LAÏCS

Richard^duc de Bourgogne. Raynard-le- Vieux , comte de

Raoul, roi. Sens.

JtaBftrt, prince. Raynard II, comte de Sens.

nies nombreux tombeaux qui ont été découverts au milieu des ruines de l'abbaye, il en est un quel'on a extrait avec soin, et qui ne manque pas d'un certain intérêt : il a 2 mètres 10 centimètres de longueur sur 60 centimètres de

largeur à la tête, et 40 aux pieds; sa profonde&JMèst de 50 centimètres. Les quatre parois extérieures présentent pour tout ornement de larges bandes gravées , qui forment des espèces de croix en s'entrelaçant, et ressemblent assez bien à des liens de fer qui auraient servi à unir le couvercle au sarcophage. « Ce tombeau,, dit M. Tarbé, qui fut trouvé au mois de juillet 1798, était fermé d'un couvercle de la même nature de pierre, de la même largeur et longueur, bombé et creux d'environ six pouces. Il était percé tout autour, à égale distance, de seize trous d'un pouce de diamètre et au milieu d'une autre ouverture ayant un pied de circonférence. Chaque trou était fermé hermétiquement par un bondon de pierre pouvant néanmoins s'ôter ou se mettre à volonté... On a découvert encore dans ce tombeau un instrument aigu , en fer, de six pouces , ayant un manche de bois, qui est tombé en poussière du moment qu'on a voulu le toucher. »

On ne manqua pas, à cette époque, de faire sur cette découverte les conjectures les plus bizarres. Ainsi, d'après M. Tarbé, qui recueillait assez volontiers ces petites anecdotes, on prétendit : « que ce tombeau avait servi de prison à une victime de la tyrannie monacale ; qu'un homme vivant y avait été enfermé, et pour preuve : les trous pratiqués à l'entour servaient à lui donner de l'air et par la plus grande ouverture on lui passait de légers aliments ; quant à l'instrument aigu, il y avait été évidemment introduit pour donner à cet infortuné les moyens de terminer plus tôt sa pénible existence. »

Il faut avouer que si cela n'est pas vrai , c'est du moins bien imaginé !

Que l'on nous permette, aujourd'hui que l'archéologie a déjà dissipé bien des erreurs , d'émettre sur ce sujet une opinion que nous appuierons sur deux témoignages qui nous ont paru assez concluants.

» Depuis le XII e siècle jusqu'au XVI e , dit M. de Caumont, certains usages, beaucoup plus anciens peut-être, mais dont l'origine est assez obscure, étaient adoptés dans presque toute la France, Ainsi, outre l'eau bénite que nous avons trouvée dans les sépultures les plus anciennes, on plaçait encore dans le cercueil des pots remplis de charbon dans lesquels brûlait de l'encens. Ces pots étaient percés de petits trous sur la panse, pour que le charbon eût de l'air et que la combustion pût durer le temps nécessaire. J'ai eu l'occasion d'observer un assez grand nombre de ces vases. »

« On a observé dans plusieurs localités que les pots paraissaient avoir été placés tantôt sur la poitrine tantôt près de la tête du défunt. »

» Quant aux objets d'art, dit encore M. de Gaumont , en parlant des tombes découvertes à Versigny, à Liesse, etc., on a trouvé dans plusieurs tombeaux des glaives ou poignards en fer. Tous étaient dégarnis de leur poignée, dont il ne restait plus rien que la tige de fer qui était incrustée dans le manche. La longueur de ces lames varie de 5 à 15 pouces. *»

Guillaume Durand, évêque de Mende confirme ces détails par le passage suivant, que nous extrayons d'un de ses ouvrages intitulé : Ralionale divinorum officiorum.

Après avoir parlé de plusieurs cérémonies préparatoires dans les inhumations, il continue en ces termes: « Ensuite, « on dépose le corps dans la tombe où l'on place aussi de « l'eau bénite, des charbons ardents et de l'encens, . .

« On place ici l'encens pour combattre les mauvaises « odeurs qui s'exhalent du cadavre : ou pour faire comprenez dre que le défunt a offert à son créateur l'agréable odeur « de ses bonnes œuvres : ou bien encore pour montrer que « le secours de la prière est utile aux défunts. »

vantes.

Cours d'antiquité monumentale. — Sixième partie, pages 316 et sui-

Nous pensons donc , d'après ces données : que les seize trous dont H est ici question avaient été pratiqués pour laisser sortir la fumée produite par l'encens brûlé dans la tombe ; que l'ouverture du milieu servait à faire pénétrer dans l'intérieur la cassolette qui renfermait les charbons ardents*; que la lame n'était autre chose que le poignard déposé aux côtés du guerrier inhumé dans ce tombeau, suivant une coutume si souvent constatée **.

Si, maintenant, nous ajoutons à ces preuves que nous ont fourni les anciens usages funéraires, l'impossibilité physique de faire demeurer un homme vivant dans un espace aussi restreint, il sera facile de voir le degré de confiance que l'on doit ajouter à tant d'imaginations voltai- Hennés^ qui ont défrayé l'impiété du siècle dernier !

* si Ton considère : 1° Que le roi Raoul est mort à Auxerre, en 936, et, dit Jean Bouchet, d'une maladie vermineusc; 2° Qu'autant pour combattre les mauvaises exhalaisons que par honneur, on aura pu faire brûler de l'encens dans la tombe en transportant son corps à Sainte-Colombe ; 3° Que ce cercueil en pierre remonte évidemment jusqu'au X e siècle , au jugement des hommes experts ; 4° Que le lieu où l'on dit l'avoir trouvé n'est pas 1reséloigné de celui que la chronique assigne à la sépulture de Raoul , on sera peut-être tenté de voir, dans ce tombeau , la dernière demeure de celui auquel on fait dire , dans une épitaphe rapportée par Jean Bouchet :

Je Raoul, vrai 01s de Richard de Bourgogne, Deux ans fut roy de France , qui qu'en grogne. • .

En l'an neuf cent trente et six , de partir

Il me convint de ce monde pervers.

Mon corps à sens gil en poudre et en vers,

En ung raoustier nommé Saincte-Columbe.

Priez pour l'âme en regardant ma tumbe.

Cependant ces coïncidences ne sauraient autoriser une affirmation.

** Dans un autre tombeau, probablement celui d'un abbé, nous avons trouvé, à la télé du défunt, un calice en étain de forme peu élevée, avec une patène plate de même métal.