comme nous l'apprennent les inscriptions et des passages de divers auteurs, u i c Ite aux fleuves, aux fontaines, aux arbres, aux forêls : ils adoraient le Rhin comme un dieu, et faisaient de l'Ardenne une déesse (*).

lY. n n'y avait dans la Gaule, dit César, que deux classes jouissant de la considération publique et des honneurs, c'étaient les druides et les chevaliers (*\ Quant

, , ^ , . , w i 5 . Institution».

au peuple, privé de tous droits, accablé de dettes, écrasé d'impôts, en butte aux violences des grands, sa condition différait peu de celles des esclaves. Les druides, ministres des choses divines, présidaient aux sacrifices, conservaient le dépôt des doctrines religieuses. La jeunesse, avide d'instruction, s'empressait autour d'eux. Dispensateurs des récompenses et des peines, ils étaient les arbitres de presque

(*) Guerre dut Gaules^ VI, xvii. ,

(^ Fharsal^, I, vers 445-446.

(') " Aussi, malgré leur amour de Fargent, les Gaulois ne touchaient jamais aux amas d'or déposés dans les temples et les bois sacrés, tant ils aT aient Loireor du sacrilège." (Diodore de Sicile, Y, zxrii.)

(*) Guerre det Gaules^ VI, xiii et suiv.

44 HISTOIftB BE JULES 0E6AB.

tontes les contestations pabliqnes et privées. Aux particaliers, et môme aux magistrats rebelles à leurs décisions, ils interdisaient les sacrifices, sorte d'excommunication qui séquestrait de la société ceux qui en étaient frappés, les mettait au rang des criminels, les éloignait de tous les honneurs et les privait même de la justice. Les druides avaient un seul chef, et le pouvoir de ce chef était absolu. A sa mort, le premier en dignité lui succédait; si plusieurs avaient des titres égaux, ces prêtres recouraient à l'élection, et quelquefois même à une lutte armée. Ils s'assemblaient tous les ans dans le pays des Camutes, en un lieu consacré, pour j juger les contestations. Leur doctrine, disait-on, venait de l'île de Bretagne, où, du temps de César, on allait encore la puiser comme à sa source (*).

Les druides étaient exempts du service militaire et de l'impôt (•). Ces privilèges leur attiraient beaucoup de dis-

(') *' Les GaaloîB ont des poètes qui célèbrent dans des paroles ilijtlimiques, sur une espace de lyre, les bauts fûts des héros, ou qui tournant en dérision les actions honteuses." (Diodore de ffîcile, Y, xxxi.) Et U ajoute : "Us ont des philosophes et des théolo^ens, qui sont en grand honneur et qu^on nomme druides (selon certains textes, saronidei). Ils ont des devins dont les prédictions sont très-respectées. Ceux-ci interrogent l^avenir à Taide des augures et des entrailles des victimes ; et, dans les circonstances solennelles, ils recourent à des rites étranges et incroyables. Us immolent un homme en le frappant avec une épée au-dessus du diaphragme, et ils tirent des présages de la manière dont il tombe, dont il se débat, dont le sang coule. Uautorité des druides et des bardes n^est pas moins puissante dans la paix que dans la guerre. Amis et ennemis les consultent et se soumettent à leur décision ; souvent elle a suffi pour arrêter deux armées prêtes à en venir aux mains.'* — Strabon (YI, p. 164, éd. Didot) rapporte à peu près les mêmes faS^A. n distingue aussi les bardes, les devins et les druides.

O Voici ce que dit Ammien Haroellin (XY, iz) des anciens druides : '^Les hommes de ce pays (la Gaule), s'étant peu à peu policés, firent fleurir les études utiles que les bardes, les euhages (prophètes) et les druides avaient * commencé à cultiver. Les bardes chantèrent en vers héroïques, au son de leurs lyres, les hauts faits des hommes. Les euhages tâchèrent, par la méditation, d'expliquer Tordre et les merveilles de la nature. Au milieu de ceuxci se distinguiUent les druides qui, réunis en sodété, s'oociq>aient de questions profondes et sublimes, s'élevûent au-dessus des choses humaines et soute-

