LIVRE n, CHAP. V. — CESAR ET BIBULUS, CONSULS

demment dirigée contre Cicéron, quoique son nom ne fût pas prononcé. Afin d'en assurer l'adoption, son auteur désirait l'acquiescement de César, retenu aux portes de Rome par le commandement militaire qui lui en interdisait l'entrée. Clodius alors convoqua le peuple hors des murs, et, quand il de* manda au proconsul son opinion, celui-ci répondit qu'elle était bien connue par son vote dans l'afikire des complices de Catilina; que, néanmoins, il désapprouvait une loi prononçant des peines sur des faits qui appartenaient au passé (*).

A cette occasion le sénat prit le deuil, afin de faire paraître à tous les yeux son mécontentement ; mais les consuls Gabinius et Pison obligèrent les sénateurs à renoncer à cette démonstration intempestive.

César, pour soustraire Cicéron au danger qui le menaçait, lui proposa de l'emmener avec lui dans les Gaules comme son lieutenant (^). Celui-ci repoussa cette offre, se faisant illusion sur sa propre influence (*), et comptant d'ailleurs sur la protection de Pompée. Il paraît positif, d'après cela, que Clodius allait au delà des vues de César : preuve nouvelle que de pareils instruments, lorsqu'on les emploie, sont une arme à deux tranchants, dont la direction échappe aux mains les

(') Dion-Cassius, XXXVIH, xvil

(') "Je reçois de César les avances les plus généreuses pour me rendre comme lieutenant auprès de lui." (Cicéron, Lettres à Atticus, H, xviii.) " H a fait passer mon ennemi (Clodius) dans Tordre plébéien, soit qu'il fût irrité de Yoir que ses bienfaits mêmes ne pouTaient m'attacher à lui, soit qu'il cédât aux importunités. Cela ne pouvait être considéré comme une injure, car depuis il me conseilla, il me pria même, de lui servir de lieutenant. Je n'acceptai pas ce titre, non que je le jugeasse au-dessous de ma dignité, mais j'étais loin de soupçonner que la République dût avoir, après César, des consuls si scélérats (Pison et Gabinius)." (Cicéron, Discours sur les provinces consulaireSy xvii.)

(') ^' Grâce à mes soins, ma popularité et mes forces augmentent chaque

jour. Je ne me mêle en rien de politique, absolument en rien ma

maison ne désemplit pas ; on m'entoure quand je sors ; c'est mon consulat qui recommence. Les protestations de dévouement me pleuvent, et ma confiance est telle, que parfois je désire la lutte, au lieu d'avoir toujours à la craindre." (CScéron, Lettres à Atticus^ II, xxii.) — "Vienne l'accusation de Clodius, l'Italie entière se lèvera en masse." (Cicéron, Lettres à QmrUus, I, ii.)

plus habiles. C'est ainsi que plus tard Yatinius, aspirant à devenir préteur, reçut de son ancien patron ce sanglant avertissement : *' Yatinius n'a rien fait gratuitement pendant son '' tribunat. Quand on ne recherche que l'argent, on doit se '^ passer aisément des honneurs (')." En effet. César, dont les efforts pour rétablir les institutions populaires ne s'étaient jamais ralentis, ne voulait ni anarchie ni lois démagogiques, et, de même qu'il n'avait pas approuvé la proposition de Manilius pour l'émancipation des affranchis, de même il repoussait la réorganisation des corporations, les distributions de blé gratuites et les projets de vengeance de Clodius, qui cependant se vantait sans cesse de son appui.

Crassus, de son côté, désirant être utile à Cicéron sans se compromettre ('), engagea son iils à lui venir en aide. Quant à Pompée, balançant entre la crainte et l'amitié, il imagina un prétexte pour ne pas recevoir Cicéron, lorsque celui-ci vint réclamer son appui Privé de cette dernière ressource, le grand orateur ne consen''a plus d'illusions, et, après quelques velléités de résistance, s'éloigna volontairement. A peine eut-il quitté Rome, que la loi contre lui était rendue sans aucune opposition, avec le concours de ceux que Cicéron considérait comme ses amis (*). On confisqua ses biens, on rasa sa maison et on l'exila à une distance de quatre cents milles.

César avait habilement pris toutes ses précautions pour que son action se fît encore sentir à Rome pendant son absence, autant que l'instabilité des magistratures pouvait le permettre. Par l'influence de sa fille Julie, dont les charmes et l'esprit captivaient son mari, il retint Pompée ; par la distinction accordée au fils de Crassus, jeune homme d'un haut mérite, nommé son lieutenant, il s'assura du père. Cicéron est éloigné, mais bientôt César consentira à son retour et se le conciliera de nouveau en appelant près de lui son frère Quintus. Reste l'opposition de Caton ; Clodius

(') Cicéron, Discours contre V<iiiniuSj zri.

