CHAPITRE VII Dom NICOLAS, onzième abbé

Durée de ia prélalure de Nicolas. Caraclères de son adminisiration. Ses bons rapports avec le clergé, la noblesse et les couvents du pays. Merveilleux développement» qu'il donne à l'abbaye: 1" dans la vallée de l'Ardre, principalement à Monlbazin ; libéralités des seigneurs de Nanteuil; 1" dans la vallée de rOrillon; 3° dans la vallée de la Vesle, depuis Basoches jusque Reims; i» dans la vallée de la Marne ; 5» à Villardelle, près des sources de l'Ourcq. — Franchises et Privilèges. Nicolas est un des exécuteurs testamentaires de Gaucher III de Châtillon. Il assiste à la translation des Reliques des Maints de Signy. Il fait une association de prières avec le Chapitre de Reims. Son épitaphe (1).

^N déposant lo fardeau abbatial que la vieillesse . I iv^ri^^^ ^^^ permettait plus de porter, Dom Julien, qui (V^l^^avait tant contribué à la prospérité du monastère, dut songer avec inquiétude au choix de son successeur. Mais il eut bientôt lieu de se rassurer et de se réjouir, lorsqu'il vit ses frères replacer ce fardeau sur de jeunes et robustes épaules, et confier lo commandement i\ un moine aussi actif qu'intelligent. Quand ildescendit dans la tombe, il i)ut emporter la consolante pensée (pril avait un

(1) Nous n'avons à signaler fomme sources, pour la prélotnrr de Nirol.i*. que les dépôts de chartes manuscrites, le (. 'arlulairc d Igny et rinvcniairc du Chartrier, que nous avons déjà indiqué» dans la Préface.

héritier de ses grands projets, et que ses œuvres seraient poursuivies avec le même zèle et la même sagesse. S'il eût pu lire dans l'avenir, il y eût vu qu'elles le seraient avec plus de succès encore et surtout moins de troubles pour le monastère.

Le frère Nicolas, qui lui succédait, allait en effet gouverner l'abbaye d'Igny, pendant une période de vingtsept ans, avec une rare prudence et des succès inouïs (1). Doué des plus rares qualités, en même temps qu'il fut le modèle de tousses religieux, auxquels il ne cessa de donner l'exemple de la modestie et de la plus parfaite retenue des sens, il sut se concilier la bienveillance des seigneurs de la contrée par sa douceur, son équité et son esprit de modération. Il fut lié d'amitié avec les nobles familles de Nanteuil, de Savigny, de Lagery, d'Arcy, de Basoches et de la Fère, sans parler de plusieurs autres, dont il reçut les plus grandes marques d'estime. La comtesse palatine de Troyes, Blanche, et son fils Thibault, comte de Champagne, furent tout dévoués aux intérêts de sa maison, et se plurent à en favoriser les développements avec une libéralité vraiment royale.

A l'exemple de ses vénérables prédécesseurs, Nicolas s'attacha à mériter l'estime des archevêques de Reims, et il en reçut, pour sa maison, de précieuses faveurs. La longue durée de son gouvernement le mit en rapport avec quatre de ces prélats. Gui Paré, Albéric de Humbert, Guillaume de Joinville et Henri de Braisne. Le cardinal Gui Paré, qui occupait ce grand siège au moment de son élection, est assez connu dans l'histoire par l'a-

(1) Les divers catalogues d'abbés d'Igny le font siéger de 1205 à 1232. Nous suivons cette opinion, sur l'autorité du Gallia Christiana, et nous n'avons pas de raison de la révoquer en doute, bien que les documents originaux ne nous aient pas révélé le nom propre de Nicolas au-delà de 1227.

mour qu'il portait à l'Ordre cistercien. Il en était luimême sorti, et il avait porté le titre d'abbé de Citeaux avant d'être archevêque de Reims. L'Ordre l'honore parmi ses Bienheureux, et son chef vénérable se conserve encore aujourd'hui à l'abbaye d'Aiguebelle (1).