LIVfiE m, OHAP. n. — ^ÉTAT DE LA GAULE. 45

cipleSy dont le noviciat, qui dorait quelquefois vingt ans, consistait à apprendre par cœur un grand nombre de vers renfermant leurs préceptes religieux. Il était interdit de les transcrire. Cette coutume avait le double but d'empêcher la divulgation de leur doctrine et d'exercer la mémoire. Leur dogme principal était Timmortalité de l'âme et sa transmigration dans d'autres corps. Une croyance qui bannit la crainte de la mort leur paraissait propre à exciter le courage. Ils expliquaient aussi le mouvement des astres, la grandeur de l'univers, les lois de la nature et l'omnipotence des dieux immortels. '^ On conçoit, dit l'éminent auteur de VJERstoire ^ des GaïUois, quel despotisme devait exercer sur une nation ^' superstitieuse cette caste d'hommes dépositaires de tout sa- " voir, auteurs et interprètes de toute loi divine et humaine, "rémunérateurs, juges et bourreaux (*)."

Les chevaliers, lorsque le besoin de la guerre l'exigeait, et cela arrivait presque annuellement, étaient tous tenus de prendre les armes ; chacun, suivant sa naissance et sa fortune, se faisait accompagner par un plus ou moins grand nombre de serviteurs et de clients. Ceux qu'on appelait ambaoti (') remplissaient, dans la guerre, le rôle d'écuyers ('). En Aquitaine, ces suivants se nommaient soîdurea ; ils partageaient la bonne comme la mauvaise fortune du chef auquel ils étaient attachés, et, lorsque celui-ci mourait, aucun d'eux ne voulait lui survivre. Leur nombre était considérable: on verra un roi des Sotiates en compter jusqu'à six cents (*).

Les Etats étaient gouvernés, soit par une assemblée que les Romains appelaient sénat, soit par un magistrat suprême,

oaient rimmortallté de PAme." Ces détails, qu*Ammieii Maroellin emprunte à rhifltorien grec Timagène, contemporain de César, et à d'autres auteurs, montrent également que la caste sacerdotale comprenait trois classes : V les bardes ; ^ les prophètes ; 8*» les druides proprement dits.

(') Amédée Thierry, II, i. «

C) Voyez Paul Diacre, p. 4, éd. Millier.

(') Diodore de Sicile, Y, xzxx.

O Chierrû dm GquUb, III, xxii.

46 HI8T0IBB DE JULES OÉSAB.

annnel ou à ^-ie, portant le titre de roi (*), de prince (•) ou de vergobret (*).

Les différentes peuplades formaient entre elles des alliances permanentes ou accidentelles : les alliances permanentes étaient fondées, les unes sur la communauté des intérêts ter* ritoriaux (^), les autres sur les affinités de races (*), ou sur des traités (*), ou enfin sur le droit de patronage (*). Les alliances accidentelles résultaient de la nécessité de s'unir contre un danger commun (*).

(*) César dte le nom de dix rois : 1« Catamantalcedes, ehez les Séquanes (L m) ; 2^ Biyitiacus et Galba, chez les Suessions (II, ir, xiii) ; 8« Commius, ehes les Atrébates (IV, xxi, xxvii, xxxv ; V, xxii ; VI, vi ; VII, lxiv, LZZYi, Lxxiz ; Vin, Ti, Tii, X, XXI, XXXII, XLTii, XLTui)', 4* CatuvolcuB, chez les Éburons (V, xxir, xxti ; VI, xxxi) ; 5« Tasgetius, chez les Gamutes (V, XXV, xxix) ; 6« Gavarinus, chez les Trévires (V, Liv, VI, t) ; 7® Ambiorix, chez les Éburons (V, xxit, xxvi, xxtii, xxix, xxxviii, xli ; VI, r, vi, xix, xxix, XXX, XXXI, xxxii, XLii, XLTii; Vm, XXIV, XXV; 8« Moritasgus, chez les Sénonais (V, liv) ; 9* Teutomatus, chez les Nitiobriges (Vn, xxxi, xlvi).

(^ Guerre det Goulet, VII, lxxxviii ; VIII, xii.

(') Guerre de$ Gauleê,^ I, xvi.

