LIVRE VI — CHAPITRE XI

Monsieur, frère du roi, envoyé par la reine mère pour la suppléer ee jour-là au pied de la châsse de saint Louis et de l'autel de saint Denis, où des prières spéciales se continuaient depuis neuf jours pour le jeune roi.

Monsieur reçut de la communauté l'accueil le plus empressé. Le grand prieur le conduisit successivement au pied des châsses de saint Louis et de saint Denis et près de la tombe de Louis XIII, déposée sous l'arche funèbre au pied de la statue de la sainte Vierge, au bas de la dernière marche des degrés du caveau royal. Les princesses de Carignan, le maréchal du Plessis-Praslin, gouverneur, la comtesse de Brienne et les autres dames, avec les seigneurs de la suite, s'agenouillèrent à distance durant ces pieuses stations. Monsieur fut ensuite conduit à travers les mausolées pressés dans le chœur et dans le transsept de la basilique. Pendant que le grand prieur lui montrait les marbres muets, les autels splendides, les statues rêveuses, les vitraux d'or et de sapbir, les pieux emblèmes, les grandes images des rois et les autres magnificences de cet empire de la mort, le trésor avait mis à nu toutes ses richesses, et Monsieur garda souvenir de cette salle au jour voilé, mais tout étincelante, comme celles des premiers rêves ou des contes orientaux, de l'éclat de l'or, des rubis, des émeraudes, des topazes, des grenats, des perles et des diamants échelonnés dans ses armoires.

Une collation, disposée selon les règles de l'étiquette princière la plus exacte, était dressée au centre de ce féerique éblouissement. Le prince et les dames prirent place autour des pâtisseries recherchées, des roulets, des tartes, des crèmes, des conserves de toute espèce, des fruits rares,

des pâtes sucrées et glacécs, des gelées et des confitures, des riches surtouts à rocailles, des gerbes de fleurs odorantes et des liqueurs italiennes dont les tables surabondaient, et, par une exception bien rare, ce sanctuaire du silence entendit le bruissement d'une causerie insolite et les rires épanouis du jeune hôte à qui s'adressait cette réception |.

Un siècle et demi à peine écoulé, en 1793, et au même mois de septembre, dans la nuit du onzième au douzième jour, les dix armoires du trésor, ses retraites les plus cachées, livraient de nouveau leurs merveilles. Cette fois, c'était le pillage s'accomplissant dans les ténèbres et portant tous les caractères d'une brutale violation. Dans cette sacrilége nuit, douze commissaires de la Convention nationale, par ordre du département et en présence du district et de la municipalité de Saint-Denis, enlevèrent à pleines brassées les dons de la munificence de cinquante-huit générations souveraines : les châsses, objets de respects et de vénérations sans nombre; les crosses, les calices d'or, les hanaps, les œuvres d'art incomparables dont l'âge se comptaitpar siècles; les reliquaires ciselés, émaillés, incrustés de pierreries fines; les vélins revêtus d'ivoire, d'or, de vermeil, damasquinés, constellés de perles ou illustrés de figurines taillées en bosse; les couronnes d'or, les sceptres, les garnitures de camées, les insignes royaux, les joyaux inappréciables, les vases de prix, les antiques dont la provenance se perdait dans la nuit des temps, les curiosités et les raretés venues d'outre-mer, puis les beaux ornements d'autel en velours

! D. Félibien , p. 483.