Avec les monastères voisins^ les prieurés de Saint- Gilles et de Saint-Thibault, les abbayes de Chartreuve et de Coincy, et le Chapitre de Mont-Notre-Dame, Nicolas réussit à entretenir une fraternelle concorde. Ses rapports avec le clergé de Reims, surtout avec le Chapitre de la métropole, ne firent que se resserrer avec le temps, et aboutirent, comme nous le verrons plus tard, à une étroite union de prières.

Sous la houlette d'un si sage pasteur, l'abbaye d'Igny vécut plus d'un quart de siècle dans une paix profonde, dont elle profita pour donner à ses possessions territoriales leur étendue et leur forme presque définitives.

Quelques écrivains, très-érudits d'ailleurs, font siéger à Igny^ en 1224, un personnage nommé Raoul de Prin, Radulphus de Peyrinis ou de Finis, qui serait passé de là à Clairvaux, pour monter ensuite sur le siège épiscopal d'Agen (2). Au lieu d'Igny, d'autres le font abbé de Signy. Quelle que soit Torigine de cette opinion, elle est certainement erronée. La présence incontestable de l'abbé Nicolas à Igny en 1224, nous oblige à rejeter le nom de Raoul, que la chronologie de Signy ne permet pas non plus d^inscrire au catalogue de cette abbaye (3) .

Julien avait concentré la plupart de ses efforts sur le développement de la grange de Monthazin, an territoire

(1) Annales d'Aiguebelle, t. I, 136.

(2) Gallia Christiana, t. IV, Ul, 80i, 805; — D'Arbois de Jubainvillc. Etat intérieur des Abb.iJ/r.s Cisterciennes, p. \7\).

(3; Apud d'Arbois de Jubainvillc, Notula de Abbatibiu ( Urevallis, V. J. 354.

de Savigny, et sur l'extension de la grange de Villardelle, près des sources de l'Ourcq. Nicolas, qui avait dû connaître les pensés intimes de son abbé et prendre part à ses conseils, reprit pour son compte ce double projet, et, grâce à la longue durée de sa prélature, il le conduisit à bonne fin. Mais, tout en développant ces deux établissements importants, et en en faisant le centre de vastes exploitations agricoles, il ne négligea aucune occasion d'accroître et d'exonérer de leurs servitudes les possessions de l'abbaye dans les vallées voisines. Nous le suivrons successivement sur le cours de l'Ardre, de l'Orillon, de la Vesle, de la Marne, et enfin près des sources de TOurcq, à Villardelle (1).

Passons d'abord à la ferme de Monthazin, assise audessus de Savigny. au sommet de la colline, entre les deux versants de l'Ardre et de la Vesle. Vermond de Châtillon, partant pour Jérusalem, avait fait don au Bienheureux Pierre Monoculus de ses coutures et prés à Savigny, de ses terres de Monthazin et des marais placés au-dessous des vignes. Nicolas eut soin de faire confirmer ces importantes donations. A sa prière, Alain le jeune de Verneuil, écuyer, seigneur de Roucy^ et sa femme Eustachie, lui accordèrent une charte dans laquelle ils louaient et ratifiaient les libéralités de Vermond de Châtillon, et confirmaient toutes les autres

(1) Les chartes nous ont conservé les noms de quelques religieux qui aidèrent l'abbé Nicolas dans sa lourde tâche : Frère Jandric ou Landric, prieur en 1214 et 1219; frères Crépin et Thomas, celleriers en 1210; Gilles, cellerier en 1211 et en 1225, où il devint abbé de Signy; Laurent et Jehan, celleriers en 1214; Jehan, cellerier en 1222; Anselme, pris pour arbitre en 1215 dans l'affaire de la construction des venteaux sur la Vesle, et cellerier en 1226; Martin, prêtre, 1210; Robert et Pierre, convers, tous deux maîtres de Party, le premier vers 1210, le second en 1219; Gradon de Fismes, qui servit de témoin en 1214 à la vente des moulins de Chartreuve; Droard, convers qui traite à Villardelle avec Pierre d'Aguizy; Renier, moine qui reçoit le don de Jean de Montbeton, à Villardelle, 1232.

acquisitions de l'abbaye à Savigny et Monthazin (1). Ce seigneur et sa femme se montrèrent, en toute occasion, dévoués à Tabbaye, comme nous aurons occasion de le voir.

