CHAPITRE XIX

Suppression de l'Abbaye

Abolition des vœux monastiques. Etat du personnel d'Igny en 1790. Inventaire du mobilier; apposition des scellés; passif de l'abbaye. Les religieux renoncent à la vie commune. Récolementet estimation du mobilier. Hommage rendu aux religieux par la municipalité d'Arcy. Départ du monastère. Vente du mobilier et des immeubles.

A Révolution avait vite trouvé sa voie. Préparée ^depuis longtemps par le parti des philosophes,

et décrétée d'avance dans les loges maçonni- ^ques, elle jeta le masque dés le début et s'annonça ouvertement comme la guerre à Dieu et au.\ institutions catholiques. Mirabeau, avec une cynique franchise, en peignit d'un seul trait les plus intimes et les plus ardentes aspirations dans ce mot fameux : // faut décatholicisci' La France. Cri de guerre inferntd, formule la plus vraie de la Révolution, <]ui, depuis un siècle, sert de mot de ralliement à toutes les forces de l'impiété pour les conduire à l'assaut de TEglise I On vit donc en quelques mois la dîme abolie, les biens ecclésiastiques déclarés propriété nationale et contisqués, les Ordres religieux supprimés, et l'Eglise de France pous-

sée au bord du schisme par une constitution prétendue civile, mais qui n'était rien moins qu'une rupture complète avec le Souverain Pontife^ chef suprême de l'Eglise et centre nécessaire de l'unité religieuse. Et ce n'était là qu'un prélude, suivi bientôt de l'abolition du culte, de l'exil et de l'échafaud !

Dès le mois de décembre 1789, le représentant Treilhard, tout en payant un hommage forcé aux services rendus autrefois parles Ordres religieux, avait demandé que la loi française ne reconnût plus désormais de vœux monastiques; et deux mois s'étaient à peine écoulés que l'Assemblée Constituante donnait satisfaction à cette criminelle demande.

Le treize février 1790^ elle décréta, en dépit des droits sacrés de la conscience, que les vœux solennels étaient supprimés en France. « La loi constitutionnelle du royaume, était-il dit dans l'article premier, ne reconnaîtra plus les vœux monastiques solennels de l'un et de l'autre sexe. En conséquence, les ordres et congrégations réguliers dans lesquels on fait de pareils vœux sont et demeureront supprimés en France, sans qu'il puisse en être établi de semblables à l'avenir. » Les biens des monastères étaient mis, comme ceux du clergé séculier, au service de la nation; et faculté était laissée aux religieux de continuer, jusqu'à extinction, la vie commune dans les maisons qui seraient désignées à cet effet, ou de rentrer dans le monde, moyennant une pension.

Au moment de la publication de ce décret, la communauté d'Igny se composait de six religieux, dont quatre résidants, et deux stabiliés, mais non de communauté. Les quatre résidants étaient :

Antoine Thiriot, prêtre et prieur, âgé d'environ 55 ans,

fils d'un libraire de Bar-le-Duc. C'était un homme d'esprit, instruit et ayant l'usage du monde; il avait fait profession à Clairvaux en 1754 pour Tabbaye de Moutiers-en-Argonno ;

Joseph Hufty, prêtre et sous-prieur, né en 1748 à Estreungt^ au diocèse de Cambrai; il avait fait profession en 1769 pour l'abbaye d'Igny ;

Louis Sautel, né à Saint-Pierville, diocèse de Viviers, en 1761 ; il avait fait profession à Clairvaux en 1783, pour Clairvaux même ;

Nicolas Saudemont, âgé seulement de vingt-trois ans; il était originaire de Prouville, au diocèse de Cambrai, avait été agrégé à la communauté par acte capitulaire du 28 décembre 1788, et avait fait profession à Clairvaux, le 9 août 1789, pour l'abbaye d'Igny.

Les deux religieux stabiliés, mais non de communauté, étaient M. Truet, âgé de soixante-huit ans, et Desprez, qui n^en avait guère que quarante.