{') Plutarque, Pompée, xlviii.

(*) Flutarque, Cicéron, xli.

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se charge de Péearter sous Papparence d'une honorable mission : il est envoyé en Chypre pour détrôner le roi Ptolémée, dont les dérèglements excitaient la haine de ses sujets (*). Enfin tous les hommes importants qui avaient quelque chance d'arriver aux emplois sont gagnés à la cause de César ; quelques-uns même s'y engagent par écrit ('). H peut donc partir ; le destin va lui frayer une nouvelle route : une gloire immortelle l'attend au delà des Alpes, et, en rejaillissant sur Rome, cette gloire changera la face du monde.

VIL Nous avons montré César n'obéissant qu'à ses convictions politiques, soit comme promoteur ardent de toutes les mesures populaires, soit comme partisan dé- ,. .

, , , ^ *; ' „ ^ . . Explication de

claré de Pompée ; nous l'avons montré aspirant, la conduite de par une noble ambition, au pouvoir et aux honneurs ; mais nous n'ignorons pas que les historiens en général donnent d'autres motifs de sa conduite. On le représente, dès 684, comme ayant déjà ses plans arrêtés, ses embûches dressées, ses instruments tout prêts. On lui suppose la prescience absolue de l'avenir, la faculté de diriger les hommes et les choses au gré de sa volonté, et de rendre chacun, à son insu, complice de ses profonds desseins. Toutes ses actions ont un mobile caché, que l'historien se vante de découvrir après coup. Si César relève le drapeau de Marins, se fait le défenseur des opprimés et le persécuteur des sicaires de la tyrannie passée, c'est pour acquérir un concours nécessaire à son ambition ; s'il lutte avec Cicéron en faveur de la légalité dans le procès des complices de Catilina, ou pour soutenir une loi agraire dont il approuve le but politique ; si, pour réparer une grande injustice de Sylla, il appuie la réintégration dans leurs droits des enfants des proscrits, c'est pour compromettre le grand orateur devant le parti populaire ; si, au contraire, il met son influence au service de Pompée ; si, à

(') Velleîus Paterculug, II, xly.

(') Saétone, zziii.

l'occasion de la guerre contre les pirates, il contribue à lui faii'e accorder une autorité jugée exorbitante; s'il seconde le plébiscite qui lui confère, en outre, le commandement de l'armée contre Mithridate ; si, plus tard, il lui fait décerner, quoique absent, des honneurs extraordinaires, c'est encore dans le but machiavélique de faire tourner la grandeur de Pompée à son profit. De sorte que, s'il défend la liberté, c'est pour perdre ses adversaires ; s'il défend le pouvoir, c'est pour habituer les Romains à la tyrannie. Enfin, si César recherche le consulat, comme tous les membres de la noblesse romaine, c'est, dit-on, parce que déjà il entrevoit, à travers les faisceaux du consul et la poussière des batailles, la dictature, le trône même. Pareille interprétation vient de cette faute, trop commune, de ne pas apprécier les faits en eux-mêmes, mais d'après le caractère que les événements postérieurs leur ont prêté.

Étrange inconséquence, que de supposer à la fois aux hommes supérieurs et des mobiles mesquins, et des prévoyances surhumaines ! Non, ce n'est pas la pensée misérable de faire échec à Cicéron qui guidait César : il n'avait pas recours à une tactique plus ou moins habile, il obéissait à une conviction profonde, et, ce qui le prouve d'une manière évidente, c'est qu'une fois élevé au pouvoir, ses premiers actes sont d'exécuter comme consul ou comme dictateur ce qu'il avait appuyé comme citoyen, témoin la loi agraire et la réhabilitajtion des proscrits. Non, s'il soutient Pompée, ce n'est pas pàirce qu'il croit pouvoir l'abattre après l'avoir grandi, mais parce que cet illustre capitaine avait embrassé la même cause que lui ; car il n'eût été donné à personne de lire dans l'avenir au point de deviner l'usage que ferait le vainqueur de Mithridate de ses triomphes et de sa véritable, popularité. En efiet, lorsqu'il débarqua en Italie, Rome fut dans l'anxiété. Licenciera-t-il son armée (*) ? Tel fut de toutes parts le cri

(') " Les bruits qui précédèrent Pompée y causèrent un grand trouble, parce qu'on avait dit qu'il entrerait dans la ville avec son armée." (Flutarque, Pompée^ XLT.) — '^ Cependant tout le monde craignsdt au plus haut point Pompée: on ne savait pas s'il congédierait son armée." (Dion-Cassius, XXXVn, XLiv.)