LIVRE VII — CHAPITRE VII

consomption; on reconnut aussi sur eux la ceinture de cuir de vache qui avait assujetti la coule sur la sergette et autour du corps, ainsi que des débris de sandales de nuit, jadis attachées sous leurs pieds par des bandelettes alors tombant en poussière.

Pompes actuelles du cloître.

Des pompes toujours religieuses, mais auxquelles on ne voit concourir que des jeunes filles, et dont toutes les magnificences sont des feuillages et des fleurs, remplacent dans le vaste cloître les triomphantes processions où marchaient la cour et les princes et où brillaient les reliquaires, les évangéliaires et les encensoirs étincelants d'or. C’est sous ces arceaux imposants que se déroule dans les plus beaux jours de l’année, au bruit de mélodies célestes, la procession du Saint-Sacrement à la Fête-Dieu. Des élèves y remplissent toutes les fonctions accessoires; chaque classe y députe son contingent. Toutes sont enveloppées de longs voiles, et quelques-unes, sur ces voiles, portent des couronnes de fleurs. Les unes ont l'honneur de se relayer pour porter le dais, les autres pour faire flotter la bannière. En tête des deux longues files de la procession, deux d’entre ces fronts couronnés font aux deux côtés de la croix l'office de céroféraires; plus loin, parées de fleurs semblables, s'avancent les porte-navettes et les porte-encensoirs; à quelque distance, quatre autres élèves choisies marchent sur une même ligne au centre de la procession, le front ceint d'une guirlande de roses blanches; enfin, à quelques pas du dais, les fleuristes, quatre de front, toutes couronnées de bluets, formant douze à quinze rangées et choisies parmi les plus

jeunes enfants, portent, suspendues en sautoir, de petites corbeilles remplies de roses effeuillées. À côté du dais, sous lequel s'avance M. le premier aumônier, assisté de ses deux confrères, le chœur des chanteuses, précédé de leurs directrices, tantôt s’aligne sur deux rangs et tantôt se réunit en groupe serré. Derrière le dais, la surintendante et les dames dignitaires, portant des bouquets et des cierges, ferment la marche du cortège et voient se dérouler au loin, sous les arceaux des galeries, le double cordon des dames et des élèves.

Dans chacune des galeries, et au milieu de son parcours, un signal interrompt les chants; un grand silence s'établit; toutes s'arrêtent et se retournent vers le dais. Tout ce qui cheminait entre les deux files fait une inclination profonde, et trois fois les jeunes fleuristes font voler une pluie de fleurs devant le Très-Saint Sacrement. Les chants recommencent ensuite , les rangs s'ébranlent de nouveau, le cortége reprend sa marche.

Dans le prolongement de la galerie nord du cloître est disposé le reposoir; c'est une estrade et un autel orné de fleurs et de feuillages, dont les masses vont se confondre avec les cimes des tilleuls bercés par chaque souffle d'air dans le grand jardin des élèves. Au delà de la porte ouverte, ces groupes d'arbres centenaires forment un bel encadrement à cette gracieuse scène; les fréemissements de leurs branches accompagnent les chants sacrés, tandis que leurs dômes touffus ressortent sur l’azur du ciel qui fait le fond de ce tableau.

Quand l'ostensoir a été placé sur le reposoir par les mains de l'oficiant, le chœur des chanteuses, réunies à l'extré-