LIVRE VI — CHAPITRE XIV

Cependant, trop chargé de dettes pour songer à élever de somptueux édifices, l'abbé Paul s’accommoda, pour lui et pour sa maison, des logis maintenant devenus sa propriété. Ceux-ci prennent désormais, dans l'histoire de l'abbaye, le nom de bâtiments ou de logis abbatiaux!. Nous avons vu qu'ils étaient vastes; leur étendue équivalait au quart des bâtiments claustraux, mais ils n'avaient ni l'élégance ni la magnificence austère des parties anciennes de l’abbaye.

L'abbé Paul vécut encore onze années, et, dans cette période, résida plus souvent que par le passé dans l'abbaye de Saint-Denis. Mais, à ce déclin de sa vie, les ans et les infirmites avaient porté en lui leurs fruits. Rendu à des idées sérieuses, il consacra ses revenus à l'amortissement de ses dettes, ajournant à un temps qui ne devait pas lui être donné la reconstruction de ses logis abbatiaux, qui eussent dévoré des sommes énormes. Rien de plus modeste que l'édifice qu'il choisit pour sa résidence parmi ceux que les religieux lui avaient abandonnés aux confins du parc à l'ouest, au delà de leurs officines. La maison qu'il s'était choisie entre les onze bâtiments qui lui avaient été cédés, et qui devint l'hôtel de Retz, était flanquée de deux tourelles près de la naissance du comble : cet édifice avait vue, au nord, sur le passage tracé le long des officines; au sud , sur ses propres jardins; à l'est, sur le jardin de la communauté, marqué K; à l’ouest, il était contigu à l'ancienne maison du sous-prieur non réformé. Ainsi situé, cet hôtel avait sept travées de façade : au-dessous du sol, une cave; au rez-de-chaussée, un vestibule accédant à droite à une

! Trois d'entre ces édifices sont marqués sous la lettre H sur notre planche de l'ancienne abbaye.

cuisine, et au delà de la cuisine à une dépense et un escalier dérobé; à gauche du vestibule, un grand escalier à quatre noyaux; au fond du même vestibule, en procédant vers les jardins, une petite grotte, au delà une grande salle, et ensuite une chambre à feu. Le second étage se composait d'un vestibule; à la droite du vestibule, une chambre à feu lambrissée, à alcôve, ensuite plusieurs galeries, et plus loin une chambre à feu; sur le côté et puis sur le fond, en retour, deux autres chambres et le petit escalier dérobé; à la gauche du vestibule, une chambre à feu et deux cabinets. Le troisième étage était occupé en totalité par un grand grenier sous les tuiles !.

Deux jardins dépendaient de cet édifice et se développaient au sud : l’un, que nous avons déjà mentionné, déployait ses nappes de verdure sous les fenêtres de cet hôtel jusqu’au bassin de l'abreuvoir, près de la porte de Suger; il était borné au sud par la route encaissée de murs appelée rue de Vauboulon, et à l'est par le grand verger; ses compartiments étaient séparés par des rangées d'arbres à fruits; l'autre jardin, au delà de la même rue, s'appelait Jardin de la science; il avait quatre-vingt-dix perches, des arbres de haute futaie lui versaient leur ombre paisible, et des plants de vigne couraient le long de ses murs en verts et riants espaliers ?.

Telle était la demeure où l'un des prélats dont la vie

! Voir les États des lieux des logis devenus abbatiaux, datés de 1696, aux Archives de la préfecture de Versailles.

? Ce jardin, qui à la fin du xiv' siècle avait treize arpents d'étendue, n'avait plus, au temps du cardinal de Retz, que treize perches environ. (Etats

des lieux des logis devenus abbatiaux, datés de 1696. Archives de la préfecture de Versailles.)