Nicolas fit avec les fils de Guillaume, écuyer^ seigneur de Bailleul, plusieurs contrats importants. Ce Bailieul, aujourd'hui complètement détruit, après avoir été longtemps réduit à l'état de simple ferme, paraît avoir eu quelque importance auxxii et xni'' siècles. On y trouve en effet un seigneur, et plusieurs fois déjà nous avons vu des habitants de ce lieu traiter avec le monastère d'Igny. Le seigneur de Bailleul avait eu trois fils de sa femme Ermengarde : Guillaume, Gaucher, seigneur de Branscourt, et Gérard de Vendeus, qui prit la croix à la voix de Foulques de Neuilly, et suivit à Constantinople le fameux sénéchal de Champagne, Villehardouin(2). Guillaume, qui mourut le premier, fit don à l'abbaye d'Igny de son bois d'Erval, en avant de Monthazin, avec les pâtures et aisances de tout ce territoire (3). Gaucher, son frère, en reconnaissant juridiquement ce legs, voulut y ajouter les pâtures et aisances de Branscourt (4). De son côté, Gérard^ qui possédait près d'Erval des terres arables contiguës à celles du couvent, au lieu dit Chevains, les lui abandonna avec les pâtures de Vendeus, afin de pouvoir couvrir les frais de son expédition (5).

Gaucher possédait aussi , an-dessus de sa maison d'Erval, en avant de Monthazin, un bois assez étendu

(1) Car!. d'Igmj, fol. 3{j; — Uciiiis, liasse Monthazi», Vl\\).

(2) Çartul. d'Igny, fol. 34, v".

(3) On trouve indisliiicterneiU Mrval, Iliorval, Yrval, Hervai. Orv.il cl Aulrrval. Le villaj,'e acluel de N'eiideuil. alors Vcnticiis ou \'endoiis, s'appela lon^te(H|»s aussi Yrval.

(4) CnrluL dlgny, fol. 10. v", aiiii, 1207.

(,')) Reims, Ardiivcs, fonds Igny, liasse yinnlhazini — Cattttl. du Chapitre. 1209; — Cartul. d'Igny, fol. 34, v".

connu sous le nom de Ferfust; il le vendit à l'abbaye (1224) pour la somme considérable de deux cent soixante-dix livres provins, sans y retenir aucun droit seigneurial, pas même la gruerie. Son épouse, Marie, sa sœur, Helvide, et les deux fils de sa sœur, Milon et Thibault, ratifièrent ce contrat en présence de l'archevêque de Reims, Guillaume de Joinville; et le feudataire, Jean de Courlandon, renonça spontanément à tous ses droits de fief sur cette propriété (1). Gilles de Vendeus, écuyer, avait aussi vendu aux religieux, au lieu dit Chevains, près de leur culture, une pièce de terre de quinze setiers pour une somme de quinze livres provins (2) .

Le viconte de Savigny, Pierre, se montra plus libéral encore que les fils de Guillaume de Bailleul; car il donna en pure aumône à l'église d'Igny toute sa terre de Félancourt, y compris la justice et tous les cens et revenus. Il percevait annuellement sur la grange de Monthazin une redevance de six mesures de vin, qui représentaient environ six setiers; il en fit pareillement remise à l'abbaye (1215). Aussi l'abbé Nicolas, ne voulant pas rester en retard avec ce noble seigneur, lui fit le gracieux abandon, sa vie durant, de l'usage du bois que le couvent avait reçu de Raynauld de Prin (3).