En exécution d'un nouveau décret de la Constituante^ du 20 mars 1790, la municipalité d'Arcy-le-Ponsart se transporta à l'abbaye, pour en inventorier le mobilier. L'opération dura quatre jours, du vingt-sept au trente avril. Le vingt-sept, la municipalité se fit présenter tous les registres, et arrêta les recettes et les dépenses; le vingt-huit, elle constata, d'après ces registres, que les revenus de l'abbaye s'élevaient à 27,171 livres 15 sols 5 deniers (1); le vingt-neuf, elle procéda à l'inventaire des objets mobiliers; et le trente, elle s'occupa de la bibliothèque et des affaires intérieures de la conmiunauté. Le procôs-verbal de la séance du 30 aviil ollVo assez d'intérêt pour être cité ici tout entier :

(1) Ainsi (lérom|)ost's : Uovlmiu en argent, 11,017 livres Ij s. G il.: en hié. 0,071 I. ; en avoine, 1,G"2J I,; en aisances, 557 I.; en bois. 7, 000.

« Ce jourd'huy vendredi, trente avril mil sept cent quatre-vingt-dix, nous, Simon Hutin, maire de la commune d'Arcy-le-Ponsart, canton de Fismes, district de Reims, département de la Marne, Nicolas-Antoine Clerginet, Nicolas Hublot, Pierre Laplanche, Claude Langlet et Etienne Hutin^ officiers municipaux de ladite commune, M. Jérôme-Louis Fouquet, curé dudit Arcy, procureur de la commune, et Laurent-Remi Thibault, secrétaire-greffier, soussignés, déclarons que nous nous sommes transportés à l'abbaye d'Igny, ordre de Citeaux, filiation de Clairvaux^ située dans l'étendue de notre territoire, et distante dudit Arcy de trois quarts de lieue, en vertu du décret de l'Assemblée nationale en date du 20 mars dernier.

« Où étant, et après avoir faitassembler Messieurs les religieux, nous leur avons demandé leurs déclarations sur l'état actuel de leur maison, ainsi que de leurs dettes mobilières et immobilières. Ils nous ont déclaré, ainsi que nous Tavons vu sous nos yeux, que depuis onze ans, ils étaient occupés à la reconstruction de leur maison, qu'elle était solidement bâtie en neuf, ainsi que tous les murs de l'enclos, de même que la porte de l'entrée et deux pavillons à côté, propres à loger deux ménages; que l'église était prête à être bénite, et à y faire l'office, qu'ils en étaient aux distributions intérieures lors de l'interdiction des vœux monastiques. Qu'au sujet des dettes mobilières, elles pouvaient se monter à la somme de deux mille cinq cents livres, qu'ils comptaient acquitter avec les reprises dues sur les revenus de l'année courante (1).

(1) « Nota. — Les regUtres des recettes et dépenses générales, ainsi que celui des bâtiments, sont écrits de la nnain de M. Févez, ancien procureur, jusqu'au

« Que, quant aux dettes immobilières, elles se montaient à la somme de vingt-trois mille six cents livres, dont quatre mille livres empruntées en 17G6 à M. Prévôt, curé de Coulonges, à quatre pour cent d'intérêt, par acte capitulaire fait par leurs prédécesseurs; laquelle dette nous avons reconnu être portée toutes les années sur les comptes, ainsi que le paiement de la rente...

« Que lesdites 19,G00 livres restant avaient été empruntées dans le courant des années 1786, 1787 et 1788 en sommes partielles, savoir : à M. le comte de Noue, brigadier des armées du roi, la somme de dix mille six cents livres, et neuf mille livres à Madame la comtesse d'Hamausen, à quatre pour cent d'intérêt, par acte capitulaire, signé de la communauté, autorisé par M. l'abbé de Clairvaux, supérieur immédiat de l'abbaye d'Igny; et la partie desdits emprunts faite en 1786, ratifiée par le vicaire général de l'Ordre, lequel, vu son grand âge, n'a point fait de visite depuis cette année. Toutes lesquelles pièces justificatives nous ont été présentées, et après les avoir examinées, nous les avons reconnues, signées et parafées.

