CHAPITRE XIII

îL'abbc Aubcrt de Mailli et la réforme de Benoit XII

.Le serment des abbés. — Le collège des Lombards. — La bulle Àd dccorem Ecclesice sponscc Dei. — Le chapitre provincial de la province de Sens. — Guillaume de Saint-Lô, — Les années noires. — Petits conflits et petits émois. — L'émeute à Paris.

Aussitôt que les derniers devoirs furent rendus à l'abbé défunt, frère Aubert de Mailli, prieur conventuel, convoqua au son de la cloche tocs les chanoines au chapitre. On décida de procéder à l'élection par voie de compromis. En conséquence, furent délégués d'un commun accord, comme électeurs, les frères Renaud, sous-prieur; Ponce, prébendier; Etienne, cellérier ; Pierre, hôtelier; Gille, sacristain : et Nicolas, cuisinier ; avec engagement de reconnaître l'élu de leur •choix. Et de ceci, acte fut dressé et scellé des sceaux du prieur et du chapitre, le jeudi après la Sainte-Catherine 1329.

Mais cette élection de 1829 eut d'autres préliminaires sur lesquels il nous faut insister, car ils indiquent une période nouvelle dans le régime de notre abbaye ; et, malgré des abus incontestables, dénotent assez de vitalité pour y remédier encore sans une intervention étrangère. On ne pourrait en dire autant de nombre d'abbayes monastiques et canoniales, déjà en pleine décadence.

L'abbatiat à vie avait ses dangers; surtout quand l'abbé était investi, comme à Saint-Victor, d'un pouvoir presque absolu, réserve faite de l'administration financière. Sagement, les fondateurs l'en avaient presque entièrement exclus ; mais il lui était si facile d'envahir ce domaine interdit ! Il y eut de •ces abus de pouvoir : nous nous souvenons de l'histoire d'Er- "nis. Sans aller aussi loin, quelques abbés s'étaient laissé en-

356 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT- VICTOR

traîner sur la pente facile de l'arbitraire. Or, quiconque a l'expérience de la vie claustrale sait que c'est là le poison dissolvant par excellence.

Voilà pourquoi le prieur Aubert de Mailli, pendant que le siège abbatial est vacant encore, prend une initiative qui l'élève à la hauteur des réformateurs.

Le jour de laSaint-Eloi d'hiver, vendredi i" décembre, ie chapitre fut convoqué. On y parla de l'élection qui se préparait, on y constata que

depuis quelque temps, par suite de négligence dans l'observance des Statuts de l'Ordre, Dieu était moins honoré, la ferveur religieuse était en baisse...

En conséquence, tous promirent d'observer personnellenr.ent et de faire observer par le futur abbé et tous les membres de l'abbaye, en recourant au besoin aux censures et autres moyens de coercition, les points de réforme dont voici les principaux.

Aucun novice ne sera admis s'il n'est présenté par l'un des quatre confesseurs. Dans ces admissions on ne fera aucune acception de personne ou de nationalité, pourvu que le postulant parle une langue intelligible.

— Les charges d'officiers et de prieurs^ les places d'étudiants, ne seront données ou enlevées qu'avec le consentcinent des anciens. — L'abbé ne s'attribuera aucunement les objets trouvés en la possession des officiers ou prieurs défunts, mais en disposera avec les anciens pour l'utilité commune. — Il ne percevra aucun des revenus de la Chambre ou des autres offices. — Il prendra ses miséi^icoi^des, c'est-à-dire ses repas servis en gras, à son tour, avec les frères^ dans l'abbaye et non au dehors. — Au dortoir, au réfectoire, au chœur, et partout ailleurs, il se comportera selon les prescriptions du Livre de l'Ordre. — Il ne prendra plus, pour son usage personnel, un serviteur de l'infirmerie; mais nous verrons de bon œil qu'on lui donne un domestique spécialement attaché à son service. — Les revenus, les biens, les dettes de nos prieurés, seront directement administrés par l'abbaye et son conseil d'anciens, qui aura aussi à s'occuper de tous les dommages, forfaits, litiges et procès les concernant. Chaque prieur acquittera en totalité ou en partie les dé-