Marie-Francoise-Berthe d'Etampes
Marie-Francoise-Berthe d'Etampes, abbesse du couvent du Reconfort 3 , de 1'ordre de saint Bernard mitige, au diocese d'Autun, fut pourvue, par bulles du pape BenoitXIII en date du. 25 juillet 17.29 4 , de 1'abbaye de Notre-Dame-des-Bois de Sezanne. Le 19 fevrier suivant, dans le choaur de
1. Gallia Christiana, t. XII, col. 58o; pieces justificatives, n XLVII.
2. Arch, depart, de I'Aube, G, 886, lettre missive du 28 decembre 1717.
3. Par brevet du roi donne a Versailles le 12 avril 1724 (Arch, depart, de la Marne, serie H, fonds de 1'abbaye de N.-D. du Bricot, carton III, liasse 12).
4. Arch, depart, de la Marne, ut supra. Les auteurs du Gallia Christiana donnent ;le mois de mai, sans preciser le quantieme, comme epoque de la nomination de cette abbesse,
cette communaute, en presence d'Ignace Monnot, cure de Notre-Dame et doyen rural de Sezanne, commissaire en cette partie nomme par M. Delachasse, official de Troyes , et assiste de Francois Prevost, cure de Villeneuve-lez-Charleville, elle quitta son habit et prit celui de saint Benoit, dont elle fut revetue par madame Marie de Boufflers, abbesse de 1'abbaye d'Andecy. Ensuite elle prononca les voeux, a la maniere ordinaire, en presence de la metne abbesse et de la prieure et des religieuses de Notre-Dame de Sezanne ; le tout en execution et pour satisfaire aux conditions de ses bulles '. L'installation se fit incontinent apres.
Berthe d'Etampes n'etait point jeune : elle avait cinquante ans ; de. plus, elle etait accablee d'infirmites 2 . Le monastere comptait vingt religieuses de choeur : A^... Fricard, prieure, N... Louvat, sousprieure, Catherine Saulsoy, Francoise de Henault, Marguerite de Bermen, Angelique Deschamps, Anne Blanchet, Anne Pajot, Marie Collart, Catherine de Dampierre, Anne Gaudemer, Marie Gasseaux, Marianne Marest, Marie-Anne Deniset, Francoise Deniset, Louise de Bouber, Marie Deniset, Catherine Collet et deux religieuses dont les noms ont echappe a nos investigations. Dans ce
1. Arch, depart, de la Marne, serie H, fonds de 1'abbaye de N.-D. du Bricot, carton III, liasse 8, proces-verbal de la ceremonie.
2. ... ob varias qtias patitur sui corporis infirmitates (Arch, depart, de la Marne, fonds cite, carton III, liasse 12, bulle).
204 H1STOIRE DE L*ABBAYE DU BRICOT
nombre, dix-huit etaient professes, et deux, novices. II y avait, en plus, huit converses. On voit, en outre, pour la premiere fois a la date de 1729, a laquelle se rapportent ces informations, que 1'abbaye recevait, pour les instruire, des jeunes filles pensionnaires, alors au nombre de douze, tant grandes que petites . Un chapelain etait attache a la communaute, ce qui n'empechait pas le cure de Notre-Dame de Sezanne d'en etre confesseur et directeur. Un predicateur y prechait Tavern, le careme et les grandes fetes, et les peres Recollets de la ville y disaient les premieres messes les dimanches et fetes. Enfrn, pour completer les renseignements sur le personnel de la maison, ajoutons que la domesticite s'y cbmposait de trois valets et de cinq servantes '.
Un plan des bailments nous manque. Nous savons simplement que le rez-de-chaussee se composait d'un cloitre, du refectoire et de la cuisine; qu'il y avait au dessus un dortoir, avec neuf cellules de chaque cote, et la salle du chapitre; que le troisieme etage comprenait les cellules des soeurs converses ; qu'il n'y avait point, a proprement parler, d'eglise de batie, mais qu'une chapelle, dans unautre corps de batiment, en tenait lieu. L'infirmerie etait au dessus. L'appartement de Madame 1'abbesse consiste en une chambre, une antichambre, unparloir et un petit cabinet. Dans ce corps
I, Arch, depart, de VAube, G, 886, etat de 1725,
de logis, les chambres des pensionnaires font le premier etage. II y a environ huit arpents d'enclos qui sont bien plantez et bien emblavez ' . Ges edifices sont encore, comme au temps de 1'abbesse de Pousse, en tres mauvais etat. Us ne se soutiennent que par les etayes qui y ont etc mis il y a deja plus de vingt ans, lesquels bastimens il faudra refaire a neuf avant qu'il soit cinq ans 2 .
La situation financiere de 1'abbaye n'etait guere plus brillante 3 . Ses revenus ne depassaient point 5,ooo livres environ. Or la nourriture et 1'entretien de vingt religieuses de choeur, chacune ne pouvant vivre amoinsde 25o livres par an, revenaient h 5,ooo livres annuellement ; la nourriture et 1'entretien des converses, a raison de 200 livres chacune, a i, 600 livres. II fallait ajouter a ces chiffres les depenses ordinaires de la maison, s'elevant a 1,960 livres. C'etaient, en tout, 8,56o livres; d'ou un excedent de 3,56o livres de charges sur le revenu. Voila pourquoi, parmi les communautes de filles auxquelles furent adresses des secours en 1781, nous voyons figurer Notre-Dame du Bricot pour une somme de 400 livres de pensions, assises sur les tetesdes plus anciennes religieuses 4 .
r. Arch, depart, de I'Aube, G, 886, etat de 1729.
