CHAPITRE XV
très circonstanciés sur les réformes épineuses des ^dernières années du xv* siècle.
Plus tard, d'autres écriront quasi au [jour le jour toute la chronique des xvi* etxvii^ siècles, tels Driart, Grin, le convers Baudequin ou Godequin, Ch. de Mailly, Pierre d'Albiac, Cotin, Picard, pour arriver jusqu'à Jean de Thoulouse, qui, par bonheur, a recueilli dans ses annales les données de tous ces historiographes avant que les manuscrits de plusieurs d'entre eux viennent à disparaître. Viennent après lui Gourreau, Gourdan, Dorât, jusqu'à une époque avancée du xviii* siècle. Il n'échappera à personne qu'il y a là une série de documents de quelque intérêt et qui fournirait matière à une étude utile sur l'historiographie victorine.
Nos Victorins ne s'étaient pas contentés d'écrire leurs annales dans les parchemins de leur bibliothèque. On vit se produire à l'abbaye, dans le cours des xiii^, xiv= et xv^ siècles, toute une floraison de poésie lapidaire. C'est là encore du document historique. Dalles funéraires peu à peu oblitérées sous les pas dans le cloître, l'église, les chapelles ou le chapitre ; inscriptions commémoratives gravées sur la robe de bronze des cloches ; sentences morales, conseils ascétiques (souvent meilleurs au fond que leur vêtement littéraire), sculptés ou peints sur les murailles *.
En 1442, écrit encore Tuisselet, qui nous a conservé toutes ces miettes savoureuses, il y avait au clocher quatre cloches : deux grosses au nord, vers Paris, en face de Saint-Nicolas du Chardonnet, l'une portant ces simples mots :
Sancfits Victor;
l'autre : Gui ^ me fist faire — Sancia
Maria.
* On retrouve toutes ces inscriptions éparses dans l'œuvre de Jean de Thoulouse, et un grand nombre d'épitaphes dans des compilations comme le Gallia Christiana. Beaucoup d'entre elles avaient certainement disparu au xvii*^ siècle. Mais dès le xiii^ siècle les Victorins avaient pris la peine de les transcrire. Nous en avons en effet un premier recueil de cette époque (Bib. Mazar. Ms. 778, f^^ 145 et suiv.). L'abbé Nicaise Delorme forma au xv' siècle un recueil épigraphique et poétique plus complet que nous avons encore (Bib. Nat. Ms. lat. 15 058, f"s 147 à 160).
2 L'abbé Gui de Rebez(i303-i3ii).
^14 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR
Deux plus petites regardaient le dortoir, l'une avec sa marque d'origine :
A bbas Bernardus • me fecit fieri — Lan MCCCLXIV Jehan Jouvente me fist.
L'autre, de moindre poids, et réputée fort ancienne, n'avait aucune inscription
Il y avait en outre dans le côté du cloître attenant à la fontaine et au réfectoire, une autre petite cloche à l'usage du prieur, avec cette inscription engageante :
Est mea vox duîcis quia gaiidia niiniio mestis. Finitis horis, non cantus dulcior oris.
Sur la cloche du dortoir on lisait :
iV<?n sit vobis vaniim mane sur gère ante lucem, quia promisit Dnus coronam vigrilantihus ^.
Les épitaphes rapportées dans les recueils sont nombreuses, le plus souvent d'auteurs inconnus et de mérite littéraire médiocre. On lisait celle-ci sur la tombe d'un Victorin :
Grates, plasmator, reddo tibi, mique Redemptor,
Vanis innumeris ac periclis nimiis Istius mundi liber animoque securus
Linquendo solo quod dédit esse suum, Largam, Christe, tuam supplex poscens pietatem,
Egre perpetuam des anime requiem, Reddendo stolam post iudicium geminatam.
Mater sancta Dei pia, memorare mei.
Victor patrone, pater Augustine, simulque
Sancti, vobiscum iungite me miserum.
Et partout où pouvait s'arrêter le regard, de graves sentences accentuaient encore cette funèbre éloquence des tombes. Divine esthétique des anciens cloîtres où tout parlait à leurs habitants et de la fragilité de la vie présente et des éternelles espérances de la vie qui ne doit pas finir :
Mortis val vite brevis est vox : Ite. Venite. Dicetur reprobis : Ite — Venite : probis.
* L'abbé Bernard de Mezo (13 50-1367), 2 B. N. Ms. lat. 15 058, f° 158 vs°-
