DIGNITÉS, OFFICES ET CHARGES DES RELIGIEUX DE SAINT-DENIS

Malgré les règles immuables exposées dans notre livre premier, l'abbaye n'était pas toujours une Thébaïde où le temps se partageät uniformément entre la suavité des chants angéliques et les enchantements des lettres. S'il était ordonné à tous de ne jamais rien retrancher des heures assignées à la contemplation et aux saintes veilles, il ne leur était pas donné indistinctement de passer de Jà sans secousse aux délices enviées du scriptorium ; la plupart, et de préférence les plus capables, étaient enlevés fréquemment au domaine de l'idéalité pour être appliqués à la gestion matérielle des affaires temporelles de l’abbaye, et conséquemment aux réalités de la terre. Selon les besoins du couvent, ils étaient investis de dignités ou de charges qui exigeaient d'eux de grands travaux. La police intérieure et la gestion des diverses branches du temporel au dedans étaient réparties entre un certain nombre, stationnaires dans la maison; et l'administration des domaines de l'extérieur, depuis le simple doyenné et le prieuré le plus humble jusqu'aux villes de l'abbaye, était commise à des doyens et

à des prieurs choisis ainsi qu'eux dans le monastère, et de plus, à un certain nombre de prévôts également pris dans son sein. Le nombre des uns et des autres ne fut jamais invariable , puisqu'il fallut les supprimer à mesure que les appartenances qu'ils administraicnt étaient démembrées du domaine de l'abbaye.

Le Livre vert de l'abbé Philippe de Villette, l'état manuscrit des Charges des officiers claustraux, et aussi les ouvrages historiques de D. Doublet et de D. Félibien nous ont conservé la nomenclature de cette hiérarchie des religieux de Saint-Denis telle qu'elle était de leur temps, c'est-à-dire au xiv°, au xv°, au xvr' et au xvr' siècle.

Il y avait à Saint-Denis sous l'autorité de l'abbé, avant la réforme par la congrégation de Saint-Maur, quatre religieux grands officiers, quatre religieux grands dignitaires dont les offices étaient appelés les quatre dignités, et qui fonctionnaient de concert dans les solennités du culte; seize autres simples dignitaires et dix-neuf simples officiers, ce qui forme un total de quarante-trois fonctionnaires en sus des simples religieux. Au xv° siècle, seize d'entre eux avaient successivement obtenu du saint-siége l'érection de leurs offices en bénéfices inamovibles et à vie, moyennant l'obligation de recevoir leur commission des mains du souverain pontife et le versement d'un léger tribut dans le trésor pontifical.

Voici la désignation spécifique de ces dignités et de ces offices; nous n'expliquons ici que ceux dont la nature ne ressort pas nettement du simple énoncé de leur titre ou dont les fonctions ne sont pas définies dans les chapitres descriptifs des localités respectives où s'exerçait chacun d'entre eux.

LIVRE III — CHAPITRE I 147 Bénéficiers, grands dignitaires et officiers inamovibles.

1° Le grand prieur claustral, bénéficier, grand officier, gouvernant et exerçant la police intérieure au nom de l'abbé, etle premier en dignité après lui:

2° Le grand commandeur, grand officier, non bénéficier, mais l'un des plus éminents en charge;

3° Le maître des charités, grand officier, non bénéficier;

4° Le grand chantre, grand officier et bénéficier, exerçant les fonctions de grand maître des cérémonies, chef absolu dans la basilique et ayant au-dessous de lui quatre chantres;

5° Le cénier, bénéficier, l'une des quatre dignités ;

6° Le grand aumônier ou dispensateur des aumônes, bénéficier, l'une des quatre dignités;

7° L'infirmier, bénélicier, l'une des quatre dignités ;

8° Le trésorier, bénéficier, l'une des quatre dignités;

g° Le grand panetier, bénéficier, et dignitaire, ainsi que les treize suivants;

10° Le prévôt de la Garenne;

11° Le grand prévôt portier;

12° Le prévôt de la Court-Neuve, bénéficier, seigneur temporel, moyen et bas justicier de la Court-Neuve et de Crèvecœur près Saint-Denis;

13° Le prévôt du pré Saint-Gervais, bénéficier, appelé aussi prévôt de la prée, seigneur temporel, moyen et bas justicier du village du même nom;

14° Le grand prévôt de la châtellenie de Cormeilles-en- Parisis, bénéficier, appelé anciennement, par excellence, le grand prévôt. I était seigneur, haut, moyen et bas justicier de Cormeilles et de tous les villages qui en relevaient. Ce titre,

et les droits de justice restèrent seuls à ce prévôt, quand les abbés commendataires eurent usurpé sur lui tous les autres, ainsi que ses opulents revenus ;

