CHAPITRE VI

Il est à croire qu'il s'était adressé dans le même but à d'autres abbayes de l'Ordre. Etienne de Tournai, abbé de Sainte-Geneviève, cédant à ses instances, lui envoya un jeune chanoine de son église, qu'il recommanda paternellement à « son très cher ami le prieur Nicolas ». En même temps il s'informe de leur genre de vie à Naples, sur un ton trop alerte pour n'être pas un tantinet ironique. Hélas ! le jeune frère R. devait promptement succomber. Etienne de Tournai fait part de sa mort à l'abbé de Saint-Barthélemi de Noyon :

Relntivement à notre napolitain (Nicolas), je n'ai rien appris de nouveau, sinon qu'il exerce une sorte de prélature hybride, iiitermédiaire entre la charge d'abbé et celle de prieur. Ce qu'ils reçoivent au jour le jour de la maison du cardinal pour leur subsistance leur est sévèrement compté et mesuré, au point qu'ils m'ont l'air d'être bien plutôt des mercenaires que des enfants de la famille... des prébendiers plutôt que des chanoines '. Le frère R. que nous leur avions envoyé est mort chez eux, et nous en sommes d'autant plus chagrins qu'il a chanté le cantique du Seigneur sur une terre étrangère, et qu'il ne partage pas la sépulture de ses frères... Qu'il voie maintenant la portée de son acte, celui qui nous a circonvenus de telle façon qu'il a pu arracher de force à notre sein unjeune homme de cette valeur pour l'envoyer chercher si loin un tombeau. Veuillez, ô Père, prier et faire prier pour son âme, et offrir pour lui le saint sacrifice ^

La situation de Nicolas se régularisa bientôt, car il reçut la bénédiction abbatiale le G avril 1173 ^

Vers 117Ô, l'église Notre-Dame de Bourgmoyen, à Blois, reçut pour abbé un autre Fr. Nicolas % prieur de Buci de-

* Jean de Naples était resté de sa race. Il se fit, dans sa légation en Sicile, une réputation d'avarice et de vénalité ; et il est fortement soupçonné d'avoir été influencé par l'or britannique, lors des affaires de saint Thomas Becket. (Hugo Falcand. De Cahmital. Siciliit, ad an. 1167).

2 P. L., 211, col. 331.

^ J. de Th., ad an. 1169.

* Le Gall. Christ, (viii, col. 1390) mentionne Nicolas vers 1200 dans la listedes abbés de Bourgmoyen, sans d'ailleurs citer aucune charte où il apparaisse à cette époque. Cependant il est expressément nommé dans une lettre d'Etienne de Tournai au pape Alexandre III (mon en 1181). Il y a donc tout lieu de supposer que Nicolas passa du prieuré de Buci au siège abbatial de Bourgmoyen après la démission de l'abbé Simon, en 1176.

C'est ce qui ressort des deux lettres d'Etienne de Tournai écrites au Pape pour lui demander de protéger les chanoines réguliers de Bourgmoyen contre les nouveau.s chanoines séculiers de Saint-Sauveur. La première (P. L., 211, cc\. 357)

176 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

puis 1149, ^'-^^ jouissait des bonnes grâces de la reine Adèle.

L'Ordre victorin fut introduit en 1 184 dans l'église Notre- Dame de Juilli, construite par Foucaud de Saint-Denis, où Simon, évêque de Meaux, plaça un chapitre de chanoines empruntés à la Châge» en stipulant qu'ils suivraient en tout les observances de Saint-Victor -.

A la même époque, un grave conflit agitait la célèbre abbaye de Saint-Jean-des-Vignes, où les chanoines détachés dans les prieurés ruraux, soutenus contre leur abbé par î'évêque de Soissons, Nivelon, faisaient des entorses à la vie commune et prétendaient se rendre inamovibles '.

L'affaire fut portée à Rome, puis mise en arbitrage. Etienne de Tournai fut un des arbitres, et prit une part active à ces négociations. Un moment, si l'on en croit les pièces rapportées par le P. Gruise dans sa Chronique de Saint-Jean-des- Vignes % on s'arrêta au projet de soumettre l'abbaye à l'Ordre de Saint-Victor. Les chanoines rebelles protestèrent qu'ils voulaient garder leurs propres usages, obtinrent gain de cause (1 187) ; mais reçurent pour abbé Raimond, auparavant prieur de Sainte-Geneviève *.

Cette fin du xii^ siècle vit également la fondation de l'abbaye de Cantimpré, construite par Hugue d'Oisi, aux portes de Cambrai '>, et soumise dès son origine à l'Ordre de Saint-

fait allusion à la vacance du siège abbatial : « fàlios nuper orbatos pâtre » ; et la seconde {Ibid., col. 358), renouvelant la même instance, nomme « charissimus in Domino frater nosteret communem nobiscum sub Patris Augustin! regulam professus Nicolaus abbas S. Marie Blesensis ».

L'abbaye de Bourgmoyen était, paraît-il, d'origine fort ancienne. Cependant elle n'apparaît officiellement qu'en 1105, dans une charte de saint Yve de Chartres. Son chapitre fut ramené à la régularité en 1123. Et au début du xiii* siècle, grâce sans doute aux institutions victorines, elle avait grand renom de ferveur. Ijacob. Vitriac. Hist. occident., cap. xxi.) Elle fut unie en 1647 à la Congrégation de France.

1 Gall Christ. VIIÎ, col. 1676. — Hamel, Hist. de Vahhaye et du collège de Juilly. (Paris, Douniol, 1868.)

* Paris, Louis Seveste, 1619.

* Gall. Christ., IX, col. 458. — J. de Th. ad an. 1185.

^ Gall Christ., éd. Piol, III, col. 162. — Ruinée par les guerres, en 1580, elle fut abandonnée par ses chanoines, qui se réfugièrent à Bellingem près de Halles, sn Hainaut.