III. GuilIsLiamie d.e Hos

Guillaume de Ros, qui fut promu à l'abbatiat, en 1080, avait été d'abord chantre, doyen et archidiacre de Bayeux. Ses contemporains en firent un pompeux éloge ; Baudri, archevêque de Dol, en parlant de lui, s'exprime de la sorte :

« Il brillait autant par-dessus les autres qui l'avaient précédé, que le soleil surpasse tous les autres astres par l'éclat de sa lumière; il donna une nouvelle splendeur au monastère par sa piété, par son exacte observance et surtout par sa charité envers les pauvres. Plusieurs personnes illustres dans l'églisQ et dans le siècle, attirées par l'odeur de ses vertus et par sa grande douce^r, s'y con-

sacrèrent à Dieu en prenant notre saint habit, pour pouvoir profiter de ses bons exemples et de sa doctrine, qui ne respirait que l'amour de Dieu et du prochain. »>

Puis il cite les religieux qui vécurent sous son autorité et qui l'entretinrent du vertueux abbé qu'ils venaient de perdre :

« H n'y avait point de pauvres qui ne ressentissent les effets de sachante, point d'église à laquelle il ne fît des présents. 11 visitait les hôpitaux et les léproseries, et il consolait les malheureux par ses^ discours divins, et il baisait leurs mains, toutes vilaines et sales qu'elles étaient. »

C'étaient ces mômes religieux qui, frappés de l'air de modestie et de charité empreint sur le visage de l'abbé^ lui donnèrent le surnom assez singulier de La Pucellc.

Orderic Vital, l'historien du xiii® siècle, signale aussi la piété et la probité do Guillaume qui, « comme le nard mystique, parfuma la maison du Seigneur par la charité, la libéralité et toutes sortes de mérites. »

Fécamp fut redevable à l'abbé Guillaume de Ros d'une léproserie qu'il fit construire pour y recevoir les malheureux croisés qui avaient quitté le

pays de Caux pour s'en aller en Palestine et qui y étaient revenus cduverts de lèpre, ce triste fléau du moyen âge, qui dévora tant d'hommes jeunes et vigoureux dont on ^'éloignait avec horreur, dès qu'ils étaient atteints d'un mal auquel on ne savait opposer aucun remède.

En 1103, Guillaume fit un voyage en Angleterre; à son retour, il fit élever la nef de Téglise de saint Frotmond ; quelque temps après, il assista à un synode tenu à Lisieux et revint à Fécamp où il mourut, le 26 mars 1 108 ; il fut enterré dans la chapelle de Notre-Dame.

Ce fut cet abbé qui fit exhausser le sanctuaire de l'église abbatiale et qui en changea le grand autel, qu'il fit placer au lieu où se trouve aujourd'hui l'autel de Saint-Sauveur.

a II serait difficile, dit une ancienne chronique, d'exprimer l'estime qu'on faisait de cet illustre abbé; il était doux, humble, dévot, charitable envers les pauvres, libéral et magnifique ; en un mot, il avait toutes les vertus en partage. »