INTRODUCTION XXI

Cîteaux, revenant aux saines traditions du monachisme laïque, se défend non moins e'nergiquement d'exercer le ministère ecclésiastique.

Enfin, suivant son évolution, l'abbaye de Saint-Victor devient chef d'ordre et centre de chapitres généraux. Les chapitres cléricaux qui lui avaient emprunté ses hommes et ses règles avaient vu avantage à se grouper autour d'elle, pour trouver dans cette union mutuelle une sauvegarde de plus pour leur discipline ou leurs privilèges.

Des groupements semblables s'organisèrent un peu partout à la même époque : Arrouaise, Prémontré, Saint-Ruf d'Avignon, pour ne parler que de fondations françaises. Il faut noter que ces fédérations, répondant à un état d'esprit et à des nécessités toutes contingentes, pouvaient disparaître et disparurent de fait avec les circonstances qui les avaient fait naître. Jamais elles ne constituèrent de ces organismes formidables tels que furent les ordres de Cluni et de Cîteaux.

L'ordre de Saint-Victor, par exemple, n'exerça jamais comme tel une influence bien déterminée, même au temps où l'abbaye maîtresse était, en même temps qu'une école célèbre, le meilleur centre de ralliement pour le parti réformiste.

L'abbaye de Saint-Victor ou les abbayes issues d'elle, prises individuellement, ont surtout pour nous ce grand intérêt historique d'avoir été une des créations les plus adéquates du mouvement réformateur, et d'avoir donné, selon nous, la formule la plus vraie, la plus normale, et la plus pratique de la régularisation du clergé.

Les Sources de THistoire de Tabbaye de St-Victor

Léon Gautier, dans sa préface de la première édition des Œuvresd'Adam de Saint-Victor, exprimait le désir de voir publier une histoire complète de l'abbaye de Saint-Victor. En même temps il essayait de donner une idée de la riche collection de documents qu'un historien qui voudrait l'entreprendre aurait à sa disposition. L'auteur de ces lignes crut bon de répondre à l'invitation du Maître et vint de sa province à Paris, un beau jour de 1897, pour lui soumettre son projet et s'éclairer de ses conseils. Hélas ! c'est en franchissant le seuil de l'hôtel de la rue Vavin pour la première foisqu'il apprit la mort de l'illustre savant...

Effectivement, il avait eu lieu d'être effrayé quand il se trouva en présence d'un amas formidable de pièces de toute nature, qui, de la bibliothèque ou des archives de Saint-Victor, ont passé dans nos dépôts publics. Ce n'est que bien difficilement qu'il eût pu l'explorer et en dégager ce tableau assez précis des personnes et des choses que doit être l'histoire, s'il n'avait pas eu la bonne fortune de rencontrer, au cours de sa tâche, de bienveillants encouragements, de doctes conseils, de précieux concours.

Que MM. Omont, Auvray et de la Roncière, delà Bibliothèque nationale. Le Grand, des Archives, que M. Paul Tannery, qui a bien voulu être devant le public savant le parrain de cet ouvrage, que nos aimables et érudits confrères de la Société bibliographique reçoivent ici l'expression de notre juste reconnaissance.

Une bibliographie complète de l'abbaye victorine devrait mentionner des ouvrages nombreux parus en France et à l'étranger, et dont quelques-uns ont une réelle valeur. Elle devrait relever tout d'abord les articles consacrés à Saint-Victor dans les grandes collections comme le dillia Chn'stijna [oh le sujet qui nous occupe est traité d'une manière remarquable) ; dans les histoires ou descriptions de Paris, comme celles de dom du Breul, Lebœuf, Sauvai, etc.

Elle amoncellerait surtout des titres de monographies consacrées aux personnages grands ou petits de Saint-Victor, aux choses petites ou grandes qui s'y rapportent. On n'y trouverait point d'histoire complète ; J. de Thoulouse ou Gourdan n'ayant jamais pu trouver un éditeur qui publiât leurs in-folio.

Tout en nous aidant des travaux de nos devanciers, nous avons cru meilleur de travailler sur les sources elles-mêmes. Aussi l'essai bibliographique que nous donnons ici se bornera-t-il à peu près aux pièces d'archives et documents manuscrits provenant de l'abbaye, et ne sera guère qu'un catalogue très sommaire du chartrier de Saint- Victor qui a survécu tout entier à la Révolution mais dont il faut retrouver, à grand'peine, les membres épars dans les classifications officielles.