LIVRE VI — CHAPITRE XI

rutilante de rares joyaux. avait été enlevée en 1564 par les ligueurs; mais on y voyait celles de Philippe I" et de Louis VI, celle que Philippe-Auguste fit faire et orner magnifiquement pour le couronnement des reines, et les trois couronnes offertes par saint Louis. Les couronnes de Louis XIII, de Jeanne d'Évreux, d'Anne de Bretagne, n'attiraient pas moins les regards.

Les armoires du rang supérieur ne s'ouvraient jamais au public, mais seulement aux personnages d'élite jugés dignes de cette faveur. Elles renfermaient les statues en cire d'un bon nombre d'entre les rois de France, toutes de grandeur naturelle et portant, disait-on, la ressemblance de leurs traits. On les nommait les effigies, et chacune d'elles avait été transportée à Saint-Denis le jour et pendant la cérémonie des funérailles du roi qu'elle représentait, couchée sur un lit de parade qui prenait alors, simultanément avec elle, le nom de représentation.

L'efligie, ruisselante d’or et ornée de riches joyaux, était le tribut payé par la mort au trésor de la basilique. A la suite de chaque solennité funéraire qui en ouvrait les sombres caveaux au prince que le trépas venait de déposséder, l'effigie, dans tout son éclat et parée de ses pierreries, entrait, pour n'en plus ressortir, dans la nuit des armoires hautes où l'attendaient ses devancières.

Au pied et le long des armoires qni tenaient au mur en retour d'équerre, c'est-à-dire devant les seules d’entre elles qui s'ouvrissent à la curiosité du public, régnait une balustrade séparée de ce rang d'armoires par une distance d'environ cinq pieds. Get espace était le domaine exclusif du religieux trésorier. Il circulait seul dans cette galerie réser-

vée, d'où 1l ouvrait les armoires à la foule des visiteurs chaque jour, à deux heures après midi. De cette manière, l'accès de ce riche dépôt, accordé aux yeux, était interdit à la main. Prudente et sage précaution! En effet, ie trésor de Saint-Denis était le plus opulent qui fût en Europe. Souvent, après la réception des ambassadeurs, le roi les envoyait visiter son trésor de Saint-Denis aux flambeaux !.

Les armoires du trésor, au nombre de cinq sur chaque rangée, étaient une œuvre de menuiserie d'un travail exquis, confeclionnée vers l'an 1560 par l'ordre du cardinal de Lorraine, occupant le soixante-cinquième rang dans la série des abbés, etle deuxième commendataire dans l'abbaye. Les serrures en avaient été commandées et faites en Allemagne , et s'ouvraient au moyen de quatre clefs différentes: l'une demeurait déposée entre les mains du trésorier, l'autre était chez le grand prieur; le sous-prieur et le grand chantre possédaient chacun une des deux autres. Jehan Garrault, maître serrurier à Paris, recevait, en 1533, huit-vingts livres pour les serrures des armoires du trésor, et en 1 568, cent vingt livres pour leur fermeture ?.

Le trésor de Saint-Denis s'était composé, pièce à pièce, des dons de la munificence des rois de France et des souverains étrangers. Dagobert, Charles le Simple, Pépin, Charlemagne, Charles le Chauve, Louis VI, Philippe-Auguste, saint Louis, et presque tous leurs successeurs; les reines Berthe, Hildegarde, Isabelle de Bavière, Anne de Bretagne; le khalife Haroun-al-Raschid, plusieurs d'entre les rois d’An-

1 Manuscrit inédit de dom Robert, qui fut l'un des derniers bénédictins de l'abbaye de Saint-Denis.

3 Manuscrit des Archives de France.