CHAPITRE VI

ecclésiastique, assez compromise par les continuelles alertes des invasions slaves, voulut entreprendre la réforme d'un célèbre monastère canonique situé dans la petite île d'Eskil, à peu de distance de sa ville épiscopale. Il pensa confier cette œuvre à Guillaume de Sainte-Geneviève, qu'il avait pu apprécier au temps où il faisait ses études à Paris' ; et fît partir pour la France un messager de confiance du nom de Saxon, chargé de ramener Guillaume et trois de ses frères.

Le saint chanoine accepta cette mission, fut reçu à bras ouverts, à son arrivée à Ringstadt en Seeland, par l'évêque Absalon et le roi Valdemar, et débarqua peu de jours après à Eskil (Ysœfiorth). Là, en butte à des difficultés de tout genre, dans le dénuement le plus complet, sous un cie! inclément, abandonné bientôt par ses compagnons, qui reprirent le chemin de France, il établit la règle de Saint-Victor. Plus tard, il construisit une autre abbaye dédiée à saint Thomas, à la pointe nord-est de l'île de Seeland, dans un lieu appelé le Paraclet, Ebbelholt ou .Cplœholt-. C'est là qu'il acheva à 98 ans, le 6 avril 1202, une vie de miracles et d'héroïques vertus, après une trentaine d'années passées en Danemark '. Honorius III le canonisa par bulle du 20 janvier i 224.

' Il y eut, à cette époque, nous le constaterons ailleurs, des relations fréquentes entre le Danemark et Paris. Il faut se souvenir que le roi Philippe I" avait épousé la princesse danoise Gerberga. Les étudiants danois avaient même leur collège au pied de la Montagne Sainte-Geneviève, à l'endroit où fut plus tard le collège de Laon.

- Fondation confirmée par Alexandre 111 vers 1175. Le Pape oidonne tout d'abord à « Guillaume, abbé de Saint-Thomas du Paraclet, et à ses frères» de garder à perpétuité l'ordre canonique institué dans leur église selon la règle de Saint-Augustin et les statuts de Saint-Victor de Paris. (Langebeck Script, rer. danic, VI, 435. — P. L., 200, col. 1039. — Cf. Mon. Germ. hist. XXIX, p. 165, 184, 206, 225.)

' Suint Guillaume joua durant ce temps un rôle très actif dans la vie religieuse du Danemark. (Cf. Potthast Regest. Rom. Pont.n"^ 536-540.)

Toutes les relations ne furent pas brisées entre les abbayes de Danemark et celle de Sainte-Geneviève. Un Danois du ncm de Pierre, neveu de l'archevêque de Lunden, Absalou, et plus tard évêque de Roskild, vint faire ses études à Sainte- Geneviève et même y fit profession de la vie canoniale. C'est du moins ce qui ressort de plusieurs lettres d'Etienne de Tournai (P. L., 2X1, col. 418, 420, 432)- Quand lillustre abbé entreprit la reconstruction de sa basilique, il écrivit à tous ses amis de Danemark pour avoir les plombs de la couverture [Ibid.,c. 432, 434, 436,437). Saint Guillaume fut sollicité dans le même sens (col. 435). Enfin Etienne s'adressa au roi Canut VI lui-même, en lui rappelant que son frère Valdemar était mort tout jeune à Sainte- Geneviève de Paris et y avait reçu la sépulture. II

léS HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

Ainsi l'église victorine voyait ses rejetons se fleurir des fleurs les plus enviées dans l'Eglise de Dieu, les fleurs de la sainteté.

(iilduin, en homme avisé, profita de l'union intime contractée entre les deux églises pour ménager à son abbaye un avantage précieux. A Saint-Victor on manquait d'eau, alors que les terres de Sainte-Geneviève étaient traversées et rafraîchies par la Bièvre, charmante rivière... alors. Quand saint Bernard vint à Paris, en i i5o, se rendant au concile de Chartres, Gilduin lui fit part de ses désirs, et l'abbé de Clairvaux s'interposa effectivement pour obtenir que le cours de la Bièvre s'en vînt, au sortir dts terres de Sainte-Geneviève, serpenter sous les ombrages de Saint-Victor. 11 dressa en conséquence la charte suivante :

faisait de plus valoir cette considération que c'étaient les Danois ou Normands idolâfes, les propres ancêtres du roi, qui avaient, par leurs déprédations, ruiné le premier édifice, qu'il s'agissait de reconstiuire (Ihid., c. 437,43^,1.

Eiiennj de Tournai nous a laissé un ion joli souvenir de la réforme victorine introduite à Sainte-Geneviève. C'est un sermon prononcé un jour de fête de la sainte patrono':. On le trouve dans un grand nombre de manuscrits de Saint-Victor, et il est vraiment regrettable que l'abbé Migne se soit contenté d'en publier le titre et les premiers mots (P. L., 211, col. 395). C'est un morceau à la fois historique et allégorique de haute valeur où, après une rapide allusion aux circon'>tances qui motivèrent la décision du Pape et du roi, l'orateur met en scène saint Augustin recevant de Dieu la mission d'établir sa règle en l'église du mont Lociiticius, personne n'étant mieux désigné pour cette oeuvre que celui

0/(1 de vila chricoinm Sa'Wtam scribit regulam.

(On remarquera en passant que la citation faite par Etienne de Tournai de ces deux vers empruntés à l'hymne Miigne Pater de l'oflice de Saint-Augustin, ne permet plus à une critique sérieuse d'attribuer à saint Thomas la composition de cette hymne.)

Entre te ips, sainte Geneviève apprend ce qui se prépare, va exhaler sa joie aux pieds de la Vierge Marie et lui demande de fournir le lin immaculé pour habiller les nouveaux ch moines. Tout h l'heure elle ira demander à sainte Madeleine de tisser leurs chapes, qui sont des vêtements de pénitence Et ce récit est entremêlé des plus gracieuses applications allégoriquej tirées de l'aspect et de la préparation du lin aux fleurs d'azur, etc.

Etienne termine ainsi :

(■ Hac duplici veste regulariter induti: videamus ne superpellicium nostrum sordibus poluatur, et ne cappa nostra scissuris rumpatur, ut per munditiani omni tempore vestimenta nostra sint candi la et per continuam penitenti.im tanquam tunica talaris sit cappa nostra. Anien. » ^B. N. Ms., lat. 14652, f° 262 )