INTRODUCTION XVII

gienne, tout soumis qu'ils étaient à une vie claustrale, pratiquèrent la désappropriation. Les textes de la règle de Chro degang et de celle du concile d'Aix-la-Chapelle ne l'exigeaient pas, au moins rigoureusement, des chanoines, à qui, d'autre part, ils imposaient universellement l'habitation dans le même cloître, le même dortoir et le même réfectoire '.

Or, une formule ainsi mitigée de la vie cléricale ne suffisait plus à retirer de l'abîme les clercs simoniaques et concubinaires qu'avait produits le régime féodal, pas plus qu'elle n'offrait de ressources pour refaire le patrimoine lui-même des églises, dépecé entre les bénéficiaires, dans les relations ordinaires de vasselage et de suzeraineté. Aussi les Papes tentèrent-ils un etïort plus fondamental qu'eût été celui de revenir à la règle de Chrodegang. Remontant plus haut, ils voulurent rétablir, avec la vie claustrale, la renonciation à toute propriété personnelle, comme dans les communautés chrétiennes de l'âge apostolique.

11 serait intéressant de suivre la progression de la pensée des réformateurs dans les textes, nombreux relativement, qu'ils nous ont laissés.

Au concile de Rome de loSg, Nicolas II « enjoint aux chanoines prêtres, diacres et sous-diacres, qui, soumis aux ordres de son prédécesseur, sont revenus à la pratique de la chasteté, de vivre ensemble auprès des églises pour lesquelles ils furent ordonnés -, comme il convient à des clercs religieux ; d'y avoir même table et même dortoir, et de posséder en commun le revenu de leurs églises ».

De plus, il les exhorte instamment, rogantes monemns, à s'efforcer de parvenir à la perfection suprême du cléricat : la

' La règle du concile admettait la désappropriation complète comme un état facultatif de plus grande perfection. Effectivement, plusieurs collèges de chanoines la pratiquaient : à Utrecht, à Limoges, à Cologne, à Florence, etc.

— De plus, nous devons constater que, si un grand nombre de chapitres partagèrent leur revenu en prébendes distinctes et échappèrent à la vie commune dès le milieu du W siècle, on trouve, notamment chez les hagiographes, de très fréquentes mentions de restaurations de la vie commune faites par des évêques en plein x= siècle. (Cf. Amort, op. cit.).

• Cette formule est à remarquer. Le droit ecclésiastique exige que tout clerc soit ordonné pour une église déterminée. Par le fait de son ordination il contracte avec cette église un lien canonique : il en est le chanoine, inscrit à son canon. Chez le chanoine régulier, à plus forte raison, le profession religieuse ne devait pas détruire, mais au contraire affermir cette situation. Effectivement les Victorins promettaient stahiliié 3l leur église.

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vie apostolique, c'est-à-dire la communauté de biens parfaite. Il entend évidemment parla le renoncement à toute propriété privée, même celle de leur patrimoine.

Le même ordre et le même conseil étaient renouvelés en termes identiques dans une lettre adressée la même année aux évêques de Gaule, d'Aquitaine et de Gascogne, et dans lescanons d'un nouveau concile romain, tenu par Alexandre II en io63.

En 1078, Grégoire Vil écrit aux clercs de l'église Saint- Martin de Lucques pour leur donner cette fois l'ordre formel de mener la vie régulière en commun, selon que l'a établie le pape Léon IX et que l'entend l'Eglise romaine: à savoir en supprimant la distinction des prébendes pour remettre en commun tous les biens de l'église destinés à la subsistance de tous.

Nous pourrions encombrer ces pages de cent témoignages aussi démonstratifs. Les Papes et les évêques réformateurs réclament de plus en plus impérieusement du nombreux clergé des villes la vie en com.mun, comme l'unique garantie possible contre les marchandages du régime bénéficiaire et la meilleure sauvegarde pour la chasteté et le célibat des clercs. Mais jusqu'ici leur action restait à peu près inefficace vis-àvis de cet autre clergé non moins nombreux, disséminé dans les campagnes, partout où la villa gallo-romaine ou le castel féodal avaient donné naissance à une église et à une paroisse distincte. Ce clergé rural, moins instruit, plus dépendant encore des collateurs laïques, avait surtout besoin de relèvement. La réforme cluniste avait essayé de supprimer le mal dans les prieurés et les celles monastiques. Or, ici encore le moine, usurpant les fonctions du clergé hiérarchique, sortait de son rôle naturel. Il fallait réformer le cléricat, appelé par vocation à régir le peuple, non le supprimer et se substituer à lui.

Déjà Urbain II écrit à l'évêque Roger, de Soissons, qu'il l'approuve grandement d'ordonner, pour desservir les églises paroissiales, des clercs réguliers de son cloître, vivant sous la régie de saint Augustin, « de sorte que les affaires de la maison de Dieu soient sagement régies par des sages ».

Un concile de Nîmes, présidé par Urbain II en 1096, affirme le droit des chanoines réguliers à exercer les fonctions curiales et le ministère sacerdotal d'ordre et de juridiction.