LIVRE IV. — CHAPITRE V

actions de grâces et lui fit de magnifiques présents. Peutêtre est-ce en cette occurrence qu'elle offrit ce parement d’autel dont le champ était de sinople et l'ornementation de grands personnages, de perles et de pierreries enchäâssées dans des chatons d'or. Ce bel œuvre, qu'on appelait le parement de la reine Berthe et qui couvrait les tombeaux des rois aux jours de leur anniversaire, devint la proie des huguenots en 1567.

En 1652, les bois de Merville, situés à l'ouest du manoir et nommés alors son Buisson, virent tout à coup troubler leur recueillement. Un corps de troupes rebelles préposé par le prince de Condé à la garde de Ja porte Saint-Remy fut si vivement chargé par le marquis de Saint-Maigrin, commandant les troupes royales, qu'il prit la fuite à travers champs et gagna les bois de Merville. Ni le lit du Crould qui bornait ceux-ci d'un côté, ni les fossés qui les munissaient des trois autres, n'arrêtèrent les fugitifs. Merville n'était plus alors disposé contre l'agression. Cet envahissement, d'ailleurs, était pacifique, et le silence et les ombrages de cette belle solitude furent hospitaliers aux vaincus!

Au xvr et au xvu' siècle, Merville et la plupart de ses dépendances étaient affermés: en 1659, ce domaine l'était à Michelle Oline, veuve du sieur Charles Chartier, qui l'avait tenu avant elle?.

Enlevé insensiblement à la mense des religieux, comme nous l'avons dit plus haut, uni à la mense abbatiale et resté longtemps aux mains des abbés, restitué en 1637 seule-

! D. Félibien, Histoire de l'abbaye de Saint-Denis, p. 487. ? Actes capitulaires de l'abbaye de Saint-Denis, ms. des Archives de France, p. 100.

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ment à ses possesseurs légitimes', engagé et plus tard retiré à grands frais par les religieux, Merville fut enfin réuni à la mense affectée aux réparations, et appelée mense distraite, lorsque, en 1672, l'abbé cardinal de Retz et les religieux furent mis en possession de leurs menses respectives. A cette époque, il ne restait plus de l'ostel manable ou manoir abbatial qu'un monceau de ruines; mais les bâtiments de la ferme, le pressoir, les granges, les étables, les colombiers à pied et une partie du fossé qui avait enclavé ses jardins subsistaient encore. On lit dans un compte de l'abbaye daté de 1674 : «Pour 80 toises de clôture de murs qui «sont dans les fossés de la ferme de Merville, dépensé 850 «livres?.» 58,300 livres étaient encore, en cette année, le chiffre du revenu de cette magnifique terre ?.

Avant de publier ces lignes, nous avons voulu visiter nous-même la ferme et les restes du palais abbatial de Merville. La charrue a passé depuis dix-huit ans sur les derniers vestiges de cette belle résidence, et nous aurions erré sur son ancien emplacement sans en pouvoir trouver la trace, si elle ne nous eût été indiquée par le dernier serviteur de Merville, aujourd'hui attaché à l'ancien fief seigneur

! Cette restitution fut faite par l'abbé Henri [TI de Lorraine, pour l'acquit d'une valeur de 1,400 livres faisant partie de la somme totale qu'il s'était engagé à payer aux religieux pour leurs pensions, jusqu'à leur entrée eu possession de leur mense ; et de plus, pour la part qu'il devait verser à l'intention des réparations de son abbaye. À partir de ce moment, ces sommes furent prélevées sur les revenus de Merville. (Procès-verbal de partage, etc. ms. de l'abbaye de Saint-Denis, fol. 526, verso et sqq. biblioth. de la ville de Saint- Denis.)

2 Jbid. fol. 255.

3 Ibid, fol. 510.