CHAPITRE VII

PROFEÈS DE CHŒUR.

Attributions.

Les religieux profès de chœur menaient la vie contemplative, mêlée d'un peu de vie active. Is étaient lettrés, appliqués aux sciences dans les siècles mêmes où ils s'adonnèrent à d'immenses travaux de défrichement et d’agriculture ; ils avaient place au chœur et voix au chapitre, portaient le sceau du sacerdoce ou tendaient à le recevoir. Voués jusqu'à leur dernier jour au devoir presque continuel de la psalmodie, ils devaient, avant de consommer irrévocablement leur sacrifice, s'enrichir préalablement de toute la somme de science capable d'ouvrir leur esprit aux éblouissantes beautés et aux sens mystiques des Écritures. Aussi, introduits tout d'un coup, au sortir des rangs des novices, dans ceux des religieux de chœur, ne divorçaient-ils point de sitôt avec les habitudes studieuses contractées au noviciat. Sous le nom de religieux jouvenceaux, ils avaient leurs exercices différents de ceux des profès, dits anciens, et étaient astreints à des études complémentaires sous des maîtres particuliers. Leur vie aussi était soumise à une

' L'instruction des jeunes profès est particulièrement recommandée, en 1429, par le concile de Paris, et en 1485, par celui de Sens. L'abbaye comptait parmi ses plus habiles profès des maîtres différents pour les enfants, pour les novices, pour les religieux jouvenceaux; il y avait aussi un sous-mestre des novices. On voit dans le Livre vert, rédigé dans l'abbaye par l'abbé Phi-

surveillance très-sévère. Leurs actes étaient observés : un regard investigateur, sans être toujours aperçu, suivait jusqu'à leurs moindres gestes. Leurs cellules étaient alternées par celles des religieux dits anciens, dont les ténèbres de la nuit ne ralentissaient pas la vigilance ! : la sollicitude du cultivateur redouble autour des jeunes arbres et devient encore plus active à l'heure des grands ouragans et quand leur fleur se tourne en fruit.

C'est pour ceux des religieux jouvenceaux qui paraissaient propres aux sciences que le collége de Saint-Denis, à Paris, fut construit, en 1286, sous l’abbé Mathieu de Vendôme, sur un vaste terrain donné par l'abbé de Saint-Germain-des- Prés pour y construire une chapelle, à la condition que cc sanctuaire demeurerait sous la juridiction spirituelle de l'abbaye de Saint-Germain. Cet emplacement était situé entre le mur de clôture du Pré aux Clercs, le rempart qui longeait la Seine, les murs des jardins de Nesle et l'enclos des frères de la Pénitence, qui devint plus tard celui des Grands Augustins?. Eudes de Montreuil y commença, un mois seulement avant le décès de l'abbé Mathieu, le collège de Saint-Denis, à Paris, terminé en 1288, sous l'abbé Renaud de Giffard. Maître Robert de la grande œuvre concourut à cette construction, et le maître verrier Guillaume, établi

lippe de Villette, en 1411, une rente annuelle de dix sous due par l'hôtel abbatial de la seigneurie du Tremblay au mestre des enffans de l'Eglise de S. Denys, et, dans l'un des chapitres des Comptes mss. de la grande commanderie intitulés De gratis, des dons répétés environ deux fois chaque année, de 10 livres et environ, « magistro juvenum... magistro novitiorum..... ma- «gistro puerorum... et magistro scholariorum nostrorum.»

1 Antiquior. consuet. cluniac. IIT, 9.

? D. Doublet, Ant. p. 272 et 1229.