LIVRE VIL — CHAPITRE X

par Julien Dreux, profès convers et jardinier du monastère, vers la fin du siècle dernier!.

Une belle grille en fer séparait le Jardin paré d'avec les jardins de rapport ?; elle était placée à l'entrée d’un pont en pierre de deux arches jeté sur le cours du vivier et nommé le pont du Canal.

Ce parc, décrit par dom Robert, religieux sécularisé en 1792, ne ressemblait ni aux grandes friches sauvages qui remplacèrent plus tard ses cultures pendant dix-sept ans d'abandon, ni à ce que le goût du siècle actuel et des soins éclairés l'ont fait depuis. Il ne recélait point alors de ces murailles intérieures qui ont rétabli dans son enceinte des compartiments séparés. Le mur qui longe actuellement l'allée du midi, ceux qui le continuent en retour à l’est et au nord et ceux qui encadrent le quinconce au pied des murs du réfectoire n'existaient point à cette époque. Le canal et son pont de pierre, la grille ouverte sur ce pont et les magnifiques allées de tilleuls qui le précédaient et se prolongeaient à perte de vue, bien loin au delà de son lit, en formaient seuls les divisions. Laissons, pour le dernier âge de l'attribution monastique de ces jardins, parler ici dom Robert lui-même ; il les dépeint tels qu'il les vit pendant son séjour dans cette abbaye, où s'était passée sa jeunesse et dont rien ne put lui faire perdre le souvenir :

«Le jardin sous la façade orientale de la maison était

! La profession du frère Dreux datait du 2 mars 1784.

4 Le Jardin paré des religieux est l'emplacement qui se déploie sous les deux grands dortoirs de l'est; on l'appelle actuellement «la Promenade des élèves. » Le pont et la grille dont nous parlons étaient situés en face du grand

perron, à l'extrémité du rond-point, sur la ligne tracée aujourd'hui par le mur de «la Promenade.» (Voyez à la fin de ce chapitre.)

« magnifique. À partir du portique faisant le milieu de cette « façade, était une avenue grevée, aussi large que le pavillon, u où se découpaient ses trois baies. À partir de chacun des « pavillons terminaux s'alignait une autre avenue couverte, «plantée de tilleuls formant plafond, et lesquels, vus des «étages supérieurs, figuraient, par leur taille horizontale, «un chemin en verdure. Des deux côtés des tilleuls il y avait «une avenue grevée , et des deux côtés de l'avenue du milieu «une plate-bande fleurie bordait deux vastes boulingrins : «sur celui de droite, un immense massif de fleurs dessi- «naït l’écusson de France; un autre, sur celui de gauche, « l'écusson de l'abbaye de Saint-Denis. Au haut de ces bou- «lingrins était figurée une place octogone que bordaient «les tilleuls des avenues. Dans cette place était creusée et « gazonnée sur ses talus une autre place, de même forme, «au milieu de laquelle était un cadran horizontal le plus «savamment compliqué (œuvre du religieux dom Bedos de « Celles). De l'extrémité de ce boulingrin se continuait la «grande avenue du imilieu conduisant au pont du Canal, qui «sépare les jardins d'agrément des vergers, potagers, pépi- «niéres, terres et prés.

« Au sortir du pont, on entrait, de droite et de gauche, «dans une avenue de tilleuls, qui longeait le côté, au midi « du canal! ; en face du pont et de l'avenue susdite se trou- «vait un boulingrin aussi large que la grande avenue du « milieu du jardin ?. Ce boulingrin allait se terminer à une

! Cette double allée se dirigeait du nord au sud le long du canal qu'on voit figuré sur les plans de la ville de Saint-Denis et de l'ablaye déposés à la bibliothèque de cette ville et levés par M.Troquet.

? Cette avenue, commençant au delà du pont, continuait en ligne directe la