(*) Ahisi les CivUaUe Armarieœ (V, lui ; VII, lxxv ; VIII, xxxi); le Belgium (V, xii. xxiv, xxv; VIII, xlvi, xlix, liv); les Aulerqaes-Cénomans et les Aulerques-Éburovices (II, xxxiv; III, xvii; VII, iv, lxxv; Vin, vu). Voyez Tintéressant mémoire de M. ValenUn Smith (Sur Vorigme des peuplée de la Gaule, etc.).

(*) **Ambarri, necessarii etconsangumei JBdaonim*' (l, xi); "Suessiones fratres consanguineosque Remorum, qui codmn jure et îisdem legîbus utuntur " (H, m) ; ** Suessiones qui Remis erant attribut! " (VIII, vi).

(') Infide; ûnai les Éduens avec les Bellovaques (II, xiv), avec les Sénonais (VI, iv), avec les Bituriges (VII, v).

(') " Eburonum et Condrusoram, qui sunt Trevirorum clientes *' (TV, vi) ;

** Carnutes usi deprecatoribus Remis, quorum erant in dientela " (VI,

rv) ; ^ imperant iEduis atque eorum clientibus Segusbvis, Ambluaretis, Aulercis Brannovidbus, Blannoviis *' (VII, lxxv).

(") Les fédérations de cette nature qui ont été signalées sont : V* celle des Belges contre les Romains, en ^^*l (Guerre de» Gaulée, II, iv); 2^ celle des Vénètes avec des peuplades voisines, en 698 (Guerre dee Gaulée, U\, m) \ 8® celle des Trévires, des Kerviens, des Aduatuques et des M énapiens, en 701 (Guerre dee Gaulée, VI, ii) ; 4« celle des peuples qui investirent Camulogène du pouvoir suprême, en 702 (Guerre dee Gaulée, VII, LVii); 6* la grande fédération qui plaça toutes les forces de la Gaule sous le commandement de Verdngetorix (Guerre dee Gaulee,Yll, lxiii).

UTBB m, OHAP. n. — ÉTAT DE LA. GAULE. 47

Dans la Graule, non-sealement chaque État, chaque tribu {pafftis)y mais encore chaque famille était divisée en deux partis (factiones) ; à la tête de ces partis étaient des chefs pris parmi les chevaliers les plus considérables et les plus influents. César les appelle principes Ç). Tons ceux qui acceptaient leur suprématie devenaient leurs clients, et, quoique les principea n'exerçassent pas une magistrature régulière, leur autorité était très-étendue. Cette organisation remontait à une haute antiquité ; elle avait pour but d'offrir à tout homme du peuple une protection contre les grands, puisque chacun se trouvait sous le patronage d'un chef qui avait pour devoir de prendre en main sa cause, et qui eût perdu tout crédit s'il eût laissé opprimer un de ses clients ('). On voit dans les Commentaires que cette classe des principea jouissait d'une très-grande influence. De leurs décisions dépendaient toutes les résolutions importantes ('), et leur réunion formait l'assemblée de la Gktule entière {concilium totius GaUiœ) (*). Tout s'y décidait à la pluralité des voix(*).

n n'était permis de traiter les affairs de l'État que dans ces assemblées. H appartenait aux magistrats seuls de faire connaître ou de cacher les événements, selon qu'ils le jugeaient utile, et c'était un devoir sacré pour celui qui apprenait, soit de l'extérieur, soit par la rumeur publique, quelque nouvelle intéressant le pays, d'en avertir le magistrat, sans en instruire aucun autre. Cette mesure avait pour but d'empêcher que les faux bruits n'induisissent en erreur des hommes téméraires ou ignorants, et que, sous cette première impression, ils ne se laissassent aller à des résolutions extrêmes.

De même que chaque État était partagé en deux factions rivales, do même toute la Gaule (la Belgique et l'Helvétie exceptées) était divisée en deux grands partis (•) qui exer-

(') 0Merrede8GauieB,YJ,xu (*) Ghierre da QauleSy VI, xi.

(*) Chterre des OauUSy V, m, liv ; VI, xi ; VII, Lxxv ; VIII, XXIL (*) Guerre deê GatUeSy I, xxx.

. (•) Guerre des Gaules^ VII, LXiii.

(•) Guerre des Gaules, VI, xi.