Les pierres qui forment la colline de Monthazin étaient déjà recherchées au xm* siècle. On y avait ouvert des carrières, qui fournissaient à Savigny et aux pays d'alentour de quoi entretenir les routes, bâtir les mai-

(1) Châlons, Archives départementales,; — Inventaire de 1683, f. 69; — Cart. d'Igny, f. 33, 41.

(2) Reims, Archives, charte de l'official de Reims de 1212; — Cart. d'Igny, f. 35.

(3) Cart. d'Igny, f. 34, charte d'AlbériC; archev. de Reims, 1215; — Inventaire de 1683, ï. 69.

sons et couvrir les toits. Nicolas fit l'achat d'une de ces carrières tout proche de Monthazin, à un écuyer de Savigny, nommé Baudoin, et la fit exploiter (1). Mais il arrivait souvent que' les gens de Savigny ouvraient euxmêmes des fosses au milieu des cultures de la grange, pour y chercher de grandes pierres ou tuiles dont ils couvraient leurs maisons (2). Comme les dégâts se multipliaient, et que les habitants de Savigny ne voulaient pas renoncer à leur pratique, Nicolas en appela à un arbitrage. On élut pour arbitres le chevalier Maurice de Gueux et le prieur d'Igny, Jandric, qui arrangèrent le différend à l'amiable, sous l'autorité de l'archevêque Albéric. Il fut convenu d'un commun accord, que les gens de Savigny n'extrairaient plus de pierres dans les terres semées, les prés ou jardins, les bois ou vignes appartenant au pressoir ou à la grange de Monthazin ; qu'ils resteraient libres d'en extraire dans tous les lieux vagues, faisant partie de la manse seigneuriale, mais uniquement pour leur usage, sans pouvoir les exporter ni les vendre. Avant le temps des semailles ils devraient avoir comblé les fosses, qui pourraient gêner la circulation des voitures, et ils s'y engageaient solidairement sous peine de censures ecclésiastiques (1216). Les habitants ne tinrent pas longtemps leur promesse; car quelques années après (1224), Nicolas dut en appeler à un nouvel arbitrage, où il fut décidé que les habitants et les religieux pouvaient extraire des pierres sur le territoire de Monthazin, et les charrier, à cette différence près, que les religieux avaient droit de les vendre, tandis que les habitants n'en devaient prendre que pour leurs besoins personnels (3).

(1) Cart. d'Ignii, fol. 32.

(2) • Tegulae lapide», tegulae cavale. »

(3) Reiras, Archives, liasse Monthazin, FeUncourt.

Pendant ce temps, Nicolas dégageait Monthazin de diverses redevances et servitudes. Il rachetait à Gervais de Savigny, chanoine de Saint-Denis de Reims, une redevance annuelle de onze quartels de grain (1) ; à Gilo de Savigny, une redevance d'un setier de blé (2); à trois habitants de Savigny, Gérard Tranchans, Aubin et Prestin, une redevance de vingt-huit boisseaux de froment pour laquelle il convint, par-devant Alain de Roucy, seigneur de Neuville, de leur payer soixante-trois livres provins (3); à Thibault l'aîné, dit Baudoin de Savigny, une autre redevance annuelle de six boisseaux de blé (4). Il complétait enfin et reliait entre elles les dépendances de la grange par d'autres menues acquisitions, ou des échanges sagement combinés. Ainsi Thibault l'aîné lui fit don d'une terre d'un setier de semence, et, à son exemple^ son fils Gérard y en ajouta une autre ; double donation que ratifièrent les feudataires, Alain de Roucy et Eustachie sa femme (5) ; enfin Morel, fils de Supplicia, de Savigny, se dessaisit d'une de ses terres à Monthazin, en échange d'une autre dans la vallée (6).

