XXVI. Jean. Balue

Jean Baluc était déjà évêque d'Evreux et cardinal, lorsqu'il succéda à l'abbé de la Haulle.

Fils d'un tailleur de Poitiers, ce personnage, qui joua un rôle important dans les affaires publiques, avait débuté par se mettre au service de Jacques Juvénal des L'rsins. évêque de cette ville ^ etàlaniorldecepvemierD)aîlre,qui l'avait Dominé

son exécuteur testamentaire, il se retira à Angers, où il mérita les bonnes grâces de l'évêque Jean de Beauveau, qui le nomma son grand vicaire. Dans cette place il fit, dit-on, un commerce scandaleux de bénéfices et amassa de grandes richesses.

Balue, qui était ambitieux, ne s'en tint pas là ; il suivit l'évoque à Rome, lorsque celui-ci y fut envoyé comme ambassadeur auprès de Pie II et, à son retour, il mena si habilement la conduite de ses pfTaires, qu'avec l'aide de Charles de Melun, un des favoris du roi, il parvint à se faire nommer aumônier de Louis XI, son confesseur, son trésorier, ensuite, il se fit faire secrétaire d'Etat et évêque d'Evreux, puis d'Angers, et reçut enfin, de Rome, le chapeau de cardinal pour avoir réussi à faire abolir la pragmatique-sanction, malgré l'opposition du Parlement et de l'Université.

On le vit conduire tout à la fois les affaires de l'église et celles de l'Etat; toutefois, le jugement que les historiens ont porté sur lui, est loin d'être à son honneur.

C'était, dit l'un d'eux, un homme d'un caractère méprisable, de mœurs dépravées, d'une avidité sans égale et qui trahit tous ses bienfaiteurs.

Un autre a dit de lui que de t')us les vices il ne lui manquait que l'hypocrisie; comblé d'honneurs, de richesses et de dignités, la trahison était tellement entrée dans les habitudes de sa vie, qu'il

eatama des négociatioDS secrètes avec le duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, et lui vendit les secrets du roi de France.

Des lettres interceptées dévoilèrent sa perfidie et son intrigue, et Louis XI le fit enfermer au château d'Onzaio, près de Blois, dans une cage de fer qu'il avait, dit-on, lui-même imaginée, pour servir les vengeances de son maître.

Le monastère de Fécamp, auquel le cardinal ne prêtait qu'une attention bien secondaire, était administré par des vicaires généraux. Le roi Louis Xi, voulant faire cesser cet état de choses', proposa au pape, comme abbé de Fécamp, Jean de Gonzalès, archevêque de SévHIe ; le pape, qui avait désapprouvé l'arrestation du cardinal, ne se pressait pas d'accéder à ce vœu ; mais Louis XI était tenace, il écrivit trois fois au saint-père et finit par obtenir la nomination qu'il désirait.