CHAPITRE IV

Les convers ou frères lais avaient une tunique de laine grise venant à mi-jambe, et une chape de même couleur, plus courte d'une palme Que la tunique. Sur la tunique ils pouvaient revêtir comme les ciianoines une sorte de manteau de peau ou de drap et même un scapulaire. Enfin ils avaient par dessous une pelisse. Pour travailler au dehors, on leur permettait l'usage de bonnets de laine, abritant la tête, le cou et les oreilles.

A partir de sa prise d'habit, le novice était sous la dépendance exclusive du maître des novices, qui pendant un mois, le tenait complètement séquestré des autres frères. Tout ce temps se passait à lui enseigner, dans un local spécial, les usages de l'abbaye, les règles de la lecture et du chant, le psautier, l'hymnaire, qui devaient être apprisde mémoire. Au bout d'un mois, ou d'une période plus longue, au jugement de l'abbé, il était admis au chapitre et à la compagnie des frères dans le cloître. De même il appartenait à l'abbé de déterminer quand il devait être appelé à professer.

Au jour fixé, les novices étaient, à l'olTertoire de la grand'messe, conduits à l'autel, tenant en main la charte de leur profession, la lisaient en présence de tous les chanoines rangés autour du sanctuaire, la déposaient sur l'autel, qu'ils baisaient, et de là retournaient à leurs stalles où ils répétaient par trois fois à haute voix ce verset, éloquent à cette heure d'holocauste: « Recevez-moi, Seigneur, comme vous l'avez promis, et je vivrai, et je ne serai pas frustré dans mes espérances ». Suivait le chant de psaumes et de prières, et tout se terminait par l'échange du baiser de paix.

Il y avait, parmi le personnel de l'abbaye, plusieurs catégories : les chanoines clercs ', non cependant dispensés du travail manuel ; les frères convers, plus spécialement aficctés

(60 sous et deux arpents de vignes). — Les Victorins modifièrent leur habit en 15 16, pour se conformer (à tort) aux usages plus récents de Windesheim : leur surplis fut un peu accourci et ils adoptèrent l'aumusse de drap noir, portée sur la tète et les épaules. Au xvn= siècle les novices usaient encore de cette aumusse en été; pour les chanoines, elle avait été remplacée dès 1554 par le bonnet carré. Par contre, les chanoines réguliers de Saint-Denis, de Reims, demeurèrent fidèles jusqu'au xvii« siècle .i l'aube ou surplis long qu'ils avaient piis de Saint-Victor, lorsqu'ils faisaient partie de son Ordre.

' Peut-être aussi donna- t-on parfois l'habit clérical à des laïques non initiés dans la suite à la cléricature. On lit, par exemple, au Nécrologe : « XII Kal. Jan. Obiit Henricus laictis canonicus noster professus ».

6o IIISTOiRE DE l'aIîBAYE DE SAINT-VICTOR

au service, ayant leur dortoir à part. On ne trouve pas d'ailleurs, avant le xvt= siècle ', de règles spéciales qui concernent les convers. Enfin, on peut relever au Nécrologe une liste nombreuse de chanoines et de convers ad siiccurrendiim, nous dirions des chanoines auxiliaires. C'était une sorte d'oblature constituée par le don fait à l'abbaye de sa personne ou de ses biens, sans contracter aucun engagement, sans même quitter, en règle générale, le monde et ses affaires. Il y avait au surplus des co«i't?r5(?5, c'est-à-dire des femmes qui s'engageaient au service de l'abbaye dans ses fermes ou ses dépendances extérieures. Le P. du Molinet « estime que c'étaient des filles dévotes et des veuves qui faisaient des vœux simples entre les mains de l'abbé, et se consacraient au service des églises et des monastères qui les entretenaient » -.

En tout cas ces converses furent peu nombreuses à Saint- Victor : on ne relève que trois noms avec cette mention explicite au Nécrologe. Par contre, un certain ':rrr;brc de femmes 3^ reçoivent le titre de sœurs ad sucairrcKd'r::.

Enfin très fréquentes y sont les mentions de personnes des deux sexes, dénommées simplement frères ou sœurs, ou, quand il s'agissait d'ecclésiastiques, d'un titre équivalent à chanoine honoraire: canonicus noster. Tous ces personnages •ont été admis à la participation des prières et suffrages de l'abbaye. On trouve parmi eux toutes les conditions sociales, •depuis des gens du peuple, d'humbles recluses, jusqu'à des évêques, des cardinaux, jusqu'à des reines : un Sim.on de Montfort et sa femme Alix, la reine Ingelburgeet Blanche de Castille.

Il y avait un cérémonial solennel pour l'admission des étrangers de marque à la fraternité. Ils étaient introduits au chapitre et, en présence de tous les frères, recevaient par le livre une investiture spirituelle qui indiquait leur admission dans la famille victorine. L'abbaye négociait de plus un échange de suffrages et de prières pour les morts avec nombre d'églises et de monastères soigneusement inscrits au Nécrologe».

' Bib. Sainte-Geneviève, Ms. II. 21', p. 518.

2 ]. B. N. Ms. p. 2S2^I et 2^2^2.

"> J. de 'l'houlouse rapporte comme ay.int été conclues sous l'abbé GilJuin les confraternités avec N.-D. de Paris, la métropole de Rouen, l'église de Magdobourg, Sainte-Croix d'Orléans, Sainte-Geneviève de Paris, Saint-Marceau, Saint-