C'est à peine si Nicolas, dans tous ces contrats, rencontra quelque opposition. Un instant Guillaume de Crugny, fils du chevalier Gilles, éleva quelques réclamations au sujet de certaines terres et vignes acquises par le couvent dans sa manse seigneuriale après le décès de son père; mais il ne tarda pas à reconnaître aux

(1) Cart. d'Igny, fol. 39, v% charte du chapitre de S. Denis, 1217. — Reims, Archives, liasse Monthazin.

(2) Reims, Archives, liasse Monthazin, charte de 1223.

(3) Çart. d'Igny, f. 41-42; Reims, liasse Monthazin, charte de 1226.

(4) Cart. d'Igny, Ibidem, 1226.

(5) Cart. d'Igny, f. 41, 1226-1231; — Reims, liasse Monthazin, chartes de 1226 et de 1231.

(6) Reims, liasse Monthazin, 1232.

religieux la paisible et légitime propriété de leurs acquisitions à Savigny, et il reçut eu reconnaissance un présent de six livres provins (1).

Dans un grand mombre de villages de la vallée, Nicolas conclut aussi diverses affaires favorables à sa maison. A Courville, le chevalier Guillaume réconnut et ratifia l'aumône faite par son père à l'église d'Igny, de deux muids devin et de deux sols de cens annuel auxquels il avait droit à Bury (2). Dans le bois de Malval, un chanoine de Châlons, Jean de Ville, fit valoir des prétentions contre l'abbaye, se plaignant d'être frustré des droits attachés à son héritage; mais après une enquête des commissaires du Chapitre de Reims, agissant comme délégués apostoliques, il renonça à toutes ses réclamations, et laissa au couvent la paisible possession de cette forêt (3). Elle s'accrut bientôt d'un quartier important, par l'adjonction de seize journaux, que l'abbé et le couvent de Compiégne donnèrent à Igny, sous un cens annuel de trois sols provins, et, ce qui peint bien les usages du temps, « d'une paire de bonnes bottes conventuelles (4).»

Entre Arcy et Brouillet, l'abbaye avait acquis un bois de Renauld de Prin^ et elle en avait la libre propriété. Un jour pourtant que Nicolas, seigneur de Basoches, y trouva des ouvriers du monastère, il crut les surprendre en fraude, et saisit leurs outils et leurs chevaux. Mais l'affaire ayant été portée devant l'archevêque de Reims, Henri de Braisne, les religieux établirent victo-

(1) Carl.tVlgny, f. 33. Charte d'Albéric, arcliev. tl.' lieims. VlVl.

(2) In villa de Deuriâ, Cari, d'ignxj, fol. '237; Reims. Archives, liasse Bury, ann. 1220.

(3) Chàlons, Archives départ., fonds l[}n>j, liasse Malval; Inventuirc d« tGHJ, r. 99, ann. VlOiJ.

(/j) (Javlul. dlgny, 1". ilO, ann. 1211.

rieusement leur droit , et le seigneur de Basoches , avouant son erreur, leur garantit de nouveau la libre possession de ce bois comme celle de tous les autres qu'ils possédaient dans sa gruerie (1).

A Prin, un chanoine de Saint-Jean de Laon leur abandonna toutes les dîmes qui lui revenaient (2). A Lagery, le chevalier Gaucher, sa femme Hersendis et son fils Gérard leur vendirent, au prix de cent livres, toutes celles qu'ils possédaient déjà ou qui devaient leur revenir par héritage (3); et ils approuvèrent pareille donation faite peu de temps après, dans des terres de leur mouvance par le clerc maître Nicolas de Meso (4).

AFaverolles, le prêtre du Heu, Robert, leur fit don de toutes ses terres arables, à l'exception de deux parcelles auxquelles il substitua deux vignes à Savigny (5). Le vicomte de Savigny, Pierre, que nous avons déjà vu si libéral envers les religieux, consentit encore à leur accorder la libre et perpétuelle possession, sur le terroir de Faverolles, d'une vigne donnée par Viard Charriner^ d'une aulnaie donnée par Herbert, d'une terre donnée par René le Sauvage, et d'une autre terre donnée par Divard Claude de Faverolles, en n'y conservant que le cens et le vinage. Gaucher de Branscourt, dans le fief duquel se trouvaient l'aulnaie et la vigne, renonça à tous ses droits (6).

