LIVRE IV. — CHAPITRE I

coupé la forêt de Vilaines, dépouillé le prieur de la Chapellaude, «battu, excédé et navré l'un des religieux de ce pricuré. » La même année, un chevalier Gauthier de Bozies ravageait le prieuré de Solesmes en Hainaut, propriété de l'abbaye, brutalisait les religieux, enlevait leurs troupeaux de vaches et les traînait hors du royaume; peu de temps après, il est vrai, il venait satisfaire, pour ces violences, devant le chapitre assemblé!.

Mais ces attentats, limités tant quils émanaient d'un seul homme, n'étaient pas les fléaux uniques qu'il fallût prévoir et combattre dans les domaines éloignés. Quelquefois, ces esbattemens étaient pris par une nombreuse société de jeunes et joyeux seigneurs qui se jetaient, comme un torrent, sur les terres de l'abbaye, avec une nuée de meutes, de veneurs et un grand tumulte, dévastaient et renversaient tout, et laissaient dans tout le canton les ravages cffrénés de la chasse à courre. Une charte de Charles V frappe de menaces sévères une réunion de seigneurs rassemblés par ces habitudes « qui venioent, dit-elle, souvent ès maisons, «“hostels et terres des religieux de Saint-Denys, à grand nom- «bre de gens d'armes, de chevaux, de chiens et d'oysiaux, «et les blés, vins, fains, avaines et autres vivres et biens que «les diz religieux avoient. . . prenoient, gastoient et détrui- «soient, faisant du piz et du piz que devant *?. » Mais aucun monument écrit des tribulations monastiques causées par ces déprédateurs ne vaut les lettres patentes de Charles V lancées contre Jehan la Personne, chevalier, vicomte d'Aunay. Introduit en vrai maraudeur dans le prieuré de Ruiïlly,

" D. Doublet, Antiguit. p. 944, 981 et 087.

? [bid. p. 1013, arrèt du roi Charles V, en 1366.

appartenant à l'abbaye et puissamment fortifié, son passage y fit plus de maux que l'une des sept plaies d'Égypte. Le prieur était décédé, et son compagnon, frère Étienne de Dampmartin, occupait seul le prieuré, où il surveillait les colons. D'un coup d'œil, le seigneur d'Aunay juge la circonstance unique, s'assure de la simplicité du bon religieux, l'entretient avec bienveillance, s'étonne cauteleusement de l'isolement qui l'entoure, l'épouvante sur ses dangers. Le voyant tout irrésolu et travaillé de défiances, il proteste de son honneur; il jure sur les corporaux de protéger le prieuré, de n'y attenter en aucune sorte, de lui faire mille biens, et persuade au bon frère, ainsi qu'aux crédules colons, d'accepter un capitaine et des hommes d'armes pour faire la garde et le guet. Mais une fois maître des tours et en possession du rempart, il change tout à coup d'allures, s'installe dans le prieuré, l'encombre de chevaux, de gens de guerre, y commet et leur laisse multiplier mille excès; il menace d'emprisonner le malheureux frère, le dompte par la terreur du cachot et arrache à son épouvante la révélation du lieu qui recèle le coffre du défunt prieur : là, il plonge ses mains avides, en retire une somme énorme en florins et en autres monnaies d'argent !, puis, pour couronner ces prouesses, il remplit le vaste domaine et le prieuré tout entier de dévastations insensées, anéantissant par déduit ce dont il n'a besoin d'user*.

Ces agressions et cette lutte se prolongèrent plusieurs

\ Grossos veteres argenteos. ( D. Doublet, Antiquit. p. 1017.)

1 Les lettres patentes du Roi qui rapportent ces faits donnent commission au parlement d'obliger le seigneur d'Aunay à réparation envers l'abbaye. (Ibid. p. 1017, lettres patentes du roi Charles V, en r366.)