LIVRE VI — CHAPITRE VI

les mauvais vers latins qui composent son épitaphe, celui de la construction de l'infirmerie et de sa chapelle : Justitiam fovit et honeste vivere novit, Nos bene ditavit, inopes per munera pavit:

Christi zelator templi, domuum reparator, Infirmis cameras dedit, oratoria quæras, etc.

La reconnaissance est louable, quel que soit le style ou la forme qui en exprime le sentiment. Dans la plupart des monastères les épitaphes des abbés furent des espèces d'annales où l'on eût trouvé au besoin le fil de leurs principaux actes, et comme de courtes notices des traces restées de leur vie.

En 1538, le scriptoriam et la librairie étaient encore entretenus avec quelque soin. Un compte consigné dans le Livre manuscrit des menues dépenses de l'abbaye mentionne la somme de soixante-cinq sous délivrés à Pierre Marcel, marchand résidant à Paris, pour « ung millier de clous à lattes «divrez pour estre employez au comble de la couverture de « la chapelle de Sainte-Catherine, où est la librayrie!. »

Séparée de l'infirmerie, la chapelle de Sainte-Catherine n'en partagea pas toutes les vicissitudes; lorsque, entre les années 1556 et 1574, l'infirmerie accrue d'un étage et nommée palais de Lorraine devint l'hôtel abbatial, l'édifice de la chapelle ne changea point de possesseurs, et les religieux en restèrent maîtres. L'abbé Charles IT, qui leur enlevait un logis déserté, ne pouvait aussi aisément leur ravir leur bibliothèque et violer la salle des morts. Du reste, dans cet intervalle, la chapelle de Sainte-Catherine avait perdu

! Archives de France, Livre ms. des menues dépenses de l'abbaye de Saint- Denis, fol. 181.

tout ce qui restait de ses gloires. Au commencement du mois d'octobre 1567, les huguenots fondirent sur l’abbaye, s'y cantonnèérent cinq semaines, dévastèrent ses bâtiments, mirent les verrières en pièces, arrachèrent les lambris et dévastèrent les peintures qui ornaient de leurs magnificences la totalité des lieux réguliers. Triste résultat des guerres civiles ! Nulle partie du monastère ne fut épargnée; les archives et la bibliothèque furent pillées et dispersées; leurs trésors, leurs livres sans prix, leurs manuscrits enluminés, disparurent dans ce ravage. Là s'engloutirent ces vélins, chefs-d'œuvre de patients labeurs, les uns acquis à si grands frais, les autres venus d'outre-mer, ceux-ci donnés par des monarques, ceux-là couverts, par l'ordre de Charlemagne, des peaux assouplies de ces jeunes cerfs et de ces chevreuils qu'il avait donnés au couvent avec la forêt Iveline, et dont, aux termes de sa charte, la chair devait réparer dans l'infirmerie, où la règle s'adoucissait, les forces des religieux épuisées par l'abstinence bénédictine!. Là disparurent les volumes transcrits avec un pieux amour par l'austère et savant Valton, l'une des gloires de l'abbaye. La périrent les pieux ouvrages de tant de religieux et de tant d'abbés de ce monastère dont rien ne nous est parvenu, à l'exception de quelques titres, et ceux encore qu'avait fait transcrire Guy de Monceaux. Lä, enfin, s'anéantirent les

!«Cedimus pro animæ nostræ remedio... ad monasterium Donmmni Dionysii «martyris... villas nuncupatas Faverolas, etc. cum foreste ad eas pertinente «quæ vocatur Æqualina.. . cum utriusque generibus feraminum , cervorum, ca- « preolorum seu capolorum, ex quorum coriis libros ipsius sacri loci coope- «riendos ordinamus, etc.» {Archives de France, Charte de l'empereur Charlemagne, donnée à Samoucy l'an 1° de son règne, Cartulaire blanc et alias.)