A Trélon, le comte de Champagne, Thibault IV, le gai poëte, l'imitateur des troubadours du Midi^ échangea

(1) Cartul. d'Igny, f. 4243, charte de Henri de Braisne, de 1230.

(2) Châlons, Inventaire de 1683, f. 107, ann. 1227.

(5) Cartul. d'Igny, fol. 36, v°, charte d'Albéric, ann. 1211.

(6) Cartul. d'Igny, f. 37, charte de l'Official d'Albéric^ ann. 1225.

deux petits bois contre un autre que les religieux possédaient entre Val-Secret, Coincy, Fresnes et Chartreuvc. Il leur donna quatre arpents de son bois contre cinq du leur; mais il le leur abandonna libre de tout usage et de toute servitude, hors la prohibition de l'essarter et de Taliéner sans sa permission. Sa femme Agnès, comtesse de Champagne, approuva cet échange (1).

A Poilly, Guyot, seigneur du lieu, fit don au monastère de sept muids de vin, à prendre annuellement sur ses vignes, et d'un cens à prélever sur sa terre (2). A Sarcy, Perrart lui fit don de quatre sols de rente sur une maison (3) ; et Thibault de Bligny, de plusieurs pièces de de terre, de pré et de vigne (4).

A Nanteuil vivait une noble famille dont nous avons déjà eu occasion de louer la générosité. C'est sans doute contre l'un de ses membres que Thibault de Champagne se plaisait à rompre de poétiques lances; car dans ses tensons, d'une verve beaucoup trop libre, on compte au nombre de ses joyeux compères, un Philippe de Nanteuil. Mais si la poésie légère avait^ses heures au château, la vie sérieuse en restait l'hôte habituel. Déjà la veuve de Gaucher de Châtillon, Helvide, dame de Nanteuil, et son fils Gaucher, qui fut la tige de la branche de Nanteuil-la-Fosse, avaient donné à l'abbé Julien des marques non équivoques de leur piété et de leur dévouement. Gaucher et sa femme Alide voulurent en founiii* une nouvelle preuve à Tabbé Nicolas.

Ils accordèrent à l'abbaye, pour le soulagement de

(1) Cartul. tVhjnxj, f. 139, 195. Reims, Archives, liasse ViUardeUe; Châlons, Inventaire de 1683, f. 12G, ann. l'227-12-28.

(2) Cartul. d'Igny, f. 43. — Inventaire de 1683, f. KXi, ann. t23l.

(3) Inventaire de 1683, f. 120. 12IH. \IH\.

(4) Cartul. d'Igny, f. 43, charte de rOflicial de Keiins. aiin. 1^20.

leurs âmes et de celles de leurs aïeux, une rente annuelle de trente livres, à prendre sur les charbons des bois de Nanteuil, le jour de l'Assomption de la Sainte Vierge. Cette rente toutefois n'était qu'un dépôt confié à l'abbé et au prieur d'Igny, car ils devaient en employer les deux tiers à acheter des pelisses pour les religieuses deLongueau, et l'autre tiers à procurer aux lépreux du drap pour tuniques. Gaucher et Alide s'engagèrent, par devant l'archevêque Guillaume de Joinville, à assurer le paiement régulier et perpétuel de cette somme, sous peine d'excommunication (1). Dom Marlot assure que par son testament de Tan 1224, Gaucher fil à l'abbaye d'autres libéralités, qui lui acquirent une place parmi les bienfaiteurs insignes, et la faveur d'être enterré dans le monastère même. Son corps fut déposé sous le cloître, et sur sa pierre sépulcrale on grava cette épitaphe :

GALCHERUS DE NANTOLIO LAPIDI QUI SUBJACET ISTI