CHAPITRE II
(Vers i i5o).
SOMMAIRE. r Epanouissement de la vie monastique au xn 8 siecle.
Ses effets dans le diocese de Troyes. Une fausse tradition sur 1'origine de 1'abbaye du Bricot. Sa veritable fondation, vers n5o. Ses fondateurs. Pierre de la Celle. Hersende du Bricot. Emplacement choisi pour la construction de 1'abbaye. Caractere sauvageet inhospitalier du pays.
Prieure de la Celle-Saint-Serein. Organisation primitive de 1'abbaye du Bricot. Elle est tributaire de Montier-la-Celle.
La reforme cistercienne operee, en 1098, par Robert de Molesme cut pour effet de communiquer aux ames un immense elan vers la vie cenobitique. On vit aussitot, et ce spectacle devait se prolonger pendant tout le cours du xn e siecle, des ordres nouveaux se fonder et partout surgir et s'ouvrir des communautes naissantes. Tandis qu'au debut du siecle precedent, apresles terreurs de 1'an 1000, le monde, suivantlapoetique image d'un chroniqueur contemporain, ' s'etait comme vetu d'un blanc
i. RaoulGlaber, Historiae,\. III,c. 4, ed. Maurice Prou, p. 62 : Erat enim instar ac si mundus..., rejecta vetustate, passim candidam ecclesiarum vestem indueret.
manteau d'eglises, des les premieres annees du siecle de saint Bernard, ce fut de maisons religieuses soudainement ecloses qu'il se couvrit. De toutes parts, cent I'historien des comtes de Champagne, au fond des forets et dans les solitudes incultes, on voyait s'elever comme par enchantement des monasteres, ou, sous notre severe climat, des homines eleves souvent dans le luxe et avec tons les avantages d'une vie aristocratique et riche, renouvelaient aux yeux etonnes de leurs anciens compagnons de plaisir les rigides exemples donnes aux Remains du Bas-Empire par les solitaires de la Theba'ide '.
Le diocese de Troyes participa largement a ce grand mouvement religieux. Desavantlexii e siecle, il comptait deja de nombreuses et renommees abbayes : Nesle, Montier-la-Celle, Notre-Dame-aux- Nonnains, pour neparlerque des plus ancienneset des plus fameuses. En moins de cent ans, a partir de i ioo,le nombre des communautes religieuses s'y trouva double, et, a cote des maisons celebres que nous venons de citer, d'autres naquirent, qui allaient s'efforcer de rivaliser d'importance ou de reputation avec leurs soeurs ainees. Telles sont Beaulieu, le Paraclet, Chantemerle, le Reclus, Basse-Fontaine, la Chapelle-aux-Planches, Scellieres, etc. G'est au milieu de cette sorte de frondescence monastique qu'apparut 1'abbaye du Bricot, dont il faut joindre
i. H. d'Arbois de Jubainville, Histoire des comtes de Champagne, tome II, p. io3.
FONDATION DE L ABBAYE
le nom, bien qu'humble et peu connu, aux norns de cette pleiade.
Si Ton devait ajouter foi a une tradition rapportee parDesguerrois dans sa Sainctete chrestienne, 1'etablissement de 1'abbaye du Bricot remonterait aux premieres annees du xn e siecle, et elle aurait une origine illustre. Voici en quels termes 1'expose le nai'f ecrivain r : En 1'an 1 104 ou environ fut fondee 1'abbaye de Nostre-Dame-aux-Bois,vulgairement dite le Bricol. Or faut-il scavoir que le Bricol estoit une place a 1'entree du bois de la Traconne, a une lieue et demye de Sezanne, ou se mettoient de mauvais garnemens d'hommes et de femmes.
Pour changer ce lieu d'iniquite en une place de sainctete, Dieu suscita 1'esprit d'une princesse de France a fonder ce monastere de filles de 1'ordre de S. Benoit, afin que la ou avoit abonde le mal, y surabondast la grace. Cette royale fondatrice que Desguerrois mentionne sans la nommer ne pourrait etre que Constance, fille de Philippe I cr , qui epousa le fameux Bohemond, due de Pouille et prince d'Antioche, 1'un des heros de la premiere croisade. Malheureusement 1'auteur de la Sainctete chrestienne, non seulement n'apporte aucunepreuve a 1'appui de son recit, mais ne songe meme pas a indiquer ou il en a recueilli les elements, ce qui lui enleve toute autorite 2 . Cette circonstance, ce-
