CHAPITRE PREMIER

I. Vers l'époque oîi Marius, par ses victoires sur les Cimbres et les Teutons, sauvait l'Italie d'une formidable invasion, naissait à Rome cjelui qui devait un jour, en premières andomptant de nouveau les Gaulois et les Germains, ^^®® ^® ^^"^• retarder de plusieurs siècles l'imiption des Barbares, donner aux peuples opprimés la conscience de leurs droits, assurer à la civilisation romaine sa durée, et léguer aux chefs futurs des nations son nom comme emblème consacré du pouvoir.

Caius Julius César naquit à Rome le 4 des ides de quintilis (12 juillet) 664 (^), et, en son honneur, le mois de quin-

(') Le célèbre auteur allemand Mommsen {Histoire romaine^ III, 16) n'admet pas la date de 654. Il propose, mais avec réserve, la date de 652, par la raison que, depuis Sylla, Tâge requis pour les grandes magistratures était trente-sept ans pour Tédilité, quarante pour la préture, quarante-trois pour le consulat, et comme César avait été édile curule en 689, préteur en 692, consul en 696, il aurait, s'il était né en 664, exercé chacune de ces magistratures deux ans avant Fàge légal.

Cette objection, certeâ assez grave, disparaît à nos yeux devant d'autres témoignages historiques. D'ailleurs, on sait qu'à Rome on n'observait guère la loi, quand il s'agissait d'hommes éminents. Lucullus ftit élevé à la première

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tilis, appelé Julius^ porte depuis 1 900 ans le nom du grand homme. H était fils de C. Julius César (^), préteur, mort

magistrature avant Ffige exigé, et Pompée était consul à trente-quatre ans. (Appien, Churre* civilei, I, xir.) — Tacite, à ce sujet, s'exprime en ces termes : *^ Chez nos ancêtres cette magistrature (la questure) était le prix du mérite seul, car alors tout citoyen avec du talent avait le droit de prétendre aux honneurs ; on dûHnguait même ai peu Vàge qu'une extrême jeunesee n'excluait ni du consulat ni de la dictature^ {Annales^ XI, xxii.) — Dans tous les cas, si Ton admettait Popinion de M. Mommsen, il faudrait porter la naissance de César non pas en 662, mais en 651. En effet, s'il étiût né au mois de juillet 652, il ne pouvait avoir quarante-trois ans qu'au mois de juillet 696 ; et, comme la nomination des consuls précédait de six mois leur entrée en charge, c'est au mois de juillet 694 qu'il aurait dû atteindre l'âge légal, ce qui reporterait à l'année 651 la date de sa naissance. Mus Plutarque {César ^ lxix), Suétone (César, lxxxviii), Appien {Guerres civiles, II, cxlix), s'accordent à dire que César avait cinquante«ix ans lorsqu'il fut assassiné, le 16 mars 710, ce qui fixe sa naissance à l'année 654. — D'un autre coté, suivant Yelleius Paterculus (II, XLiii), César, sortant à peine de l'enfance, fut désigné flamine de Jupiter par Marius et Cinna ; or, à Rome, l'enfance finissait à quatorze ans environ, et le consulat de Marius et de Cinna étant de 668, César, suivant notre calcul, serait alors entré en effet dans sa quatondème année. Le même auteur ajoute qu'il avait environ dix-huit ans lorsqu'en 672 il s'éloigna de Rome pour échapper aux proscriptious de Sjïia ; nouvelle raison de s'en tenir à la date précédente.

César fit ses premières armes en Asie, à la prise de Mitylène, en 674 (Tite- Live, Epitome, LXXXIX), ce qui donne vingt ans comme date de son entrée au service. D'après Salluste {Catilina, xlix), lorsque César fut nommé grand pontife, en concurrence avec Catulus, il était presque adolescent {adolesceniulus\ et Dion-Cassius le dit à peu près dans les mêmes termes. Sans doute ils s'expriment ainsi à cause de la grande disproportion d'âge des deux candidats. L'expression de ces auteurs, quoique impropre, convient mieux néanmoins à notre système, qui attribue trente-sept ans à César, tandis que l'autre lui en donne trenter-neuf. Tacite également, comme on le verra dans la note 6 de la page 269, en parlant de l'accusation contre Dolabella, tend à rajeunir César plutôt qu'à le vieillir.

.(^) La famille des Julii était très-ancienne, et l'on trouve des personnages portant ce surnom dès le m" siècle de Rome. Le premier dont l'histoire fasse mention est C. Julius Julus, consul en 265. H y eut d'autres consuls de la même famille, ^en 272, 281, en 307, 324 ; des tribuns consulaires en 380, 361, 362, 367, et un dictateur, C. Julius Julus, en 402 ; mais leur filiation est peu connue. La généalogie de César ne commence en ligne directe qu'à partir de Sextus Julius César, préteur en 646. Nous empruntons à l'histoire de Rome