« Nous ont représenté en outre lesdits sieurs religieux, et ont requis notre témoignage qu'ils se sont comportés en bons pères de famille, et que depuis onze ans, ils se sont attachés à la reconstruction de leur maison, dont les frais, d'après le calcul particulier du registre affecté aux bâtiments, arrêtés toutes les années et vérifiés par le vicaire général lors de ses visites régulières, montant ù la somme de cent quatre-vingt-quatre mille quatre cent quatre-vingt-dix-huit livres cinti sols

1" janvier 1789, qu'il a (juillé la maison pour aller «lenieurer en Normandie; el les oomptes de l'année 178'.), écrits de la main de M. Saulel. prorureur acluel. (,'etle observation nous a paru un titre do plus pour assurer lesdilcs délies. ■

dix deniers, ont été ménagés sur les économies annuelles, d'où il suit que l'emprunt ci-dessus nous a paru simple, naturel et incontestable.

« Résultat :

Dettes mobilières, environ 2,500 livres. Dettes immobilières . . 23,600 livres.

Total . . . 26,100 livres.

» Nous avons ensuite demandé aux sieurs religieux le nombre des religieux profès de la maison et des affiliés.

« Il nous ont répondu que par les religieux profès le comité ecclésiastique entendait probablement ceux qui avaient fait vœu de stabilité pour une maison, quoique n^étant pas de communauté dans la maison même, et étaient employés ailleurs; et par affiliés ils entendaient ceux qui n'étant pas stabiliés pour la maison, y demeuraient cependant de communauté; qu'en ce cas, la communauté était composée de quatre religieux ci-après dénommés, savoir : MM. Thiriot, Hufty, Sautel et Saudemont. Que quant auxreligieux stabiliés pourla maison, mais non tous de communauté, ils étaient au nombre de quatre, savoir : MM. Truet, Hufty, Desprez et Saudemont, soit en tout, six religieux.

« Nous leur avons ensuite demandé s'ils entendent, oui ou non, rester dans les maisons de leur Ordre.

« MM. Thiriot, prieur, Sautel, procureur, et Saudemont nous ont répondu qu'ils ne pouvaient se décider sur cet objet jusqu'à ce que les maisons de retraite fussent désignées et les pensions bien hypothéquées, et à toucher par quartier sur les premiers deniers des impo-

sitions perçues par la municipalité où ils feront leur demeure.

« Et M. Toussaint- Joseph-Benjamin Hufty nous a dit qu'il était bien dans l'intention de se retirer; mais qu'il ne se déclarerait positivement que lorsque sa pension lui serait bien assurée et payée par la municipalité du lieu où il résidera, ou par les receveurs du district, et qu'on lui aura laissé sa part du mobilier de la maison.

a Nous avons ensuite examiné que l'abbaye d'Igny est située au milieu des bois^ bien bâtie et en bon air^ avec toutes les commodités nécessaires pour une communauté; qu'on pourrait, à la rigueur, y loger douze religieux^ mais que les dortoirs ne sont pas encore distribués et demanderaient, pour être habitables, une dépense de douze à quinze mille livres.

« Après quoi, lesdits religieux nous ont priés d'insérer dans notre procès-verbal que, par la voie des papiers publics, ils auraient eu connaissance d'un décret de l'Assemblée nationale qui semblait les astreindre à vivre sur leurs pensions depuis le 1^^ janvier de cette année; qu'ayant soutenu, sur le pied de leur ancien revenu, leur maison et leur état, la pension annuelle tlxée par l'Assemblée nationale, au taux très-modique de neuf cents livres, se trouve presque absorbée, et qu'ils ne pouvaient par conséquent vivre le reste de l'année sur le produit desdites pensions.

« Nous avons ensuite voulu procéder à l'inventaire des titres et papiers concernant les biens de l'abbaye d'Igny, et, nous étant transportés à TendiMit des archives, nous avons remarqué que cette opération demanderait beaucoup de temps; c'est poin-iibu nous avons proposé auxdits sieurs religieux de mettre les scellés

sur les armoires qui les contenaient; à quoi ils ont consenti, après avoir remis dans lesdites armoires ce qui pouvait en être dehors. En conséquence, nous y avons apposé les scellés en cire rouge, avec le cachet de la maison, que nous avons emporté pour le déposer dans le coffre contenant les archives de notre municipalité.

a Nous ont encore représenté lesdits sieurs religieux qu'ayant été servis avec zèle et fidélité par trois anciens domestiques, dont l'un à eu la cuisse cassée à leur service, et est hors d'état de gagner sa vie; le second, âgé de trente-quatre ans, a été élevé dans la maison dès son enfance; et le troisième, veuve, âgée de cinquante ans, ils leur ont assuré, par acte capitulaire, une petite rente de quatre setiers de bled, leur vie durant. Dans l'espérance que l'Assemblée nationale, en faisant un acte d'humanité, voudra bien acquitter leur reconnaissance et confirmer ladite donation, ils nous ont requis en même temps de certifier les vérités énoncées dans l'article ci-dessus. Ce que nous certifions être très véritable.