15° Le grand prévôt de la châtellenie du Tremblay, bénéficier, haut, moyen et bas justicier du Tremblay et de ses appartenances, mais dont les abbés commendataires usurpèrent également, au xvr° siècle, tous les revenus et toutes les attributions productives;

16° Le courtilier ou maitre et administrateur des jardins compris dans l'enceinte de l'abbaye, bénéficier;

17° Le cuisinier, bénéficier, chargé de pourvoir au diner pendant près d'un tiers de l'année, et ayant sous sa dépendance un autre officier, le religieux sous-cuisinier ;

18° L'hôtellier, religieux préposé à la réception et au soin des hôtes, bénéficier, également dépossédé au xvr' siècle par les abbés commendataires;

19° Le sous-prieur claustral, ou second prieur sous les ordres du grand prieur, non bénéficier:

20° Le tiers prieur claustral ou troisième prieur, non bénéficier ;

21° Le quart prieur claustral ou quatrième prieur, non bénéficier;

22° Le quint prieur claustral ou cinquième prieur, non bénéficier: |

23° Le grand chambrier, le même que le chancelier, que le dépositaire et que le grand vicaire de l'abbé, officier, non bénéficier ; |

24° Le religieux suffragant du seigneur abbé, et officier, non bénéficier;

LIVRE III — CHAPITRE I.. 149 Religieux en charge et officiers amovibles.

1° Le chevecier ou apocrisiaire (le sacristain); 2° Le religieux official ou justicier spirituel ; 3° Le réfectorier'; k° Le cellerier ou sommelier; 5° Le maître des jouvenceaux; 6° Le maitre des novices; 7° Le sous-maitre des novices; 8° Le sous-chantre ou deuxième chantre; 9° Le tiers chantre, et, dans les occasions d'apparat, les quatrième et cinquième chantres; : 0° Le sous-chambrier ou maître de la robbe; 11° Le sous-trésorier; 12° Le compagnon du trésor; 13° Le maître et gardien du chef de saint Denis; 14° Le maître et gardien des chartes (l'armarius), dont la fonction est encore nommée cartitularia dans les anciens titres ; 15° Le maître de la table, chargé d'en inspecter le service; 16° Le maitre et gardien du gretle ou du chartrier, tenant le registre matricule de l'abbaye; 17° Le sous-infirmier ; 18° Le sous-aumônier; 19° Le sous-cuisinier, peut-être le même que le maitre du généret mentionné dans le Livre, vert; 20° Enfin, au xin° et au xiv° siècle, le sous-commandeur et le maistre de la graisse.

1 On lit dans les comptes mss. de la grande commanderie, à l'an 1290 : < Magistro de Grecia, 100 solid. »

Prieurs avant 1700.

Le prieur de Notre-Dame d'Argenteuil, conseiller né au conseil du roi, dignitaire de l'abbaye;

Le grand prieur de Saint-Denis de l'Étrée, conseiller né au conseil du roi, dignitaire de l'abbaye;

Le prieur de Saint-Denis de Ruiïlly, près Bourges;

Le prieur de Saint-Denis-en-Vaux, près Poitiers;

Le prieur de Saint-Blaise de Grand-Puis, près Sens;

Le prieur de Saint-Denis de Marnay, près Troyes;

Le prieur de Saint-Gobert, au diocèse de Laon;

Le prieur de Saint-Clair-sur-Epte, au diocèse de Rouen;

Le prieur de Saint-Pierre de Chaumont, au diocèse de Rouen;

Le prieur de Notre-Dame d'Essonne, près Corbeil;

Le prieur de Sainte-Gauburge, au diocèse de Sées;

Le prieur de Saint-Denis de la Chapelle-Aude, au diocèse de Bourges;

Le prieur de Saint-Denis de la Celle, au diocèse de Metz;

Le prieur de Saint-Denis et de Saint-Privé de Salone, au même diocèse de Metz;

Le prieur de Notre-Dame de Mantes.

Nous ne parlons pas des autres prieurs que la communauté avait comptés dans son sein antérieurement au xvin* siècle, c'est-à-dire avant que les spoliations violentes, ainsi que les aliénatious volontaires, les échanges et les cessions, enlevassent à l'abbaye ses plus magnifiques domaines, ou encore avant que l'agrandissement progressif de plusieurs de ses prieurés les constituât, de son gré ou non, en monastères indépendants. On compte parmi ces prieurs,