CHAPITRE VI

L'Ordre de Saint- Viclor.

L'exemple de Cîteaux. — Saint-Victor école de réformateurs. — La cathédrale de Séez victorine. — Abbayes agrégées. — Forme de cette première fédération. — Victorins en Angleterre. — Etienne de Tournai. — L'abbaye de Sainte-Geneviève. — Saint Guillaume de Danemark. — La Bièvre. — Victorins à Naples. — Les chapitres généraux. — Chanoinesses victorines. — Les prieurés de Saint-Victor.

Un centre intellectuel tel que l'abbaye victorine devait nécessairement attirer en grand nombre des sujets d'élite, en ce xii' siècle aussi avide de science que de mysticisme ; mais tout le prestige de Hugue et de Richard ne suffisait point à faire de leur maison un chef d'ordre. Saint-Victor dut l'honneur de ce rôle aux héroïques vertus pratiquées sous ses cloîtres et au génie administratif de Gilduin qui reçut du ciel cette faveur, précieuse aux fondateurs : une longue vie ; et put formuler le résultat de l'expérience dans ce merveilleux code disciplinaire qu'est le Liber Ordinis.

L'exemple de Cîteaux était démonstratif. Depuis que la Charte de charité avait groupé les Bénédictins blancs, en laissant d'ailleurs à chaque abbaye son autonomie et son existence propre, à la différence de Cluni, dont la centralisation excessive absorbait, au profit de la maison-mère, les forces vives de l'Ordre tout entier, une vie intense circulait dans la vaste confédération cistercienne. Rien de plus grave, de plus puissant, de plus imposant que ces chapitres généraux qui, non contents de discuter les affaires de l'Ordre, étaient toujours écoutés, quand ils traitaient avec le Pape, le roi, ou l'empereur, les affaires de la chrétienté.

142 HISTOIRE DE l'aBBAYE DE SAINT-VICTOR

Pourquoi le même principe n'eût-il pas été applicable au clergé canonique régulier? Et de fait, c'est lorsqu'il lui fut appliqué que les chanoines claustraux entrèrent dans leur plus belle période de grandeur et de gloire. Parmi les principaux ordres cléricaux modelés sur le type cistercien, les plus célèbres, ceux dont l'action se trouva la plus féconde, furent celui de Préniontré et celui de Saint-Victor.

Il serait injuste d'affirmer que l'abbaye parisienne ambitionna son rôle. Avant de devenir un centre de chapitre général, elle était, depuis de longues années, par la force des choses, une école de réforme et de réformateurs.

En II 32, Innocent II, au retour de ce voyage en France où il avait tiré de son cloître un Victorin, Yve, pour l'élever au cardinalat, pouvait écrire à l'évêque et au chapitre de Notre- Dame de Paris :

Votre dilection n'ignore pas combien l'église de Saint-Victor s'est rendue célèbre tant par les vertus personnelles de ses membres que par l'observance régulière et le zèle de la discipline ecclésiastique, au point que, de tous côtés, beaucoup d'églises, en adoptant son genre de vie, et en lui demandant des maîtres, ont fait, grâce à Dieu, de grands progrès. De tout ceci, la Majesté divine reçoit honneur et gloire, et le peuple chrétien, ayant sous les yeux de tels exemples, est amené à devenir plus fidèle et meilleur '.

Or, grâce à la modestie des réformateurs, c'est fort péniblement que nous parviendrons à reconstituer la liste des réformes qui avaient déjà un tel retentissement lorsque l'abbaye comptait à peine ses vingt ans. Le chroniqueur victorin anonyme de la fin du xu^ siècle* a été un peu moins discret ;

Après la mort de Louis VI, son fils Louis lui succéda. Sous son règne, saint Bernard, le premier abbé de Clairvaux, se signale à l'administration du monde entier par sa sainteté, sa science et ses miracles.

L'Ordre de Saint-Victor s'était propagé dans beaucoup d'églises. Raoul devint abbé de Saint-Satur, dans l'archevêché de Bourges; Odon, à Sainte-Geneviève de Paris; Roger, à Sain te-Euverte d'Orléans ; un autre Roger, dans l'Église d'Eu en Normandie; le seigneur Garnier, à Saint-Barthélemi, près de Noyon ; Baudouin, à Saint-Vincent de Senlis ; Guibert.à Notre-Dame d'Eaucourt; Richard, à Saint-Augustin

* J. de Th. adan. J132.

' B. N. Ms. lat. 1S009, {0 76 verso.