« Nous avons ensuite requis lesdits sieurs religieux de nous montrer le linge de la maison ; mais ils nous ont observé qu'il était à leur usage commun, et en petite quantité ; et que, d'ailleurs, ils ne croyaient pas que ce fût l'intention de l'Assemblée nationale.

« Après quoi, croyant avoir rempli notre mission et suivi les intentions de l'Assemblée nationale, nous avons clos notre présent procès-verbal, à trois heures après midi, le trente avril mil sept cent quatre-vingt-dix^ après en avoir laissé une copie auxdits sieurs religieux, et déposé la minute dans les archives de notre municipalité, une seconde copie envoyée à l'Assemblée nationale. »

» Ont signé MM. Simon Hutin, maire; Nicolas Clerginet, Hublot, Pierre Laplanche,Langlet, Etienne Hutin, officiers municipaux; Fouquet, procureur de la commune; Thibault, secrétaire-greffier ; Thiriot , prieur d'Igny : Hufty, sous-prieur et receveur ; L. Sautel, procureur; et F. Saudemont (1). »

Sa mission remplie, la municipalité se retira, laissant tous les objets inventoriés à la garde des religieux, qui s'engagèrent à les représenter à toutes réquisitions.

Le catalogue de la bibliothèque fut rédigé le même jour; mais il présentait fort peu d'intérêt, les manuscrits ayant disparu depuis quelque temps. Elle ne renfermait que 779 volumes, dont 152 in-folio, 36 in-4o, 84 in-8° et 457 in-lS, traitant généralement de patrologie, de théologie, de droit canonique et d'histoire, et n'ofTrant rien de rare ni de curieux.

Après cette pénible opération, les religieux demeurèrent encore près d'un an dans l'abbaye. Année de tristesse et d'angoisse, où ils se sentaient à la merci de la Révolution, sans sécurité pour le présent et sans ressources pour l'avenir ! Mis en demeure d'opter entre la vie commune dans les maisons que l'Assemblée désignerait, ou l'abandon pur et simple de la vie monastique, ils se décidèrent tous, mais sans ensemble et chacun à son heure^ à renoncer à la vie commune, et ils attendirent qu'il plut à la Constituante de prononcer sur leur sort (2).

Le 20 mars 1791, la municipalité d'Arcy, en vertu

(1) Exlrait du iJi-ocrs-vcrlial de la inuiiiri|)alité d'Arcy, rito par M. Morrior, Ilistoive lie iWbbnyc «T/f/ny, |>. lOS.

(2) L'acle do reiioncialion di» D. Tliirittl est du Ks oclobro 17'.K) ; relui de M. lluriy, du l") octobre; celui de M. Saulel, du IS décembre, et celui de M. Saudoinuul n'a pas de date. Archives municipales d'Arcy.

d'une commission de Jouvant, procureur-syndic du district de Reims, se rendit de nouveau à l'abbaye et procéda à l'estimation des objets mobiliers précédemment inventoriés. L'évaluation s'éleva à la somme de 22,730 livres (1). Les quatre cloches, pesant ensemble 3,000^ furent estimés 3,000 livres; un autel en marbre fin, 3,000, et deux girandoles artistiques^ 1,500 livres.

Les municipaux, sur la demande des religieux, et a va les services que lesdits pères religieux ont constamment rendus au pays qui les avoisine, leur bonne conduite dans tous les temps ^ et leur zèle pour le bien public », sollicitèrent de l'administration du district l'abandon en leur faveur du mobilier de leurs chambres respectives, du linge à leur usage, de la vaisselle et de la batterie de cuisine, de la bibliothèque et de deux couverts d'argent pour chacun. Ce qui leur fut accordé (2). Ils émirent aussi le vœu qu'une partie du mobilier de l'église, surtout le linge et les ornements, fût cédée à celle d'Arcy, qui n'était point suffisamment garnie.

