LIVRE IV. — CITAPITRE EL

le fief des Fontaines; ceux des Deux et des Sept-Arpents; du Fresnay et de la Fresnaye ; les fiefs des Moulins-Jumeaux et de l'étang du Val-Pendant: ceux du Poirier et du Néflier; les fiefs de Chevrières; de la Ville-au-Bois; du Parc-aux- Bœufs, de Vaux-Luisant, etc.

Régies avec l'ordre admirable et l'habileté sans pareille qui distinguèrent en tout temps les exploitations agricoles des religieux bénédictins, embellies et fertilisées par des soins et avec un goût que nul ne possédait comme eux, ces dépendances monastiques eurent de merveilleux aspects, outre le charme de leurs noms. On voit figurer parmi elles les sites les plus pittoresques et les plus riants paysages des alentours de Paris et de Saint-Denis, et la plupart relevaient encore de l'abbaye dans le cours du siècle dernier. Les poëtes et les artistes épris de ces belles retraites savent-ils que plusieurs d’entre elles durent aux abbés et aux religieux de Saint-Denis leur fertilité ou les villages qui les peuplent ? que d'autres furent données au monastère par de ces fiers déprédateurs qui dévastaient, au moyen âge, les campagnes et les vallées couchées au pied de leurs manoirs : terreur et fléaux des contrées, illustres excommuniés dont la parole d'un apôtre ou quelque choc inattendu avait un jour brisé l'orgueil, et qui, nous l'avons dit plus haut, avant d'aller expier glorieusement leurs méfaits dans la terre sainte, venaient humilier leur front aux pieds des frères assemblés, se relevaient absous, heureux, et ne sortaient point du chapitre sans faire don à Dieu et à Saint-Denis de quelqu'un des plus opulents d'entre leurs domaines?

Parmi les fiefs de Saint-Denis, tous dépossédés aujourd'hui de leurs titres nobiliaires, la plupart ont gardé leurs

noms, et quelques-uns leur poésie; on compte parmi ces derniers Vaucresson et Louveciennes.

Vaucresson, bâti par Suger dans un lieu que sa solitude, les forêts qui le hérissaient et leur renom plein de menaces avaient rendu inaccessible, était un nid d'affreux reptiles et un repaire de brigands. Suger peupla le bourg naissant en lui assurant des franchises!. Vaucresson devenait plus tard un fief mouvant de l'abbaye. C'est aujourd'hui un charmant village, assis dans de vertes pelouses, sur la lisière de grands bois; ses prairies, coupées de haies vives, sont mouchetées de belles vaches qui regardent le promeneur d'un œil placide et étonné et fournissent aux métairies un lait parfumé qui rappelle celui des Alpes.

La seigneurie de Louveciennes était jadis entourée de forêts dont les religieux étaient maitres. Des revenus de leur glandée, de la vente de leurs paissons et des coupes de leurs futaies s’alimentait en partie la mense appliquée à l'entretien et à la répartition des corps de logis des lieux réguliers; mais les règles constitutives des propriétés du couvent respectaient leur longévité et protégeaient leur existence : on pouvait les aliéner et même les vendre, mais non les raser et les transformer en champs de labour; ces beaux et opulents domaines devaient invariablement garder leur nature de bois ?. Du reste, ces forêts, leurs eaux, les étangs

1 Lib. de administr. Suger.

3 « Arrét du 7 février 1522, par lequel il a été dit que les religieux de Sainct- « Denys pourront coupper et faire coupper, vendre et faire vendre les boys à «eux appartenans à cause de leurs chatellenies et seigneuries de Rueil, Lou- «veciennes, Colombes, Tremblay et Villepinte; aussy vendre et faire vendre «les glandées et pessons desdits boys. .... et lesdictes venditions de boys, «glandées et pessons, prendre et appliquer à leur prouffit. Pourveu toute-