LE GRAND AUMÔNIER

Si les richesses et les priviléges du religieux grand aumonier naquirent graduellement avec la prépondérance croissante de l’abbaye, il n'en fut pas de mème de son office; celui-ci, déjà inamovible au xv° siècle, avait commencé avec l'abbaye elle-même. Les perceptions de toute espèce qui formaient dans cette opulente maison la caisse des pauvres, la recette et la mise en ordre de tout ce que chacun des autres officiers devait y verser, et enfin la répartition de cette énorme masse de numéraire et des aumônes en nature, comme, par exemple, en vêtements et en aliments, telles étaient les attributions de ce puissant bénéficier, l'un des quatre grands dignitaires constitués dans l'abbaye.

Qu'on ne s'attende pas à trouver ici l'état de tout ce que le monastère recevait pour le répandre; ces dons formaient une masse considérable, même dans les périodes les plus désastreuses de l'abbaye. Une seule branche de ces aumônes, celle des fondations d'obits et des largesses qui les suivent, serait d'un détail infini. Le seul empereur Charles le Chauve fonda, en deux chartes seulement, la nourriture quotidienne de vingt-cinq pauvres et l'équipement de cinq autres; de plus, un denier à douze autres indigents, auxquels on laverait les pieds dans l'office du Jeudi saint, le tout à perpétuité. Pour subvenir à cette aumône, ce prince donne à