Enfin le jour fatal se leva. C'était le 5 avril 1791. Les administrateurs du Directoire du district de Reims, Clément et Saguet, assistés des deux notaires de Fismes, Bonde et Pilloy , procédèrent à la levée des scellés apposés, depuis un an, sur les armoires qui contenaient les titres et papiers, et donnèrent acte de cette main-levée aux reli-

(1) Cette somme se répartissait ainsi : Argenterie, vases sacrés 17231. 5s.6cl. Un pressoir et access. . 554 1.

Un hangar rempli de bois . . 1050 1.

150,000 grosses tuiles. . 3750 1.

Bois de menuiserie. . . . 300 I.

Grenier à foin 82 I. 10 s.

Buanderie 92 1.

Boulangerie 73 1.

(2) Mercier, Hist. de l'abbaye d'Igny,

Cuisine 661.

Salle à manger 2321.10 s.

Salon de compagnie. . . 682 1

Six chambres d'hôtes. . 1425 1. .15 s.

Biblioth., 700 vol. env. 700 I.

Ecurie 418 1.

Eglise et sacristie 4687 1. 17 s.

Linge des religieux . . . 951 1. 18 s.

gieux. Avec cette formalité, tout était fini. La dernière heure avait sonné. Il ne restait plus aux religieux qu'à sortir de cette demeure sacrée, qu'ils avaient bâtie de leurs mains, et d'où les arrachait la force triomphante. L'abbaye d'Igny avait duré 664 ans (1).

Le prieur, dom Thiriot, prit le chemin de l'exil, et chercha la sécurité en Allemagne. Dès que la paix commença à renaître en France^ il revint à Bar-le-Duc, au sein de sa famille, et y exerça les fonctions ecclésiastiques. Il mourut d'apoplexie vers 1812.

Le sous-prieur, M. Hufty, fut infidèle à ses vœux. 11 se retira dans la commune d'Arcy-le-Ponsart, où il épousa Marie- Marguerite Noël, et il y vécut jusqu'au 24 septembre 1826.

M. Sautel et M. Nicolas Saudemont se retirèrent chacun dans sa famille; les deux religieux stabiliés, MM. Truet et Desprez, suivirent leur exemple (2).

Dès que les religieux se furent dispersés, les archives de l'abbaye et quelques objets d'art furent transportés à

Nous donnerons ici, pour les conserver à

de l'abbityc dont il est lait mention dans

les arc

Dom Laurent Forzy.

Dom Nicolas Ilocciuigny.

Dom Laurent Forzy.

Dom Q. Petit.

Dom Bernard.

IGOO.

Dom Nicolas Bachot, docteur de

Sorbonne.

Idem.

Dom llenriot.

Dom de PonI pierre.

Dom Lustarlic Mallillàlrc, doc-

teur de tSorbonne.

Idem.

Dom Auf^uslin de Grillcau, docteur de Sorbonne.

la postérité, les noms des prieurs liives, depuis la Commendc.

Dom Gabriel François de Mont<)ul)an.

Dom Eustache Mailillàtre.

. Dom Augustin de (Irilleau.

Dom François Dominique Nicod.

Dom Pérignon.

-'i7. Idem.

Dom Antoine Mcignant.

. Dom Sta.

. Dom Antoine Mrii^nani.

Dom Jean-Bernard Vauthior -91. Dom Antoine Thiriot.

C2) Mercier, p. 88, 89.

Reims (1); le reste du mobilier fut vendu. L'abbaye et toutes ses dépendances immobilières furent successivement aliénées au profit de l'Etat. Les propriétés situées dans le seul arrondissement de Reims étaient estimées à une valeur de 326^546 livres; les enchères les firent monter jusqu'à 482,930 livres. Le directeur des douanes de Reims, M. Raison, se rendit acquéreur, le 14 avril 1791^ des fermes de la Grange, de la Vallée-de-Bois et de Bailleul pour la somme de 154,000 livres; et le 9 mai suivant, il acheta l'abbaye elle-même au prix de 36,200 livres. Le tableau qui suit présente^ sous un seul coup d'œil, le prix de vente et les noms des acquéreurs de la plupart des propriétés d'Igny II n'est malheureusement pas complet pour la partie des bois.

Tableau des Ventes des Biens de V Abbaye