INFIRMERIE

Anciennes infirmeries de l'abbaye de Saint-Denis.

On ne peut douter que l'abbaye de Saint-Denis, si richement pourvue de toutes les ressources nécessaires à des religieux vivant en clôture, n'ait eu de tout temps des corps de logis ou des édifices destinés à recueillir les défaillants et les vieillards. On voit dans le règlement déjà cité de l'empereur Charles le Chauve que de son temps, c'est-àdire au 1x° siècle, il existait dans l'abbaye une infirmerie, ainsi qu'une pharmacie destinée à la desservir. Cette charte assigne des revenus particuliers à l'entretien de ces bâtiments; d'autres fonds y sont alloués à la table, au vêtement et aux autres nécessités des infirmes et des vieillards stationnant dans l'infirmerie, et même à l'entretien des frères convers appliqués à les y servir.

Au xn° siècle, l'abbaye ne se bornait pas à posséder une infirmerie, elle en comptait deux à la fois, à savoir : une infirmerie dans les champs et l'infirmerie propre et intérieure du monastère.

La première, appelée l'infirmerie de Saint-Martin-del'Estrée!, était un petit monastère complet avec son cloître,

1 Le petit monastère de Saint-Martin appartenant à l'abbaye, et appelé de l'Estrée (de Strata) parce qu'il était bâti sur la voie publique, est, selon dom Gervaise { Vie de Suger, 1, 2a) et selon dom Félibien (p. 115 en note) le même

ses jardins, ses plants de vigne et son bûcher !. Construite sur un emplacement qui fut longtemps réputé être l’ancien champ de Catulle, lieu de la sépulture primitive de saint Denis, cette annexe du monastère abritait les convalescents et les vieillards chargés d'années; ils y trouvaient une vie douce et peu d'assujettissements. L’infirmerie de Saint-Martin-de-l'Estrée servit de retraite au jeune Suger pendant les dix premières années de sa vie recluse, qu'il avait fallu

édifice qui prit plus tard le nom de Saint-Denis de l'Estrée, tandis que le vocable qu'il déposait passait immédiatement à l’église paroissiale adjacente au mur de clôture de ses jardins. Ce prieuré de Saint-Martin ou de Saint-Denisde-l'Estrée était situé hors de l'enceinte de la ville de Saint-Denis, à l’extrémité ouest de la rue Compoise (anciennement rue de Pontoise). La charte de Charles le Chauve datée de 862 qui assigne de splendides revenus à cette infirmerie hors des murs l'appelle simplement medicina fratrum. 11 était digne de la ferveur des abbés de ces temps anciens d'assigner aux infirmes et aux vieillards une retraite séparée des lieux réguliers, où ils pussent, sans scandale pour la communauté, vivre hors de l'action de la règle et soustraits à la loi de l'abstinence perpétuelle. |

! On peut présumer d'une manière à peu près certaine, d'après les expressions des chartes du xni°et du xr11° siècle (voir aux Archives le Cartulaire blanc, passim), que la maison du bücher de l'infirmerie (lignarium ou domus lignarit infirmariæ), voisine du monastère de Saint-Martin de l'Estrée, devint ellemême momentanément l'infirmerie des religieux, après l'érection de celuici en prieuré. Les jardins de rapport, ainsi que les vastes prairies situées entre ces deux édifices, furent partagés entre eux depuis ce moment; mais leur récolte collective fut néanmoins longtemps encore revendiquée par l'infirmier. En 1275, ainsi qu'on le voit dans les chartes, ces produits étaient partagés entre ce religieux et le prieur de Saint-Denis-deJ'Estrée. En vertu d'une transaction rédigée cette même année, le prieur de l'Estrée devait retenir les dîmes de la garance récoltée dans le terroir de son prieuré, et l'infirmier pareillement dans le terroir de son office. Le produit des grains et des vignes fut également réparti entre ces deux officiers par parties égales, sauf quelques réserves des deux côtés. { Inventaire des chartes de l'abbaye de Saint-Denis, ms. des Archives de France, t. I[, fol. 755, n° 2660.)