PRÉFACE. VII

ture ; mais ce ne doit point être là une difficulté, pour ceux qui savent avec quelle affectueuse vénération les premiers chrétiens lisaient et confiaient à leur mémoire le saint Évan • gile. Ils le portaient sur eux, avec un profond respect jusqu'à leur dernier soupir, et voulaient même que leur tête reposât, dans le cercueil, sur ce précieux témoignage de leurs espérances! Aujourd'hui on lit beaucoup, on apprend une multitude de choses inutiles et l'on connait peu la véritable science de la vie. Un ancien disait: « Je crains l'homme d'un seul livre. • Qu'eût-il dit, si ce livre eût été l'Évangile ! Mais de nos jours, il pourrait bien être sans crainte, car, hélas ! quel déluge de livres frivoles, dangereux et pervers ! Les villes et les campagnes en sont inondées ; en sorte que grand nombre de personnes acquièrent assez d'apparence de savoir pour en être orgueilleuses, et trop peu en réalité pour arriver, par ce moyen, à la connaissance de la vérité : « Peu de « science peut conduire à l'athéisme , beaucoup de science « peut ramener à la religion, » dit le grand chancelier Bacon. Ce sont les demi-savants qui nous perdent : revenons à la sublime simplicité de l'Évangile.

Nous ne dirons qu'un mot de l'histoire de l'abbaye. Les documents nous ont été fournis, en majeure partie, par la chronique du monastère de Sainte- Colombe commençant à l'année du Seigneur 275 et finissant à l'année 1648. L'auteur, Dom Victor Gotron, de Rheims, moine et cellerier en ladite abbaye, nous apprend lui-même, dans unepe** tite préface, comment il s'était décidé à l'écrire, « Bien que « ce monastère, nous dit il, ait été un des quatre plus illus*»