CHAPITRE IV

Que se passa-t-il dans cette obscure demeure ? Qui nous dira la ferveur des prières de la vierge chrétienne et la visite de celui qui descend dans les prisons pour consoler les justes...! Tout ce que nous pouvons savoir, c'est que Colombe y puisa une nouvelle énergie pour soutenir de nouveaux combats.

« L'empereur l'ayant donc fait comparaître de nouveau , * elle se présenta sans fiel et avec une noble simplicité de- « vant le tribunal du tyran, conservant ainsi l'autorité de « son rang. »

Àurélien, jetant sur elle un regard irrité, lui dit :

c — Quel est ton nom ?

« — Je m'appelle Colombe , fortifiée que je suis par « l'amour du Christ.

c — Ta première réponse donne déjà prise contre toi ; « pourquoi te laisses-tu tromper par une fausse croyance ?

c — Je ne saurais croire à un autre Dieu qu'à celui qui à t l'origine du monde nous a créés à son image ; et en son « fils unique notre Seigneur, qui s'est fait voir sur la terre « pour notre salut , que nous croyons avoir souffert sous « Ponce-Pilate, et qui après sa résurrection a éclairé son « Église par la venue du Saint-Esprit : je confesse qu'il est c vrai Dieu avant les siècles et qu'il a pris dans le temps « la véritable forme et l'image de l'humanité.

« — Ne connais-tu pas nos décrets?

« — Lesquels?

« — Que tous les chrétiens abandonnant leur superstition, se présentent devant moi, chef du gouvernement « des hommes , et adorent mes dieux.

La vierge répondit : « Les dieux faits de la main des hom- « mes périront avec ceux qui les adorent ; ce sont des inven- « tionsdu démon, ils n'ont ni sentiment, ni mouvement, on

i 6 VIE DE SAINTE COLOMBE.

« ne doit pas les adorer, mais bien plutôt les brûler, de peur « que par la persuasion du démon , cette fausse vénération a n'entraîne à eux le cœur des insensés. Pour moi je dois ado- « rer et vénérer le Seigneur mon Dieu, le Christ qui daigne « me promettre la vie, qui voit les anges soumis à son empire « dans le ciel, et tous les éléments trembler devant lui. »

Âurélien la voyant inflexible, eut recours aux promesses les plus flatteuses et fit briller devant elle tous les avantages et toute la gloire d'une illustre alliance, l'assurant qu'à cause des charmes de sa beauté et delà noblesse de son origine, chacun , dans son palais, s'empresserait d'obéir à sa voix, puis il ajouta « : Quelle perversité pourrait donc encore « te retenir dans ton obstination ?

« — Il ne m'est pas difficile de mépriser la perfidie de vos « promesses quand je me rappelle les exemples de l'Évan- « gile : l'antique ennemi , dont vous suivez les traces, atta- « qua mon maître par trois tentations , et le conduisant « sur le sommet d'une montagne élevée, il lui montra tous « les royaumes du monde ainsi que sa gloire 9 et lui dit : Si » tombant à mes pieds tu veux m' adorer, je te donnerai « toutes ces choses.

« Mais le Seigneur lui répondit : Retire-toi, Satan, car il •» est écrit, tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu ne servi viras que lui seul.

a A son exemple, vous employez toutes sortes de moyens « pour me faire participer à votre damnation ; vous voulez , « ô tyran , me séparer de l'amour de Jésus-Christ, mon cé- « leste époux, mais vous ne parviendrez jamais à m'arra- « cher à ses éternels embrassements. Et vous, qui, par ces « fiançailles , voudriez m'entraîner dans la corruption « d'un amour terrestre, vous méritez des supplices éternels « avec le démon dont vous suivez les inspirations, et que