48 HIBTOISB DE JULES cfsBAJL

çaient sar les antres une espèce de sonyeraineté {principatua) (') ; et lorsqne, dans des circonstances extraordinaires, nn État particulier était parvenu à faire reconnaître sa prééminence, le chef de FÉtat privilégié prenait le nom dejpn'Ttcq^ totius OatticBy comme l'avait été TArveme Celtillus, père de Vercingetorix (*).

Cette suprématie n'était cependant pas permanente ; elle passait d'une nation à une autre, objet d'incessantes convoitises et de sanglants conflits. Les druides, il est vrai, étaient parvenus à établir un centre religieux, mais il n'existait point de centre politique. Malgré certains liens fédératifs, chaque État était bien plus préoccupé de son individualité que de la patrie en général Cette incurie égoïste des intérêts coUectifi, cette rivalité jalouse entre les différentes peuplades paralysèrent les efforts de quelques hommes éminents, désireux de fonder une nationalité, et les Gaulois offrirent bientôt à l'ennemi un moyen facile de les diviser et de les combattre. Aussi l'Empereur Napoléon I* dit-il avec raison : '^ La prin- '' cipale cause de la faiblesse de la Gaule était dans l'esprit '* d'isolement et de localité qui caractérisait la population ; à ^ cette époque les Gaulois n'avaient aucun esprit national *' ni m<îme de province ; ils étaient dominé par un esprit de '^ ville. C'est le môme esprit qui, depuis, a forgé les fers de ^'l'Italie. Rien n'est plus opposé à l'esprit national, aux "idées générales de liberté, que l'esprit particulier de famille " ou de bourgade. De ce morcellement il résultait aussi que "les Gaulois n'avaient aucune armée de ligne entretenue, " exercée, et, dès lors, aucun art ni aucune science militaire. " Toute nation qui perdrait de vue l'importance d'une armée " de ligne perpétuellement sur pied, et qui Se confierait à des " levées ou des armées nationales, éprouverait le sort des " Gaules, sans même avoir la gloire d'opposer la même résis- " tance, qui a été l'effet de la barbarie d'alors et du terrain, " couvert de forêts, de marais, de fondrières, sans chemins, ce

(») Chuerre des GauU», VI, xii.

(■) Guerre det Ginde$, VU, ir.

LIVBE m, CHAP. n. — ^ÉTAT DE LA GAULE. 49

^ qtii le rendait difficile pour les conquêtes et facile pour la " défense (*)." Avant que César vînt en Gaule, les Éduens et les Arvemes se trouvaient à la tête de deux partis opposés, B^efEbrçant chacun de l'emporter sur son concurrent. Bientôt ces derniers s'unirent aux Séquanes, qui, jaloux de la supériorité des Éduens, alliés du peuple romain, invoquèrent Pappui d'Arioviste et des Germains. A force de sacrifices et de promesses ils étaient parvenus à les attirer chez eux. A Faide de ce concours, les Séquaues étaient restés vainqueurs dans plusieurs combats ("). Les Éduens avaient perdu leur noblesse, une partie de leur territoire, presque toute leur clientèle, et, après avoir livré en otage les enfants de leurs chefs, ils s'étaient engagés par serment à ne jamais rien entreprendre contre les Séquanes, qui avaient fini par obtenir la suprématie sur toute la Gaule. C'est dans ces circonstances que Divitiacns était allé à Rome implorer le secours de la République, mais il avait échoué (') : le sénat était trop préoccupé de querelles intestines pour prendre envers les Germains une attitude énergique. L'arrivée de César allait changer la face des choses et rendre aux alliés de Rome leur ancienne prépondérance {*).

(>) Préeiê deê Guerreê de Cétar par PEmperear Napoléon I*', page 08 ; Paris, 1886.

(*) L'inimitié qui régnait entre les Séquanes et les Éduens était encore augmentée, selon Strabon, par la raison suivante : ** Ces deux peuples, séparés par TArar {la 8aÂM\ prétendaient chacun que la rivière lui appartenait, et réclamaient les droits de péage." (Strabon, p. 160, éd. Didot)

(') '* Divitiacus, introduit dans le sénat, exposa le si\jet de sa mission. On lui offHt un siège, mais il refusa cet honneur, et prononça son discours, appuyé sur son bouclier." (Eumenius, Fané^yrique de OoTuianiiny cb. m.)

(*) Guerre dee Oaulee^ VI, xii.