XL. Henri de Boiarbon, du.c de Verneu.U

Henri de Bourbon, fils naturel de Henri IV, fut appelé au gouvernement de l'abbaye aussitôt que

le duc de Guise s'en démit, et les premières années de son abbatial montrèrent qu'il entendait s'occuper sérieusement de la prospérité de la communauté.

En 1653, il obtint du roi Louis XIV la confirmation des privilèges de Tabbaye et ne négligea aucune occasion de se montrer dévoué aux moines pour lesquels, dit un vieil historien, a il était plein d'affection. »

En 1648, il fonda à Fécamp un couvent pour les filles Annonciades, mais l'acte le plus important de son abbatiat fut l'introduction de la réforme dans le monastère, par l'intronisation des religieux de la congrégation de saint Maur.

Ce n'était pas chose facile que l'introduction d'une communauté étrangère dans l'abbaye ; déjà la duchesse de Guise, au nom de son fils, avait tenté cette délicate opération, en s'adressant au R. P. Anselme RoUet, un des premiers pères de la congrégation de saint Maur, pour le prier d'établir dans l'abbaye de Fécamp une réforme devenue indispensable, mais elle était sans droit pour l'imposer ; son fils était trop jeune pour seconder ses desseins, et le prieur n'était guère disposé à favo** riser une réforme dont l'application était loin de plaire à la majorité des religieux, habitués depuis longtemps à vivre tout à fait en dehors de la règle

que les troubles des temps avaient singulièrement fait tomber en désuétude.

Il fallut que le duc de Bourbon fut, non-seulement animé du vif désir de faire triompher son idée réformatrice, mais encore qu'il se sentît assez d'autorité pour être sûr d'elre obéi par les moines.

La première condition était dans l'accord qu'il fallait tout d'abord assurer entre les anciens et les nouveaux religieux. Un concordat, dont il avait préalablement pesé et étudié tous les articles, fut présenté par lui à sa communauté qui laccepta. Aux termes de cet acte, l'abbé cédait à ses religieux « les terres, seigneuries et baronnies de Heudebouville, de Fontainc-le-Bourg, de Saint- Gervais-lès-Rouen , du Jardin-sur-Dieppe, d'Argences, de Queletrou, d'Hennequeville et d'Aizier » , puis un clos près de Vernon, et le droit de pèches dans les rivières de Fécamp et de Paluel.

En échange de cette cession, les moines prenaient l'engagement d'acquitter les charges de la communauté, sauf la réserve de quelques obligations peu importantes; de son côté, la mensc conventuelle se reconnaissait tenue de pourvoir à toutes les dépenses spécifiées en nature.

Lorsque tout fut réglé de part et d'autre, on vit les religieux de saint Maur prendre possession de l'abbaye, le 31 décembre 1649, « aux acclamations et bénédictions des gens de bien. »

n Oo vit bientôt cette fameuse abbaye cbaager de face et reprendre cette première splendeur qu'elle s'était acquise pendant plusieurs siècles, par son exacte observance et par les grands hommes qu'elle a donnés à l'église et à l'ordre de saiot Benoît. »

Satisfait d'avoir réalisé son désir le plus cber, l'abbé de Verneuil comprit que sa mission était désormais terminée, et il prit la singulière résolution de résilier tous ses bénéfices ecclésiastiques et de se inarier, selon que le rapporte l'au^pur du Trésor de Pécamp, qui s'exprime ainsi :

n ëdHq, ce bon abbé, âgé de 67 ans, quitta l'habit ecclésiastique pour se marier, n'étant pas engagé dans les ordres sacrés ; il épousa ta veuve de feu le duc de Sully, avec laquelle il vécut quatorze ans, ayant, par dispense de Rome, retenu de grosses pensions sur les abbayes qu'il était obligé de quitter. Il jouit de ces pensions jusqu'au commencement de l'année 1682, qu'il alla rendre compte à Dieu de l'administration des biens de l'église. Il

L'auteur de la Chronique des abbés de Fécamp se tait sur cette union tardive et termine ainsi la notice qu'il consacre à cet abbé : *■ En 1668, Henri de Bourbon quitta l'abbaye et la remit entre tes

mains de Sa Majesté, qui y nomma Jean Casimir, poî de Pologne. »

Quoi qu'il en soit, Tabbé de Bourbon, bien et dûment marié, fut après sa mort enterré dans Tabbaye royale de saint Denis.