CHAPITRE IX

à ces époques de communications difficiles, faillit faire encourir à Guérin la disgrâce du Souverain Pontife. Le célèbre abbé de Sainte-Geneviève, Etienne de Tournai, intervint pour dissiper le malentendu :

Au Souverain Pontife, Etienne de Tournai, salut, obéissance et dévouement.

Très Saint Père, il faut excuser un genre d'ignorance qui n'est pas le fait de la grossièreté, mais à laquelle n'échappent pas même les gens savants et cultivés, à cause de la difficulté des temps et des lieux. L'abbé de Saint-Victor, ce fils d'innocence, ce zélé de l'obéissance, en a été victime. Croyez bien qu'il n'a pas voulu se dérober à vos ordres.

Vos lettres ont été remises au porteur le premier janvier, comme l'indique leur date; et cet homme droit et intègre qu'est l'abbé Guérin ne les a reçues que le mardi de la Pentecôte. Y a-t-il en cela de la négligence ou de la ruse de la part de quelqu'un ? Le fait n'en est pas moins incontestable.

Votre correspondant est plein de religion et de crainte de Dieu ; il est prêt, pour vous obéir, à subir la prison et la mort. Que ces considérations l'excusent auprès de vous, alors même qu'il aura pu être dénigré par quelque calomniateur audacieux.

Ayez pitié de sa faiblesse, ayez pitié de sa santé chancelante. Permettez-lui de ne pas répondre à votre citation, de peur qu'il vienne à succomber en chemin. Cependant, comme il abhorre la désobéissance à l'égal de l'idolâtrie, l'esprit alerte (je m'en porte garant), autant que le corps est affaibli, il aimera mieux mourir pour se rendre à vos commandements '.

Voilà certes un beau témoignage. Mais vraiment quel était donc le crime de Guérin, pour nécessiter une pareille défense? Peut-être la lettre du Pape avait-elle trait aux débats de Saint-Jean-des-Vignes.

Dans cette pénible occurrence, Guérin avait à ses côtés un homme devenu sceptique sur les caresses de la faveur humaine, et dont la bonne amitié pouvait lui donner le conseil de la prudence et de l'expérience. Arnoul de Lisieux, pendant quarante ans d'épiscopat, avait joué un rôle considérable, si l'on en juge par sa très importante correspondance. Après s'être employé pour détourner les foudres de Rome de la tête d'Henri II, lors du meurtre de Saint Thomas, il avait fini par encourir à la fois les rigueurs du Pape et la colère de

' P. L. 211, col. 342.

258^ HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

son roi '. Vers 1181, à la suite de plaintes de chanoines de Lisieux, Lucius III le suspendit d'une partie des fonctions épiscopales. Presque aussitôt, le Pape, mieux informé, revint sur sa sentence, mais déjà l'évêque avait démissionné. Quelque temps il hésita sur le choix de sa retraite. Il demanda, sans l'obtenir, de finir ses jours au monastère de Mortemer, de l'ordre de Cîteaux. Enfin il fut accueilli à l'abbaye de Saint-Victor qui avait déjà, en bien des circonstances, reçu des preuves de sa prédilection.

Peut-être, en franchissant le seuil de la demeure hospitalière entre toutes, il sentit sa Muse trémir une dernière fois, au sourire de Léonins et de Godefroid. Car lui aussi avait été poète :

Olim me celebrem Normannia tota poetam Duxit, vixque dabat Gallia tota parem ^.

Poète à la manière des humanistes Pierre de Blois et Bernard de Chartres, il avait habilement manié le distique d'Ovide, pour chanter Dieu et ses saints assurément, mais encore pour traduire, à leurs heures, les rêves et les fantaisies d'une exubérante jeunesse, soit qu'il peignît le printemps, lorsque

Gramine vestitur humus, arbor frondibus, offert Gemmam vitis, ager lilia, spina rosam ;

soit qu'il dît les grâces de l'évêque de Winton, ou rappelât à la pudeur un poète vénal :

Importunus enim est quisquis sibi postulat aurem Laudibus impleri, muneribusque manum.

Il a une épigramme charmante sur une vieille dame qui travaille à réparer l'irréparable; une petite analyse d'âme de la plus grande finesse « à un jeune homme et à une jeune

' P. L. 201, col. 145, et passim. — Gall. Christ. XI. col. 774. — 11 n'est pas prouvé qu'Arnoul prit parti contre saint Thomas. Nous avons sa pensée dans une lettre écrite au martyr lui-même (d'Achery, Spicileg., II, p. 485. — P. L. 201, col. 56). — Cependant il fut parfois assez malmené par l'archevêque de Cantorbéry (H. F., XVI, 404).

* P. L. 201, col. 200.