Histoire de l'abbaye de Grandmont, paroisse de Saint-Sylvestre (Haute Vienne)

Grandmont. Ce nom qui occupe une grande place dans l'histoire de notre province, éveille aussi de tristes et d’amers souvenirs. Au sommet d’une des montagnes les plus élevées du Limousin, sur une pente qui regarde le Midi, s’élevait, en 1790, la reine des abbayes limousines. Les disciples de saint Etienne de Muret, abandonnant les lieux qu’ils avaient fertilisés près de la tombe de leur saint fondateur, « avaient trouvé un asile sur ce sommet désert, dont personne n'avait pris possession, à cause de sa froidure et de son aridité. Leurs travaux eurent bientôt tranforméces montagnes. Des digues emprisonnèrent les eaux marécageuses des vallées. Des lapis de verdure, des moissons abondantes couvrirent la terre inculte auparavant, et tout près des sommets glacés, des vergers parés de fruits et des vignes fécondes, montrèrent la puissance de l'homme dont la prière sanctifie le travail. Le serviteur inséparable de la foi des vieux âges, l'art vint à son tour embellir cette solitude. Un grand monastère, une belle église s’élevèrent par le travail dçs moines (1) ».

Aujourd’hui tout a disparu, et le touriste et l’archéologue qui cherchent les restes de ce vaste établissement ne trouvent même pas une ruine. Grandmont est redevenu un désert.

La fondation de l’ordre de Grandmont par saint Etienne de Muret eut lieu en 1076; elle est antérieure, si on en excepte Cluny, à celles des autres ordres religieux de France, car celle des Chartreux remonte seulement à 1084 ou 1086, celle de Fontevrauld à 1 113, celle des Prémonlrés à 1 120 ou 1129, celle des Génovéfains à 1147, celle des Malhurins à 1198, celle des Franciscains à 1209, celle des Dominicains à 1216, celle de la Mercie à 1218, celle des Carmes à 1238, celle des Célestins à 1244, etc.

(1) Texier, Dictionnaire d’orfèvrerie, p. 823,

Saint Etienne de Muret, d'abord seul, puis avec les disciples attirés par la renommée de ses vertus, mena une existence semblable à celle des anciens solitaires de la Thébaïde. Ils vivaient séparés comme autrefois les solitaires des laurcs, cl ne se réunissaient que pour prier et chanter les louanges de Dieu. Le roi Henri I d’Angleterre fut un des principaux bienfaiteurs de Grandmont. L’impératrice Mathilde combla de ses largesses les religieux qui s’y consacrèrent à Dieu. Son (ils Henri II, vint à Grandmontà plusieurs reprises, et s’v bâtit même une résidence. Richard Cœurde-Lion suivit les traces de sa famille. Plus lard le pape Clément V y séjourna avec sept cardinaux et la cour pontificale. Le vicomte de Venladour donna à Grandmont tout ce qu’il possédait pour s’y faire religieux. Hugues Le Brun, prince de Lusignan, comte de la Marche, vint aussi s’y consacrer à Dieu à son retour des croisades. La liste des personnages considérables attirés en ce lieu par la sainteté des religieux est fort longue.

L’Ordre de Grandmont ne compte dans toute son existence aucune période comparable aux soixante années qui suivirent la mort de son fondateur. C’est l’âge héroïque et glorieux où les papes, les rois, les reines, les grands seigneurs le comblent à l’envie de leurs largesses, sans que l’austérité de l’observance en soit relâchée, et de marques de vénération sans que l’humilité des pieux religieux en ressente aucune atteinte. Pendant cette période l’ordre était gouverné par les prieurs dont voici la liste :

1. — Saint Etienne de Thiers, né en 1045, s’elablit à Muret vers 1076, mort le 8 février 1124.